لوس انجليس – لا يمكن أن يكونوا أكثر اختلافًا ، الفائز الرئيسي أربع مرات ووجه جولة PGA ، والمجهول الافتراضي يلعب في تخصصه السابع فقط. ولكن في الثقوب الأخيرة من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، كان روري ماكلروي وويندهام كلارك آخر الرجال الصامدين ، مفصولين بضربة واحدة مع ثقب واحد للعب.
كان McIlroy ثابتًا ، حيث أنهى اليوم على قدم المساواة والبطولة عند -9. كان كلارك أكثر ثباتًا ، حيث أنهى المركز الثامن عشر مع أهم تكافؤ في حياته. عندما ضرب كلارك بقبضتي قدم ، ضرب كلارك بقبضتيه ، وأطلق هديرًا واختنق.
بدأت الدراما بضع ثقوب في وقت سابق. مع خمسة ثقوب متبقية ، وقف كلارك عند -11 وقاد McIlroy بضربة. لعب ماكلروي في المجموعة الثانية إلى الأخيرة ، وكان قد أمضى اليوم بأكمله في لعب الجولف الثابت – طائر في الأول يليه 11 فرسًا مستقيمًا. في هذه الأثناء ، كان كلارك في رحلة برية – ثلاثة عصافير ضد اثنين من الشبح على الجبهة التسعة.
ثم جاء المركز الثالث عشر المحوري ، حيث تعثر ماكلروي أخيرًا وصعد كلارك. نهج McIlroy على حفرة par-5 المضمنة في وجه القبو الأخضر ، والنتيجة – بعد الراحة – كانت شبحًا لإسقاطه إلى -9. كلارك ، الذي يلعب في المجموعة الأخيرة ، مرر اقترابه على المنطقة الخضراء – اللاعب الثاني فقط طوال اليوم الذي يصل إلى المنطقة الخضراء بضربتين – وأغلق الفتحة للحصول على تأرجح من تسديدتين وثلاث تسديدات بأربعة ثقوب إلى يلعب.
لكن هذه بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، حيث لا شيء يأتي بسهولة. صنع كلارك الشبح الوحيد طوال اليوم في الحفرة 15 التي تبلغ مساحتها 139 ياردة ، بينما تمكن ماكلروي أمامه من إنقاذ طويل. عثر كلارك على مخبأ الممر في السادس عشر واضطر إلى الاستلقاء. في مواجهة تسديدة بطول سبعة أقدام لإنقاذ الكرة على قدم المساواة ، والتي ربما تكون أهم رمية في مسيرته ، أحرق كلارك الحافة اليمنى للسماح لماكيلروي بالعودة إلى داخل ضربة بفتحتين للعب.
يقف ماكلروي على نقطة الإنطلاق رقم 18 ، متأخراً بضربة واحدة. خلفه ، سحب كلارك اقترابه في 17 إلى حافة معاقبة Los Angeles Country Club القاسية ، لكنه اندفع في اقترابه من مسافة النقر.
وهذا يعني أن كلارك سار إلى المركز الثامن عشر بضربة واحدة. قبله ، توالت McIlroy في تكافؤ آخر لإنهاء جولة متساوية. حملت تسديدة نقطة الإنطلاق الخاصة بكلارك أقصى الجانب الأيمن من الممر العريض. هبط نهجه على المنطقة الخضراء ، على بعد 60 قدمًا تقريبًا من الدبوس. توالت تسديدته المتأخرة إلى مسافة 17 بوصة ، وبعد ذلك بقليل ، كان كلارك بطلاً رئيسياً غير متوقع.
بالنسبة لـ McIlroy ، كانت هذه مكالمة قريبة أخرى ، حيث احتل المركز الثاني للمرة الثالثة والمركز التاسع عشر في قائمة العشرة الأوائل منذ آخر انتصار كبير له في عام 2014
لم تكن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة رقم 123 حتى أكبر قصة في لعبة الجولف عندما بدأ اللاعبون في الوصول إلى لوس أنجلوس يوم الاثنين الماضي. اختطفت جولة PGA و LIV Golf المدعومة من السعودية الأضواء بتحالفهما المذهل بعد أكثر من عام من الحرب الأهلية الشاملة.
اشتكى اللاعبون الذين خاطبوا وسائل الإعلام قبل بطولة أمريكا المفتوحة من أنهم فوجئوا بالإعلان ولا يزالون جاهلين بمستقبل لعبة الجولف المحترفة. وشمل ذلك أولئك الذين قبلوا مبالغ طائلة من المال للانضمام إلى LIV Golf وأولئك الذين فقدوا ولائهم لجولة PGA والمخاوف الأخلاقية بشأن تاريخ المملكة العربية السعودية في انتهاكات حقوق الإنسان.
قال جون رام ، البطل الرئيسي مرتين: “أعتقد أن الشعور العام هو أن الكثير من الناس يشعرون ببعض الخيانة من الإدارة”.
تحول التركيز تدريجياً بحلول يوم الخميس مع توقع أن يفتح Los Angeles Country Club أبوابه للجمهور. قاوم نادي بيفرلي هيلز الحصري للغاية والخاص للغاية الدعاية لعقود. يمكن للناس في لوس أنجلوس أن يمضوا حياتهم بأكملها دون أن يدركوا أن هذا النادي موجود خلف أسوار تصطف على جانبيها الأشجار ، بالقرب من مركز تجاري لامع وفنادق فاخرة وقصور مسورة.
كانت جوهرة Los Angeles Country Club عبارة عن ملعب غولف شهير صممه جورج توماس واعتبر على نطاق واسع أحد أفضل الملاعب في البلاد من قبل أولئك الذين لعبوه. كانت الممرات العريضة والمنحدرة في الملعب الشمالي والأشواط الضعيفة غير عادية بالنسبة لبطولة أمريكا المفتوحة ، لكن بارانكا ومخابئها وخشونة برمودا وعدت بتحدي فريد لأفضل اللاعبين في العالم ، وخاصة أولئك الذين كانوا يشاهدون المسار لأول مرة .
“آمل أن تكون مذبحة. آمل أن تكون بطولة الولايات المتحدة المفتوحة نموذجية “، توقع ماكس هوما مواطن لوس أنجلوس يوم الثلاثاء. “ملعب الجولف هذا يفسح المجال لذلك.”
لم تكن مذبحة. ولم تكن بطولة أمريكا المفتوحة نموذجية.
شاهدت حشود متفرقة مليئة بأعضاء النادي وأنواع الشركات ريكي فاولر وهو يحقق أدنى معدل في تسجيل الأهداف في تاريخ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة البالغ 128 عامًا صباح الخميس ، فقط ليقابله Xander Schauffele بعد دقائق فقط. استفاد فاولر وشافيلي من الخضر الرطبة ، والحد الأدنى من النسيم ، والمواقف المواتية للدبابيس لمعاقبة ملعب غولف أعزل وإطلاق النار بـ 62 ثانية.
عندما أظهرت الدورة التدريبية لاحقًا المزيد من الأسنان الجديرة بالفتح في الولايات المتحدة ، لم يتقلص فاولر منذ اللحظة. لقد حافظ على الأقل على نصيبه من الصدارة بعد يومي الجمعة والسبت ، وهو دليل قوي على أن المشجع المفضل في طريقه للعودة بعد أن هجرته لعبته لأكثر من ثلاث سنوات عندما غرق في المركز 185 في العالم.
رسم فاولر أعلى هدير من المتفرجين في Los Angeles Country Club في الأيام الثلاثة الأولى من الأسبوع ، لكنه لم يكن القصة الوحيدة المقنعة على لوحة المتصدرين.
كان هناك McIlroy ، مصممًا على التخلي عن دوره كوجه لحرب PGA Tour على LIV والتركيز بشكل صارم على إنهاء الجفاف الكبير الذي دام تسع سنوات. كان هناك سكوتي شيفلر ، أفضل مهاجم بالكرة في الجولة ولكنه مضرب غير متناسق بدأ في تجربة ناد جديد هذا الأسبوع.
ثم كان هناك متشدد بين القادة ، كلارك البالغ من العمر 29 عامًا والذي تم تصنيفه خارج أفضل 200 شخص مؤخرًا قبل عامين ولم يحقق فوزه الأول كمحترف حتى مايو. اكتسب كلارك الثقة بعد أن حصل على أفضل 25 مباراة نهائية هذا الموسم ثم أطلق العنان لأفضل لعبة غولف في مسيرته في مرحلة الولايات المتحدة المفتوحة.
عندما بدأ الظلام يلف نادي لوس أنجلوس الريفي مساء يوم السبت ، قام كلارك بإغراق طائر متوتر منحدر لتأمين مكانه إلى جانب فاولر في المباراة الثنائية الأخيرة يوم الأحد. تأخر ماكلروي عن زملائه في القيادة بضربة واحدة بعد ثلاث جولات حيث كان شيفلر يتطلع إلى تعويض عجز ثلاث طلقات.
تراجعت الطبقة البحرية التي كانت قد تدحرجت في وقت متأخر من بعد ظهر يوم السبت قبل فترة وجيزة من خروج القادة بعد ظهر يوم الأحد ، وبحلول ذلك الوقت كان من الواضح بالفعل أن هناك طيور يجب اقتناؤها. جاء تومي فليتوود ضمن ضربة قصيرة ضائعة في 18 من مطابقة الخميس 62 من فاولر وبيرنز. (يمتلك فليتوود الآن اثنين من 63 ثانية في أيام الأحد المفتوحة للولايات المتحدة ، مع عدم وجود جوائز لعرضها).
لكن لم يكن أي من هؤلاء اللاعبين في تنافس واقعي على بطولة أمريكا المفتوحة. شُددت الأصفاد حول فاولر على الفور تقريبًا ، حيث كان يغرق في الثقوب الثانية والخامسة. كان كلارك يمتلك مضربًا أكثر ثباتًا في وقت مبكر ، حيث كان يتفوق على الأول والرابع والسادس بينما كان يتفوق على الثاني. بدأ McIlroy جولته مع طائر ، لكنه احتاج بعد ذلك إلى بعض العمل الماهر للخروج من الخشونة للحفاظ على pars في الثقوب القليلة التالية. أمسك شيفلر بإرساله خلال الثلث الأول ، وقام بتمشيط ستة بارس مستقيمة.
في المقابل ، تقدم كلارك بضربة واحدة على ماكلروي في -10 ، بينما كافح فاولر في -8 ولم يتمكن شيفلر من الحصول على أي شيء في -7.
ثم جاء التسعة الخلفية ، ومعها انفصال مؤقت. تمكن كلارك من بعض التصديات الرائعة من على الهامش في 9 و 11 ، ودخول الثلث الأخير من المسار كان متقدماً بضربة واحدة على McIlroy’s -10. في هذه الأثناء ، سقط فاولر عن وتيرته ، حيث أدت الأخطاء التي ارتكبتها عند نقطة الإنطلاق إلى شبح عند 11 و 12 لتهبط إلى -6. مضرب Scheffler’s balky ، الذي كلفه شبحًا في نفس الفتحتين ، أطلق عليه النار بشكل فعال من البطولة ، تاركًا له ست ضربات من الصدارة بينما كان يخرج من المركز الثاني عشر.
جعل ذلك ماكلروي وكلارك هما الوحيدان اللذان يتمتعان بتسديدة واقعية على كأس الولايات المتحدة المفتوحة. ومن هناك ، بدأت دراما الثقوب الأخيرة وبلغت ذروتها مع بقاء كلارك على قيد الحياة للفوز بأول تخصص في مسيرته.