في حين أن هيمنة ماكس فيرشتابن على موسم 2023 للفورمولا 1 كانت رائعة بالنسبة لفريق ريد بول ريسينغ، إلا أن هناك أدلة تشير إلى أنها لم تحقق نجاحًا كبيرًا مع الجماهير.
وجدت دراسة حالة أجرتها Buzz Radar حول تفاعل وسائل التواصل الاجتماعي حول الفورمولا 1 انخفاضًا كبيرًا في الاهتمام هذا العام.
وفقًا لثلاثة مقاييس رئيسية حددتها الدراسة – الإشارات ونمو الحسابات الاجتماعية “الرئيسية” وإجمالي الوصول الاجتماعي – اتخذ النصف الأول من موسم 2023 خطوة كبيرة إلى الوراء بعد عامين من النمو الهائل.
هناك عوامل مخففة تفسر هذه الأرقام حيث أن موسم 2021 تضمن أفضل معركة على اللقب في السنوات الأخيرة – حيث وصل إلى اللفة الأخيرة من السباق النهائي – وبدأ عام 2022 بداية مثيرة قبل انسحاب فيرشتابن، لكنها لا تزال قاتمة .
في حين أن مشهد وسائل التواصل الاجتماعي لا يمكنه سرد القصة الكاملة لمشاعر المشجعين، إلا أن نتائج Buzz Radar تتوافق مع بعض الاتجاهات في تقييمات الفورمولا 1 – على الأقل في الولايات المتحدة. على سبيل المثال، شهد سباق Miami Grand Prix انخفاضًا بنسبة 24٪ في التقييمات على قناة ABC في عام 2023 مقارنة بأول ظهور له في عام 2022، وخلال أول 13 سباقًا من الموسم، شهدت ESPN انخفاض متوسط عدد المشاهدين من 1.3 مليون لكل سباق إلى 1.24 مليون.
بحلول نهاية عام 2022، بلغ متوسط عدد مشاهدي ESPN 1.21 مليون مشاهد بفضل انخفاض التقييمات في أواخر الموسم، لذا يمكنك وصف عام 2023 بأنه نمو طفيف بشكل عام. ولكن يبدو من المحتمل حدوث انخفاض آخر في التصنيف الآن بعد أن فاز فيرستابين ببطولة العالم للسائقين بينما انتزع ريد بول بطولة الصانعين.
حتى لو كان ما نراه أقرب إلى الثبات، فلا بد أن يكون ذلك محبطًا للفورمولا 1 في سياق نموها في الموسمين السابقين. وفقًا لـ Axios، بلغ متوسط عدد مشاهدي سباقات الفورمولا 1 على ESPN 607 ألف مشاهد لكل سباق في عام 2020، ثم شهدت زيادة بنسبة 54% إلى 949 ألفًا في عام 2021، قبل أن تقفز بنسبة 27.5% أخرى في عام 2022. قبل عام 2021، كان الرقم القياسي على الإطلاق هو 748 ألفًا (1995).
يبدو من الواضح أن الوضع الحالي يضر بالقيمة الترفيهية للمنتج في نظر بعض المعجبين، مما يجعل نمو الجمهور صعبًا. من الصعب التنبؤ متى ستتمكن الفرق الأخرى من تغيير تلك الديناميكية من خلال تحدي فيرشتابن وريد بول الذي صممه أدريان نيوي. من الممكن أن يكون ذلك في عام 2024. وربما سيستغرق الأمر حتى عام 2026 عندما تتغير لوائح محرك الفورمولا 1 بشكل جذري. قد يكون Red Bull متقدمًا على المجموعة حتى ذلك الحين.
ليس من المعروف على وجه التحديد متى ستخفف قبضة فيرشتابن على الجزء العلوي من الرياضة، ولكن حتى يحدث ذلك، قد تواجه الفورمولا 1 صعوبة في النمو بالطريقة التي كانت تبدو بها في بداية عشرينيات القرن الحادي والعشرين.
خلفية مثيرة للاهتمام للقصة هي الشائعات الأخيرة التي تفيد بأن شركة Apple قد تكون مهتمة بتقديم 2 مليار دولار سنويًا مقابل حقوق البث العالمية لـ F1. يقال إن شركة Apple حققت نجاحًا كبيرًا في صفقة MLS الخاصة بها بعد أن لم تنجح تجربتها مع MLB تمامًا.
سيكون الحصول على حقوق بث الفورمولا 1 أكبر لعبة لشركة Apple في مجال حقوق البث حتى الآن – وستولي شركة التكنولوجيا العملاقة اهتمامًا وثيقًا بالمناخ المحيط بالفورمولا 1 قبل القفز بقدمين.
لن تكون مصلحة الشركة في المدى القريب. لم تتمكن شركة Apple من وضع يدها على حقوق البث الأمريكية إلا بعد انتهاء صفقة ESPN الحالية بعد موسم 2025 ولن تكون قادرة على تأمين الحقوق العالمية الحصرية حتى عام 2029. من الممكن تمامًا – ولكن ليس مضمونًا – أن المناخ المحيط بالفورمولا 1 سيكون قد تغير بشكل كبير بحلول الوقت الذي يتم فيه التفاوض على أي صفقة ضخمة.
وكما هو الحال غالبًا، هناك طرق متعددة لتفسير الموقف. يمكنك القول إن عدم وجود تحسينات في نسبة المشاهدة وانخفاض الاهتمام العام في عام 2023 يعد بمثابة نقطة ضعف. بعد كل شيء، يعيش فيرستابين موسمًا مهيمنًا تاريخيًا.
في حين أن هناك الكثير من الوقائع المنظورة التي تستحق المتابعة في أي سباق معين، إلا أن المزيد من المشجعين العاديين غالبًا ما يهتمون بالفوز بالسباق والبطولات. إذا جعل الهولندي من المستحيل على منافسيه أن يتحداه في أي من الأمرين، فمن المعقول توقع تراجع الاهتمام. لكن الوضع الحالي لن يستمر إلى الأبد.
لا تزال الفورمولا 1 رياضة ذات جاذبية عالمية، حيث يأتي إليها عدد كبير من المشجعين القيادة من أجل البقاء ولا تزال تنمو، وهناك عوامل يمكن أن تضع ضغوطاً تصاعدية على الاهتمام الأمريكي في السنوات القادمة.
من المؤكد أن سباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس سيكون مشهدًا رائعًا بغض النظر عن الوضع التنافسي – وإذا كان مايكل أندريتي قادرًا على تشغيل فريق كاديلاك المعتمد من الاتحاد الدولي للسيارات، فإن ذلك قد يخلق اهتمامًا طبيعيًا للجماهير الأمريكية أكثر إقناعًا من هاس – فيراري.
من ناحية أخرى، قدم عام 2023 دليلاً على أن الفورمولا 1 ليست سفينة صاروخية متجهة إلى النمو بشكل كبير بناءً على نجاحها مع Netflix.
يتمتع أكبر شركاء البث المحتملين – مثل Apple – بالقدرة على تجاوز القمم والوديان، ولكن لم يمض وقت طويل حتى بدا أن كل هذه القمم ستكون.