ولادة سام دارنولد من جديد: من رؤية الأشباح إلى مرشح أفضل لاعب

سام دارنولد لم يعد يرى الأشباح، ليس بعد الآن. بعد مرور موسم على انتعاشه المهني الرائع، أثبت دارنولد حتى لأكثر العيون تشككًا أن موسمه التاريخي لعام 2024 مع فريق مينيسوتا الفايكنج لم يكن مجرد صدفة لمرة واحدة. الآن يأتي التحدي الحقيقي: إثبات الطريقة القبيحة التي انتهى بها عام 2024.

خلال 10 أسابيع، يقف سياتل على قمة NFC، إلى جانب فيلادلفيا ورامز، بنتيجة 7-2. خسر فريق Seahawks مباراتيه بمجموع سبع نقاط، وهم يصوغون النجوم، من المتلقي الواسع الرائد في الدوري جاكسون سميث-نجيجبا إلى المنسق الهجومي كلينت كوبياك.

إعلان

في قلب كل ذلك يوجد دارنولد، الذي يواصل تحدي قانون الجاذبية المهنية في اتحاد كرة القدم الأميركي. ليس من المفترض أن يبدأ لاعبو الوسط في فريقهم الرابع خلال أربع سنوات، ناهيك عن النمو والتحسن. ومع ذلك، ها هو دارنولد، يقف بين الأفضل في اللعبة بمسافة 2262 ياردة و17 هبوطًا في الموسم. نسبة إكماله البالغة 71.1 تأتي في المرتبة خلف جاريد جوف ودريك ماي فقط، ويحتل تصنيف التمرير الخاص به البالغ 116.5 المرتبة الثانية بين لاعبي الوسط المؤهلين بعد جوف.

قم بالتعمق أكثر وستظل الإحصائيات لصالح دارنولد. صنفت إحصائيات الجيل التالي من اتحاد كرة القدم الأميركي دارنولد في المرتبة الأولى بين جميع لاعبي الوسط في متوسط ​​​​ساحات الهواء المكتملة لكل تمريرة عند 8.7، ونسبة إكماله أعلى من التوقعات – أي مدى رميه بشكل أفضل مما تتوقع – كما يحتل المرتبة الأولى، متعادلًا مع ماي بنسبة 9.3 بالمائة.

بالإضافة إلى ذلك، فإن طائرة Jet السابقة والاختيار العام الثالث في عام 2018 يحصل على مساعدة أفضل مما شهده معظم حياته المهنية. يعد Smith-Njigba بمثابة الوحي الذي يقود اتحاد كرة القدم الأميركي في الحصول على مقدار من الياردات. وقد خطط كوبياك لهجوم يستفيد من نقاط قوة دارنولد مع إبقائه واقفاً – لقد عانى دارنولد من 10 أكياس في الدوري هذا العام.

إعلان

تربط BetMGM احتمالات أفضل لاعب لـ Darnold بـ +1000، في المركز السادس خلف ماثيو ستافورد وماي وباتريك ماهومز وجوناثان تايلور وجوش ألين. من المؤكد أن مشجعي سياتل سوف يتذمرون من أن هذا التحيز ضد الشمال الغربي في العمل، لكن يمكن لعشاق سياتل أن يتشجعوا أيضًا بحقيقة أن دارنولد يتفوق على الرجل الذي حل محله – جينو سميث، الذي لا يكافح في لاس فيغاس الآن.

قال مدرب سياتل مايك ماكدونالد بعد أداء دارنولد الرائع بأربعة TD قبل أسبوعين ضد واشنطن: “صدقني عندما أقول، أنا لست متفاجئًا”. “كنا نشاهد سام كل يوم لكيفية عمله، وهو نفس الرجل كل يوم، وهذا ما تحبه فيه.”

الأمر هو أن كل هذه الجوائز في الموسم العادي ستبقي مشجعي سياتل سعداء حتى نهاية العام. لكن الاختبار الحقيقي يأتي عندما ينقلب التقويم إلى عام 2026 ويرتفع الضغط بعد انتهاء الموسم. لقد لعب دارنولد مباراة واحدة بالضبط في فترة ما بعد الموسم في مسيرته – تذكر أنه قضى معظم حياته المهنية مع فرق مثل Jets وPanthers – وجاء ذلك في وقت سابق من هذا العام بالذات.

بعد موسم عادي رائع لعام 2024، حيث بدا أن دارنولد قد وضع ميم “الأشباح” من أيام جيتس خلفه، عادت جميع الشياطين القدامى بقوة في المباراة الأخيرة من الموسم العادي. في حاجة إلى الفوز على منافسه في الدرجة ديترويت ليمنح الفايكنج الرقم القياسي للموسم العادي 15-2 وداعًا في الجولة الأولى، فشل دارنولد بقوة أكبر مما كان عليه طوال الموسم، حيث رمي لمسافة 166 ياردة فقط حيث تمكن الفايكنج من تحقيق ثلاثة أهداف ميدانية فقط في 31-9 دوس. بعد أسبوع واحد، تعثر هو ومينيسوتا في الجولة الأولى من التصفيات، وسقطا 27-9 أمام رامز.

إعلان

اعتقد الفايكنج أن دارنولد كانت قصة مدتها عام واحد وأن جي جي مكارثي هو المستقبل، وقدموا لدارنولد “أطيب التمنيات في مساعيك المستقبلية” خارج الباب. دارنولد، الذي صنع قائمة أفضل 100 لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية خارج الموسم لأول مرة في مسيرته في المركز 72، وقع مع سياتل على صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 100 مليون دولار ليحل محل سميث. ولم يندم أحد على أي شيء بعد، حسنًا، ربما باستثناء الفايكنج.

ترتفع مستويات موسم Seahawks في مستوى الصعوبة بدءًا من نهاية هذا الأسبوع بمباراة بارزة في وقت متأخر من النافذة ضد زميله NFC West Los Angeles. مثل سياتل، يركب فريق رامز لاعب الوسط الصاعد لتحقيق سلسلة انتصارات متتالية من أربع مباريات. يحتل كلا الفريقين المراكز الخمسة الأولى في كل من التهديف الهجومي والدفاع التهديفي، الفريقان الوحيدان في الدوري حصلا على مرتبة عالية جدًا في كلتا الفئتين. يعتبر فريق رامز هو المرشح المفضل على أرضه بثلاث نقاط، لكن سياتل يحقق سلسلة انتصارات متتالية من 11 مباراة يعود تاريخها إلى سبتمبر 2024.

دارنولد ليس مسؤولاً عن كل ذلك، لكن لديه تاريخ مع فريق رامز – تلك المباراة الفاصلة المخزية في وقت سابق من هذا العام. وفي هذا الأسبوع، حاول التقليل من أهمية أي إحساس بأهمية ذلك التاريخ، فقال: “بالنسبة لنا، الأمر يتعلق فقط بالذهاب إلى هناك”. “بالنسبة لي، شخصيًا، يتعلق الأمر بالذهاب إلى هناك والاهتمام بالأعمال. الأمر بهذه البساطة.”

عانى دارنولد من مشكلة تأمين الكرة خلال الأسبوعين الماضيين – تعثران واعتراضان – وأشار إلى أنه يحاول إعادة ضبط الكرة ومنع مشكلة صغيرة من أن تصبح مشكلة كبيرة. قال: “أن أكون متعمدًا للغاية في تقدمي، وأراجع قراءاتي، وأتفهم عندما يكون الجيب فوضويًا بعض الشيء وعندما أحتاج إلى التحقق من الكرة أو حتى رميها بعيدًا”. “ستكون هذه نقطة تركيز كبيرة هذا الأسبوع. ولكن مرة أخرى، أحب أن ألعب كل مسرحية على حدة، ثم أبدأ من هناك.”

إعلان

إنها شعار جيد للعبة وللحياة المهنية.

جزء من كونك لاعب الوسط كثير السفر – وهو تعبير لطيف أكثر من “الرجل المياوم” – هو أن لديك الكثير من الفرص لـ “المباريات الانتقامية” ضد الفرق السابقة. تأتي ثلاث من آخر ثماني مباريات لـ Seahawks ضد فريق Darnold السابق – الفايكنج في أسبوعين، ثم Panthers و49ers لاختتام الموسم. من المؤكد أن دارنولد سيقلل من أهمية كل تلك المباريات، ولكن إذا كان في وضع يسمح له بالفوز بها، فسيكون ذلك بمثابة تأكيد رائع على نهضته.

ومن ثم يبدأ العمل الحقيقي.