تغلب لاندو نوريس على منافسه على اللقب ماكس فيرستابن ليحصل على مركز أول المنطلقين في جولة تأهيلية مثيرة في جائزة سنغافورة الكبرى.
وكان نوريس أسرع بفارق 0.203 ثانية عن فيرستابن، فيما جاء ثنائي مرسيدس لويس هاميلتون وجورج راسل في المركزين الثالث والرابع.
وجاءت أوقاتهما في جولة فاصلة من لفة واحدة بعد أن أجبر كارلوس ساينز سائق فيراري على إيقاف الجلسة بسبب حادث في وقت مبكر من بداية لفته السريعة الأولى.
ويدخل نوريس سباق الأحد سعيا إلى تقليل فارق النقاط الذي يفصله عن فيرستابن في صدارة البطولة والذي بلغ 59 نقطة.
لكن فيرستابن كان سعيدًا بالأداء القوي على المسار الذي عانى فيه ريد بول في الموسم الماضي وكان من المتوقع أن يتكرر نفس الأمر في عام 2024.
ويحتاج نوريس إلى تقليص الفارق مع فيرستابن إلى ما يزيد قليلا على ثماني نقاط في كل سباق في المتوسط للتغلب على الهولندي في حصد اللقب – وهو ما يزيد عن الفارق بين المركزين الأول والثاني.
وتمكن زميل نوريس في الفريق أوسكار بياستري، الفائز بجائزة أذربيجان الكبرى الأسبوع الماضي، من الحصول على المركز الخامس فقط.
وكانت هذه جلسة سيئة بالنسبة لفيراري، التي فاز معها ساينز في سنغافورة العام الماضي.
وبالإضافة إلى حادث الإسباني، تم إلغاء زمن لفة زميله في الفريق شارل لوكلير بسبب تجاوزه حدود المسار، وسيبدأ من المركز التاسع.
على أي حال، نجح لوكلير فقط في تحقيق سابع أسرع زمن، أبطأ من نيكو هولكنبرج سائق هاس، الذي احتل المركز السادس أمام فرناندو ألونسو سائق أستون مارتن ويوكي تسونودا سائق ريد بول.
وقال نوريس: “لقد وجدت صعوبة في تحقيق تقدم كبير وكان الرجال من حولي يزدادون سرعة مما وضعني تحت الضغط. ولكن كان ذلك كافيا لتحقيق مركز الانطلاق الأول. لقد شعرت بالثقة طوال عطلة نهاية الأسبوع. ربما لم يكن الأمر كذلك في التصفيات، لكننا أنجزنا المهمة”.
وقال فيرستابن، الذي أبدى عدم رضاه عن سيارته في التجارب الحرة يوم الجمعة: “كانت التصفيات بأكملها جيدة للغاية. لقد تمكنا من تحسين السيارة”.
“أنا سعيد بالتواجد في الصف الأمامي إذا نظرت إلى المكان الذي أتينا منه بالأمس. كل شخص لديه لفة واحدة فقط لذا لا تريد المبالغة في ذلك. لقد احتللت المركز الثاني، وأنا سعيد بذلك.”
ويعد المركز الثالث الذي حققه هاميلتون أفضل تصفيات له منذ احتلاله المركز الثاني على شبكة الانطلاق في جائزة بريطانيا الكبرى.
وقال: “كانت التصفيات بمثابة كارثة بالنسبة لي طوال العام، وكنت أعمل وأعمل وأعمل محاولاً استعادة مستواي مرة أخرى وفجأة جاءت السيارة إليّ لأول مرة منذ فترة طويلة في التصفيات”.
“لقد كنا نتحرك صعودا وهبوطا على نحو متوازن. لقد غيرنا كل شيء وكانت الميكانيكا خالية من الأخطاء وآمل أن نكون في وضع جيد للقتال على الصدارة غدا”.
وتفوق هاميلتون على راسل بفارق 0.026 ثانية فقط، فيما انتهى الأمر ببياستري أبطأ بفارق 0.428 ثانية من نوريس.
ووعد الأسترالي بمساعدة نوريس في صراعه على اللقب مع فيرستابن إذا استطاع، لكن البدء بثلاثة مراكز خلف ريد بول سيجعل ذلك صعبا.
وفي الوقت نفسه، بدا أن ضعف وتيرة فيراري كان بسبب صراعها مع الإطارات والحصول على درجة الحرارة المناسبة للإطارات الأمامية والخلفية في نفس الوقت.