دخلت جامعة Virginia Tech في المنافسة على اللقب الوطني الشهر الماضي، تمامًا كما حدث قبل عام في طريقها إلى المرة الأولى للبرنامج في Final Four. بدلاً من ذلك، وصلت الحقبة الأكثر شهرة في تاريخ الهوكي إلى نتيجة مذهلة إلى حد ما.
أعلنت المدرسة يوم الثلاثاء أن المدرب الرئيسي كيني بروكس سيترك البرنامج ليتولى مهامه في كنتاكي. بروكس، 55 عامًا، قاد جامعة فرجينيا للتكنولوجيا منذ عام 2016 وقام ببناء أحد أفضل البرامج في البلاد. لقد حقق 180-82 خلال مسيرته التي استمرت ثماني سنوات، بما في ذلك 56-13 خلال العامين الماضيين، وقاد الهوكي إلى أربعة أرصفة متتالية في البطولة.
وقال وايت بابكوك، مدير ألعاب القوى في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا، في بيان: “لقد قمنا بتعيين كيني في عام 2016 بهدف تنشيط برنامج كرة السلة للسيدات لدينا”. “وغني عن القول أن كيني وموظفيه والطلاب الرياضيين خلقوا ثقافة التميز داخل وخارج الملعب. لقد كان مرشدًا رائعًا للشابات في برنامج كرة السلة للسيدات لدينا وممثلًا رائعًا لقسمنا وجامعتنا. نتمنى ذلك كيني وعائلته يعيشون جيدًا في هذا الفصل التالي من حياته المهنية.”
يعد الخروج شهرًا صعبًا بالنسبة لشركة Virginia Tech بعد أن كانوا في الطابور للمنافسة على البطولة الوطنية. إليزابيث كيتلي، لاعبة السنة الخامسة وأفضل لاعبة في فريق ACC ثلاث مرات، مزقت الرباط الصليبي الأمامي في المباراة الأخيرة من الموسم العادي ولم تكن متاحة لفترة ما بعد الموسم. تراجعت فرصهم في جولة عميقة في بطولة NCAA وأنهى بايلور رقم 5 موسمه على مسافة قصيرة من Sweet 16.
لعب Brooks و Hokies بخجل بسبب الإصابة حتى ما بعد Selection Sunday عندما حصلوا على المصنف رقم 4 الذي سمح لهم بالاستضافة. وأعلن ذلك في نفس التقارير الصباحية التي ظهرت أنه كان الهدف الرئيسي لوظيفة كنتاكي بعد أن انفصل برنامج هيئة الأوراق المالية والبورصة المتعثر عن كيرا إلزي في 11 مارس.
كانت هاتان المباراتان الأخيرتان أمام ملعب Cassell Coliseum المباع بالكامل في بلاكسبرج بمثابة وداع رسمي للأفراد الذين قاموا ببناء البرنامج. سيغادر كل من بروكس وكيتلي وكايلا كينغ في السنة الخامسة، ويبدو أن هناك احتمالًا أكبر أن تغادر جورجيا أموري، التي تتمتع بسنة إضافية من الأهلية بموجب التنازل عن فيروس كورونا (COVID-19).
في السنوات الأولى، قال كيتلي وأموري إنهما أمضيا سنتيهما الأولى والثانية في تقديم الكعك في الحرم الجامعي لإغراء أقرانهما بالذهاب إلى الكولوسيوم. أصبح البرنامج ناجحًا جدًا خلف الرباعية لدرجة أنهم أصبحوا نجوم موسيقى الروك في الحرم الجامعي. كان Amoore (19.8 ppg، 6.8 apg) وKitley (22.8 ppg، 11.4 rpg) أحد أخطر الثنائي في البلاد خلال الموسمين الماضيين الذين رفعوا Virginia Tech إلى لقبها الأول في بطولة ACC في عام 2023 وأول موسم عادي لها في ACC عنوان هذا الشهر.
وقال بروكس لموقع Yahoo Sports في يناير: “لقد تجاوزت هي وليز برنامجنا إلى شيء كان الكثير من الناس، ومعظم الناس، وربما الجميع يعتقدون أنه لا يمكن تصوره”.
لقد كانوا أفضل هذا العام. كان Kitley وAmoore وKing هم العائدون الوحيدون من فريق Final Four، لكن بروكس يعتقد أن هذه المجموعة مليئة بالانتقالات وكان الطالب الجديد هو أعمق فريق لديه على الإطلاق. شغلت كلارا ستراك مكان كيتلي في بطولة NCAA ولعبت بشكل جيد كالنجم التالي لفريق Virginia Tech، على الرغم من أنه من غير الواضح من سيقود الفريق كمدرب رئيسي. موهبة اللاعب في ACC عميقة وسيحتاج الهوكي إلى تعيين موظفين قويين لمواصلة المنافسة على مستوى عالٍ.
أما بالنسبة لأموري، فقد قالت بروكس في يناير/كانون الثاني إنهم كانوا يتحدثون عن خياراتها فيما يتعلق بالبقاء في الكلية أو المغادرة إلى WNBA. إنها محادثة أجراها في السنوات السابقة مع كيتلي وعائشة شيبارد، وهي لاعبة يُنسب إليها أيضًا الفضل في المساعدة في تطوير البرنامج.
أموري وبروكس قريبان بشكل لا يصدق من وصف المدرب لها بأنها “صغيرة”. عندما يتشاجرون في الممارسة العملية، قال إنه غالبًا ما يمسكها حتى لا يفرط في استخدامها وستقوم باستدعاء المسرحيات. وقال إنها نفس المسرحية التي كان يسميها حوالي 70٪ من الوقت. من الممكن أن تتبعه Amoore إلى كنتاكي، على الرغم من أنها ستكون أحد الأصول في WNBA لتلبية حاجة أساسية للحارس.
حتى لو بقيت في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا للمرة الأخيرة، فإن البرنامج لن يبدو كما هو.
وقالت بابكوك: “ما زلت واثقة من مسار برنامج كرة السلة للسيدات لدينا، وعندما يقترن بمواردنا، وتحديداً NIL، فإن مستقبل برنامج كرة السلة للسيدات لدينا مشرق”.
تحاول ولاية كنتاكي التنافس مرة أخرى في لجنة الأوراق المالية والبورصات (SEC) بقيادة ساوث كارولينا وLSU، وهما برنامجان يتنافسان على اللقب الوطني مرة أخرى هذا العام. استقال ماثيو ميتشل في نوفمبر 2020 بسبب صحته وكان أداء ولاية كنتاكي جيدًا في أول عامين من عمر Elzy مع فصل التجنيد الخاص به. لقد ذهبوا 37-21 بلقب بطولة SEC. لكنهم حققوا 24-39 مع ستة انتصارات مشتركة للجنة الأوراق المالية والبورصة على مدار العامين منذ ذلك الحين.