ثبت ماكس هوما نفسه وهو يقف فوق تسديدة يبلغ ارتفاعها سبعة أقدام في الحفرة الثامنة عشرة في نادي ماركو سيمون للغولف. كانت هذه هي اللحظة التي حلم بها طوال حياته، وهي اللحظة التي استعد لها خلال الأشهر القليلة الماضية من خلال مشاهدة مقاطع فيديو كأس رايدر القديمة على موقع يوتيوب. وكانت هذه فرصة العمر، على بعد آلاف الأميال من المنزل.
إذا فاتته هذه الضربة، ستفوز أوروبا بكأس رايدر. (سيفوزون بها في النهاية على أي حال، لكنك لا تريد أبدًا أن تأتي نتيجة لفشلك). لكن الضربة جاءت صحيحة:
بعد ذلك، وبينما كان يحتضن حاملته جو غرينر، ضحك هوما من أعصابه. “هل رأيت ساقي تهتز؟” سأل. سواء فعلوا ذلك أم لا، فقد سدد الكرة… وهو أكثر بكثير مما يمكن أن يقوله معظم أعضاء فريقه.
كان هوما، بفارق كبير، أنجح لاعب أمريكي في كأس رايدر 2023. الأمريكي الوحيد الذي لعب في جميع الجلسات الخمس، قام بتجميع الرقم القياسي 3-1-1. والأكثر من ذلك، كان واحدًا من اللاعبين الأمريكيين القلائل الذين أظهروا هذا النوع من القلب وأطلقوا النار على متطلبات كأس رايدر.
بعد كل كأس رايدر، يطير اللاعبون مثل كرات القيادة، ويبحرون في كل الاتجاهات، بدرجات متفاوتة من الكفاءة والأهمية. الكابتن الفائز دائمًا ما يكون عبقريًا استراتيجيًا، والقائد الخاسر هو معتوه متلعثم يجب أن يقال له أي طرف من نقطة الإنطلاق يجب وضعه على الأرض. خسرت الولايات المتحدة يوم الأحد بنتيجة 16½ مقابل 11½، ولكن يمكنك إثبات أن الأمريكيين خسروا الكأس صباح الجمعة، أو عندما استقلوا الطائرة للسفر إلى روما، أو حتى عندما تلاشى وهج انتصارهم في Whistling Straits في عام 2021. .
أحد مفاتيح انتصار أوروبا: أداء اختيارات كابتن لوك دونالد، الذي وضع 9½ نقاط على اللوح مقابل 6 نقاط للولايات المتحدة. إذا قلبت هاتين النقطتين، تحصل على انتصار للولايات المتحدة. وبعيداً عن ذلك، فإن القرار الذي اتخذه دونالد ببدء الدورتين بمجموعات رباعية ــ والتي تتفوق فيها أوروبا، والتي فازت بها أوروبا بنتيجة مجمعة حاسمة بلغت 7 إلى 1. ومرة أخرى، لو قلبت الولايات المتحدة حتى ثلاثة من تلك الدول السبع لأوروبا، أو حصلت على النصفين في خمسة منها، سنجري محادثة مختلفة تمامًا اليوم.
ولم تصل أمريكا إلى أي مزيج معقول من تلك الأهداف القابلة للتحقيق، لا هذا العام ولا في عام 2018، تمامًا كما لم تفعل أوروبا في عام 2021 أو 2016، ومن الجدير أن نتساءل عن السبب. ما الذي يجعل الفريق المضيف هو المرشح الأوفر حظًا في كؤوس رايدر هذه، وهل هناك أي أمل في تغيير ذلك في المستقبل القريب؟
يحق للفريق المضيف إقامة الملعب بالطريقة التي يريدها بالطبع، وهذا يوفر ميزة استراتيجية كبيرة. وكذلك الأمر بالنسبة لقدرة قائد الفريق المضيف على اختيار ترتيب الجلسات. كلاهما يمنح الفريق المضيف مزايا صغيرة تضيف إلى مزايا كبيرة.
لكن إعداد الدورة التدريبية لم يساعد الأوروبيين على المشاركة من المنطقة الخضراء مرارًا وتكرارًا. ترتيب اللعب لم يجبر الأمريكيين على تفويت الضربات الممكنة. الفرق هو تأثير الجمهور، وعلى وجه التحديد، الجمهور في حدث الفريق.
في بطولة كبرى، مع استثناء نادر – بطولة 2023 المفتوحة، على سبيل المثال – لا يستهدف المعرض لاعبًا معينًا. هناك تفضيلات بالتأكيد – الجميع يريد أن يفوز روري ماكلروي بواحدة أخرى من الأشياء اللعينة – لكن صالات العرض في بطولة الماسترز وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة لا تهتف بنشاط عندما يخطئ اللاعب في تسديد الكرة أو يرسل ضربة قوية إلى ارتفاع الخصر.
لكن في كأس رايدر، تكون صالات العرض حزبية بشكل مكثف وشخصية بشكل مكثف. البعض، مثل جوستين توماس، يتغذى على تلك الكراهية. والبعض الآخر، الذين أمضوا حياتهم الرياضية بأكملها لا يحصلون إلا على الهتافات، لا يمكنهم تحمل ذلك. (الجدير بالملاحظة: بريان هارمان، الذي تعرض للكثير من الإساءات في بطولة 2023 المفتوحة، سجل ثاني أعلى مجموع نقاط في الولايات المتحدة. إنه أحد اللاعبين الأمريكيين القلائل الذين، من حيث كرة القدم الجامعية، حصلوا على هذا الشيء بداخله.)
بالإضافة إلى ذلك، فإن أحداث الفريق لها تأثير نفسي حقيقي على رؤوس اللاعبين. عندما تفشل في إحدى الضربات الكبرى، فإنك تخذل نفسك فقط. عندما تفشل في رمي الكرة في كأس رايدر، فإنك تخذل بلدك بأكمله، وقارتك بأكملها. هذا مستوى مختلف تمامًا من اليأس. مرة أخرى، بالنسبة للبعض، يعتبر فشل زملائهم في الفريق أمرًا مدمرًا نفسيًا؛ بالنسبة للآخرين، عادة على الجانب الأمريكي، فهي مجرد توقف محبط بين بطولات اللعب بالسكتة الدماغية.
من الواضح أن سكوتي شيفلر يفهم ذلك. لقد كان حطامًا مطلقًا يوم السبت بعد أن تعرض للضغط على مكابحه من قبل الثنائي الأوروبي الذي فاز بالعديد من البطولات الكبرى مثلك. إن صورة شيفلر وهو يبكي وهو يغادر المكان في عربة جولف، هي إحدى الصور الدائمة لكأس رايدر، وذلك لجميع الأسباب الصحيحة:
فكيف يمكن للاعبين تجاوز هذا؟ من خلال الاتكاء على بعضهم البعض، إذا استطاعوا. من بين الكليشيهات الشائعة الأخرى حول كأس رايدر أن الأوروبيين أفضل لأنهم يريدون ذلك أكثر. مثل معظم الكليشيهات، فإن جذورها في الحقيقة. على عكس الولايات المتحدة، التي تميل إلى استخدام نهج التفجير والبدء من جديد بعد كل خسارة، فإن فرق كأس رايدر الأوروبية مبنية على سلسلة متواصلة تمتد من عام 2023 لودفيج أوبيرج، وهو صغير جدًا لدرجة أنه لم يلعب حتى في عالم كبير حتى الآن، نعود إلى الأساطير مثل سيف باليستيروس وتوني جاكلين.
ربما تتجه أعين الأميركيين نحو الاستحضار المستمر والمستمر لباليستيروس، ولكن من الواضح أن اسمه يعني شيئاً للأوروبيين لا يستطيع الأميركيون فهمه ببساطة. شاهد هذا الفيديو، وأخبرني أنك لست مستعدًا للركض عبر جدار لأوروبا:
نعم، لعب “مرحبًا بكم في الغابة” أثناء قيادتك إلى الملعب لا يقارن تمامًا بذلك.
ما لم وحتى تشترى الولايات المتحدة روح الكل مقابل واحد، والواحد مقابل الكل لكأس رايدر؛ وما لم يتمكن الأميركيون من التضحية بفرديتهم من أجل الصالح العام، وليس من أجل الراتب الأكبر؛ ما لم يتمكن لاعبونا من إظهار الفرحة والقلب والتفاني الذي يتمتع به لاعبوهم… حسنًا، سنحقق بعض الانتصارات، لكننا لن نحقق أبدًا مستوى الانتصارات الأوروبية.
وفي ظل الشفق الخافت الذي أعقب انتصار يوم الأحد، سُئل روري ماكلروي عن بطولة عام 2025، وكيف سيكون أداء الأوروبيين في أميركا بعد خسارتهم الفادحة في السنوات الأخيرة. إجابته جديرة بالملاحظة.
وقال ماكلروي: “أحد أكبر الإنجازات في لعبة الجولف الآن هو الفوز بكأس رايدر خارج أرضنا، وهذا ما سنفعله في بيثبيدج”. لا يوجد “أمل في ذلك”. لا “أهداف”. ليس أقل من بيان نهائي للنوايا والتوقعات.
خذوه على محمل الجد يا أمريكا. لأنه من الأسهل كثيرًا مواجهة جيش العدو عندما تعلم أن زملائك يدعمونك.