بوسطن – في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان فريق بوسطن سيلتيكس في حالة من الفوضى التي لم نكن نروج لها في الماضي. قاموا بإيقاف Ime Udoka، المدرب الذي قادهم إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2022، بسبب علاقة غير لائقة مزعومة مع إحدى المرؤوسات. كان المزاج السائد حول الفريق مزيجًا من الحزن والارتباك.
وتفاقمت هذه الاضطرابات بعد موسم عادي حقق 57 فوزا وظهرت على السطح في نهائيات المنطقة الشرقية حيث خسروا أول ثلاث مباريات أمام ميامي هيت المصنف الثامن. لقد انهاروا تحت وطأة التوقعات، ولا يمكن لأي تجمع لإجبار اللعبة 7 أن يخفي التدهور الناجم عن تعفن الموسم.
كان من الممكن أن يلقي براد ستيفنز، رئيس عمليات كرة السلة في سيلتيكس، اللوم على المدرب البديل جو مازولا ويعيد القائمة تحت قيادة أحد المدربين العديدين الذين وجدوا وظائف في أماكن أخرى خلال الصيف. بدلاً من ذلك، توصل ستيفنز إلى نتيجة مختلفة، تم توضيحها من خلال نهاية موسمه خارج الموسم.
لم يكن فريق سلتكس جيدًا بما فيه الكفاية.
إذا لم يكن ذلك واضحًا عندما قام ستيفنز، بعد ثلاثة أسابيع من الخسارة أمام هيت، باستبدال ماركوس سمارت – العضو الأطول بقاءً في فريق سلتكس – بكريستابس بورزينيس، فقد كان ذلك واضحًا عشية اليوم الإعلامي لهذا العام، عندما انقلب روبرت ويليامز الثالث ومالكولم بروجدون في Jrue Holiday.
قال ستيفنز: “هناك قائمة من اللاعبين في الدوري الذين تعتقد دائمًا أنه لن يكون لديك فرصة حقيقية للحصول عليهم، والذين تعتقد أنهم مناسبون تمامًا، والذين ترغب في أن تصبح لاعبًا سلتيكيًا، وجرو هو أحد هؤلاء الرجال.”
لا مزيد من الأعذار. أحاط فريق سلتكس بجناحيه الرئيسيين في الدوري الاميركي للمحترفين جيسون تاتوم وجايلين براون مع لاعبين آخرين من عيار كل النجوم لتشكيل الجبهة الأكثر موهبة في الدوري المكونة من ستة لاعبين. ما يقع عليه الأمر يقع عليهم، وليس خسارة مدرب أو قلة خبرة مدرب آخر، وهم يتحملون المسؤولية.
وقال تاتوم: “لدينا لاعبون جيدون حقًا”. “يتوقع الناس منا أن نصل إلى البطولة ونفوز، وعندما لا يحدث ذلك، فإننا لا نلبي التوقعات بالضرورة. هناك عدد قليل من الفرق التي يمكنها الفوز بالبطولة بشكل واقعي، ونحن في هذا المزيج، لذلك هذا هو ما نهدف إليه وهذا ما يجب أن نكون عليه.”
كان هناك شعور بالرضا في الابتسامة التي أظهرها ستيفنز عندما واجه سؤالاً حول السعر الذي دفعه فريق سيلتيكس مقابل Porziņģis و Holiday.
“نحن هنا لنحاول أن نكون جيدين قدر الإمكان. عليك أن تدفع ثمنًا جيدًا مقابل الأشياء، أليس كذلك؟” هو قال. “هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. نحن نحاول الفوز بالبطولة.”
كما أعرب فريق سلتكس أيضًا عن احترامه لإخوانهم الراحلين، وخاصة سمارت وويليامز.
قال تاتوم: “لقد أمضيت حياتي المهنية بأكملها حتى الآن مع سمارت”. “إنه شخص اعتقدت أنني ربما لعبت معه طوال مسيرتي المهنية. لقد كان أكثر سلتيك المحبوب لدينا في هذا الفريق، القلب والروح، وسيكون الأمر مختلفًا بدون وجوده في الملعب وفي غرفة تبديل الملابس”. لقد كان جزءًا كبيرًا من الثقافة”.
وقال براون: “بغض النظر عن القميص الذي يرتديه، فهو لا يزال أخي، وأنا أشعر بنفس الشيء تجاه روب”.
أي شعور بالخسارة هذه المرة طغت عليه الإثارة حول من وصل في المقابل.
وأضاف براون: “جرو رائع. لدي قدر هائل من الاحترام لجرو من شخص كان يحرسه وكان علي أن أحرسه. إنه يلعب بقوة معينة يمكنك الشعور بها. إنه قوي جدًا يا رجل. كمنافس، فهو قاتل، لذا فإن اللعب بجانبه هو شرف كبير”.
“بصراحة، إنها مشاهدة لا تصدق [Porziņģis] قال المخضرم آل هورفورد: “قم بالتدريبات”. “لقد لعبت ضده على مر السنين، ولكن عندما ترى حقًا رجلاً مثل هذا – يبلغ طوله 7 أقدام و 3 بوصات، وربما أطول قليلاً – الطريقة التي يتحرك بها، أشعر باللعبة وبعض الأشياء التي يجلبها، أنا متحمس حقًا. لقد كنا هنا بالفعل منذ بضعة أسابيع، نحاول التعرف على بعضنا البعض، وتطوير تلك الكيمياء، لذلك أنا متحمس جدًا لما ينتظره في المستقبل، لأنه ذلك اللاعب الذي سيكون له تأثير كبير”.
الجميع متفائل في اليوم الإعلامي، لكن فريق سلتكس لا يتحدث فقط عن الكلام. قال ستيفنز: “لقد سبقتني جرو إلى صالة الألعاب الرياضية هذا الصباح”. كانت بقية القائمة تتشاجر منذ أسابيع. بدأت هذه العملية في وقت مبكر حتى بالنسبة لتاتوم وبراون، اللذين عملا جنبًا إلى جنب هذا الصيف – وهو أمر لم يفعلاه منذ سنوات لأسباب تتعلق بفيروس كورونا، وتقصير مواسم الإجازة والمتطلبات المتزايدة للنجومية.
قال براون مازحًا: “من الجيد دائمًا إظهار ذلك، لأنه إذا لم تنشره، فلن يحدث ذلك”.
لقد طلبوا مشورة بول بيرس، آخر نجم محلي يمنح بوسطن البطولة، والذي أكد على أهمية تطوير قائمة متماسكة، من الأعلى إلى الأسفل، لمقاومة الكسر في ظل الشدائد.
قال تاتوم: “لقد مر حوالي أربعة أسابيع”. “لقد كان يأتي إلى صالة الألعاب الرياضية كل يوم، وكان من الرائع وجوده. لقد أخبرنا بالكثير من القصص عن فريق البطولة وأشياء أخرى يمكننا تطبيقها هذا العام.”
هناك ثغرات تركها فريق سلتكس الراحل، لكنهم لا يهربون من التأمل الذاتي حول كيفية ملئها. إن قيادة سمارت واحدة، وكل من تاتوم وبراون ملتزمان بقبول هذه المسؤولية.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
قال براون: “لقد بدأت للتو في ذلك. لدينا الكثير من الأصوات التي لم تعد معنا – بليك [Griffin]، منحة [Williams]، أذكياء، كلهم شباب صاخبون جدًا – لذلك أعتقد بالتأكيد أنك ستسمع صوتي أكثر قليلاً وصوت JT أكثر قليلاً هذا الموسم. وأيضًا، التأكد من أننا جميعًا على نفس الصفحة، وأننا جميعًا نركز على الأهداف الرئيسية، وما إلى ذلك… ستكون الكيمياء مهمة. لا يمكننا أن نتخلص من بعض الأشخاص ونتوقع أن ينجح كل شيء. عاداتنا ستصنع مستقبلنا ونجاحنا، لذلك يتعين علينا بناء بعض العادات الرائعة أثناء المعسكر التدريبي. أنا متحمس لذلك ومتحمس لهذه الرحلة”.
أعرب ستيفنز عن ثقته في الاحتياطيين الذين سيكملون عملية التناوب، وهم يتبنون ذلك. إن منصب حارس النقطة الاحتياطية الذي كان بايتون بريتشارد يتوق إليه الموسم الماضي هو موقعه. انتهز أوشاي بريسيت الفرصة التي قدمها له ستيفنز ومازولا: “نحن لسنا بحاجة إلى لاعبين نجوم. لدينا لاعبين نجوم. نريد لاعبين مثلك، يمكنهم الدخول، وإجراء تغيير سريع أو إضافة ما نشعر به أننا قد قمنا به”. كان في عداد المفقودين.”
وأضاف بريسيت: “بصراحة، وجود نجومنا هنا، يتدربون ويلعبون ويساهمون حقًا في العمل الصيفي والجهد، أعتقد أن هذا يقطع شوطًا طويلًا”. “أشعر أن رؤية JT وJB وPorziņģis جميعهم هنا يساعدون الشباب حقًا وهم يقومون بعملهم. أعتقد أن هذه الأشياء تساعد حقًا لأنها تظهر أننا لا نركز فقط على الألعاب أو اللعب. هؤلاء الرجال يركزون حقًا على بناء وحدة عائلية هنا.”
حتى Porziņģis يدرك أنه عضو داعم لنجوم الفريق الموجودين مسبقًا.
قال بورزينيس، بعد مرور ست سنوات على انطلاق حملة كل النجوم: “ما يجب أن نأخذه في الاعتبار هو أعمار معظمنا، وهذا يحدث فرقًا”. “يدرك الجميع أننا نريد أن نكون على نفس الصفحة ونحقق الهدف النهائي. سنضع كل ما لدينا جانبًا. هناك الكثير من اللاعبين الذين يمكنهم تقديم أرقام مجنونة. كل هؤلاء الرجال يمكنهم التسجيل، و “لا يهم حقًا بالنسبة لي. الأهم هو أن نجد إيقاعنا كمجموعة، ونعمل على تحقيق ما أتينا إلى هنا للقيام به”.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
يسعى بريتشارد وسام هاوزر ولوك كورنت للحصول على دقائق مهمة خلال الدورة، ويتسلح ستيفنز بخيارين إضافيين في الجولة الأولى وعدد كبير من الثواني للحصول على تعزيزات إذا فشلوا. ملكية الفريق مخصصة بمبلغ 180 مليون دولار لأفضل ستة لاعبين في بوسطن، وهذا يتطلب النتائج.
وقال ستيفنز: “ما زلنا في حالة جيدة جدًا من وجهة نظر ما يمكننا القيام به للمضي قدمًا”. وحذر قائلاً: “من الواضح أننا ندرك أنه إذا تعرضنا لإصابة أو اثنتين، فقد تكون احتياجاتنا الأكبر.”
لم يكن مازولا خاليًا من اللوم عن كيفية انهيار الموسم الماضي أيضًا، وقد عالج ستيفنز هذا القلق، مضيفًا مساعدين مخضرمين محترمين سام كاسيل وتشارلز لي، من بين آخرين، إلى الموظفين. لقد طوروا استراتيجية “القيادة القبلية”، وشكلوا مجموعات من أربعة لتنسيق الهجوم والدفاع، والعمل مع اللاعبين كفيلق، بدلاً من ترك أي لاعب أو مدرب واحد ليتطور على جزيرة.
قال تاتوم، وهو يدخل موسمه السابع: “كان هذا الوقت من العام الماضي جديدًا بالنسبة لنا جميعًا، وأعتقد أن جو قام بعمل رائع في إدارة كل ذلك، وإدارة التوقعات، وإدارة دور جديد بهذه السرعة. لقد قضى عامًا أولًا جحيمًا، في نظري، وأعتقد أن لديه الآن الوقت للاستعداد بشكل صحيح كمدرب رئيسي للموسم المقبل وتولي مسؤولية هذا فريقه وكمدرب رئيسي – أنا لا أقول إنه لم يكن مرتاحًا، لكنني أشعر أنه أصبح أكثر راحة وثقة قبل دخوله هذا العام”.
لقد تغيرت الطاقة، وإذا تمكن فريق سيلتيكس من حمل هذه الحالة المزاجية إلى التصفيات، ورفع السحابة التي خيمت على الموسم الماضي، فلا ينبغي له أن يقبل أي شيء خجول من البطولة، وهذا لا يمكن الاستهانة به.