على مدى السنوات الثلاث الماضية، شعر فريق دالاس كاوبويز بأنه أقل من التوقعات.
لقد كانوا يتمتعون بالقوة خلال الموسم العادي ثم يخرجون مبكرًا في التصفيات، غير قادرين على الصمود أمام الفرق الأكثر موهبة وتدريبًا جيدًا.
ثم جاء هذا الموسم.
فجأة، يبدو الرقم القياسي 12-5 الذي سجله رعاة البقر كل عام من 2021 إلى 2023 مختلفًا.
لأنه مع بداية شهر نوفمبر، تكبد رعاة البقر تلك الخسائر الخمس بالفعل. وهذه المرة، انضم إليهم بثلاثة انتصارات فقط.
قال المدرب مايك مكارثي بعد الخسارة 27-21 أمام أتلانتا فالكونز: “نحن بحاجة للفوز بالمباراة”. “لدينا خمس خسائر. أفهم بوضوح أين يضعنا ذلك”.
تختلف أوجه القصور التي حفرت حفرة رعاة البقر هذه.
هناك أسوأ لعبة تشغيل في الدوري تم إجراؤها في دالاس هذا الأسبوع، بمتوسط 74.1 ياردة فقط لكل لعبة و 3.41 لكل عملية حمل.
هناك ثاني أسوأ وقت للاستحواذ وثاني أسوأ معدل نجاح في المنطقة الحمراء، حيث تم نشر الجريمة خلال ثمانية أسابيع، ويمكن القول إن كل منها مرتبط أيضًا بلعبة الجري غير الموجودة في دالاس.
خسر دفاع كاوبويز أفضل اثنين من المندفعين ميكا بارسونز وديماركوس لورانس بسبب الإصابات قبل شهر، مما ساهم في أسوأ دفاع في المنطقة الحمراء لفريق كاوبويز وثاني أسوأ نقاط في كل مباراة مسموح بها خلال الأسابيع الثمانية الأولى.
جريج أولسن بينما يتخلى Cowboys عن TD الثالث من الأيام: “لا يوجد فريق يعاني من حركة ما قبل المفاجئة أكثر من فريق Dallas Cowboys. … هذا شيء عانى منه دفاع كاوبويز طوال العام.pic.twitter.com/3kmp8ZxRob
– جوري إبستين (JoriEpstein) 3 نوفمبر 2024
وبينما ستتطلب تصنيفات الأسبوع التاسع إنهاء جميع المباريات، أصبحت العقوبات المتكررة التي أضرت برعاة البقر ضد الصقور هي القاعدة وليس الاستثناء.
أوه، وغاب لاعب الوسط داك بريسكوت عن الربع الرابع بسبب إصابة في أوتار الركبة.
كل هذا من شأنه أن يجعل الكثير من صناع القرار في الفريق يفكرون بشكل نقدي بشأن استثمارهم في عام 2024. بالتأكيد، يجب على الفرق أن تحاول الفوز في معظم المواقف وستحاول ذلك. لكن رهن السنوات المقبلة عندما يكون الموسم الحالي قد خرج بالفعل عن نطاق السيطرة هو مسعى محفوف بالمخاطر.
لذا، بينما حاول مالك الفريق جيري جونز بيع الأمل في أعقاب Cowboys-Falcons، قدم جونز العديد من مناشداته الإيجابية بينما أسقط أيضًا عمدًا أن Cowboys يمكن أن يتخذوا خطوات قبل الموعد النهائي لتجارة NFL يوم الثلاثاء.
اقتراحه يطرح أسئلة.
وقال جونز للصحفيين خارج غرفة تبديل الملابس بعد المباراة: “من المحتمل أن نقوم ببعض الأشياء هذا الأسبوع”. “إذا سارت الأمور بالنسبة لنا بالطريقة التي نرغب بها.”
تحذير مناسب.
هل التجارة واقعية مع توقعات رعاة البقر؟
لدى رعاة البقر مجالات احتياج واضحة، من خط الهجوم إلى الركض إلى الخلف إلى كل موقع دفاعي تقريبًا بما في ذلك ربما المنسق. يمكن أن يساعد عمق جهاز الاستقبال CeeDee Lamb.
كيكر براندون أوبري هو اللاعب الممتاز الوحيد الذي يشاركون فيه هذا العام.
ولكن مع انتهاء عقد مكارثي بعد تسع مباريات، واستمرار الإصابات، يجب على رعاة البقر أن يسألوا أنفسهم: لماذا يفكرون في إجراء مقايضة؟
هل يتاجرون لتحسين قائمة 2024؟ هل يتاجرون لتحسين الفريق لسنوات قادمة؟ هل هناك مجرد صفقة فعالة من حيث التكلفة بحيث لا يمكنهم تفويتها؟ أم أنهم يتاجرون لإبقاء المشجعين منخرطين هذا الموسم؟
ومن الصعب الدفاع عن المبررات الأربعة جميعها.
إذا كان فريق Cowboys يتداول لمساعدة قائمة 2024 التي تعرضت لإصابات لأفضل لاعبيها في الهجوم وثلاثة من أفضل اللاعبين في الدفاع، فإن القرار يبدو قصير النظر. عند 3-5، يتمتع فريق Cowboys بفرصة 4 بالمائة لإجراء التصفيات، وفقًا لتوقعات The Athletic. التنافس ضد 7-2 واشنطن كوماندرز و6-2 فيلادلفيا إيجلز، فرصة رعاة البقر للفوز بـ NFC East أقل من 1 بالمائة. وصل هذا الامتياز إلى التصفيات في كل من السنوات الثلاث الماضية. مجرد رصيف التصفيات، الذي يبدو من غير المرجح أن يفوز به دالاس، لا يدعم تكلفة التطوير.
ماذا لو أتيحت الفرصة لرعاة البقر للحصول على لاعب يمكنه ملء المركز المطلوب لسنوات قادمة؟ من المقرر أن تتلقى دالاس اختيارات مسودة تعويضية بعد خسارة العديد من اللاعبين في الوكالة المجانية هذا العام – لماذا لا تستخدمهم؟ سيكون الدفاع عن هذه الحجة أسهل إذا كان من المرجح أن يعود طاقم التدريب في عام 2025. لكن أداء رعاة البقر هذا الموسم لا يدعو إلى تمديد مكارثي. بعد مرور نصف عام على مهمة المنسق الدفاعي مايك زيمر، تراوحت مشاكل دالاس الدفاعية يوم الأحد من التدخلات الضائعة إلى التغطية المنفجرة للاعبين الذين يصطدمون ببعضهم البعض إلى 10 رجال في الملعب للحصول على المركز الثالث في وقت مبكر. وضع زيمر لعام 2025 موضع تساؤل.
إذا كان من المرجح أن يواجه فريق كاوبويز طاقمًا تدريبيًا جديدًا في الموسم المقبل، فإن توقع عمليات الاستحواذ على المواهب لمخطط غير معروف هو أمر جريء.
واحتمال وجود لاعب فعال من حيث التكلفة في الموعد النهائي للتجارة ضئيل. من المؤكد أن بعض الفرق تحاول التلاعب بنظام الاختيار التعويضي. ولكن في كثير من الأحيان، تدفع الفرق مبالغ زائدة في الوكالة المجانية وفي الموعد النهائي للتجارة لمساعدة فريقهم على التطور أو المنافسة. رعاة البقر لا يتناسبون مع أي من الصندوقين.
وهو ما يقودنا إلى السبب الأخير الذي يدعو جونز إلى التجارة: مصلحة المعجبين.
قال جونز، البائع المطلق: “إن رقصة التانغو تتطلب شخصين ولكن لدينا بعض الأشياء في المصنع”. “سنبذل كل ما في وسعنا في جميع الأوقات لتحسين هذا الفريق، وفي رأينا، إذا كان ما عليك التخلي عنه يساعد في تحسينه، فسنفعل ذلك.
“سنذهب لذلك.”
تحديد مدى خطورة إصابة داك هو الخطوة التالية لرعاة البقر
انضم جونز إلى العديد من اللاعبين الذين قالوا إنهم يشعرون بالثقة عند دخول مباراة الصقور وأن دالاس سيهزم أتلانتا. شعر رعاة البقر أنهم متطابقون بشكل جيد في مسابقة NFC هذه. لقد تقدموا في النهاية لمدة أربع دقائق و11 ثانية فقط، كل ذلك في الربع الأول.
أكمل دالاس 22% فقط من المحاولات الثالثة والرابعة (أربعة من 18). جاءت عمليات الهبوط الوحيدة للفريق من خلال صيد متعرج محظوظ نسبيًا ووقت قريب من القمامة.
لم يكن الأمل كافياً للتغلب على فريق موهوب جيد التخطيط.
قال جونز: “أنا آسف حقًا لهذا لجميع مشجعي دالاس كاوبويز”. “أنا شخصياً بعيد كل البعد عن الشعور بالفزع بشأن فريقنا هذا العام. لا فزع. أنا قلق.
“يجب أن تشعر بالقلق.”
السبب الرئيسي لقلق رعاة البقر هو صحة بريسكوت. اندفع بريسكوت أربع مرات ضد الصقور ، بما في ذلك مكاسب 22 ياردة والتي كانت بمثابة أطول اندفاع كاوبويز هذا الموسم.
تم استدعاء آخر مواجهاته الأربع، وهي مكاسب بخمس ياردات، للحصول على ركلة جزاء. هذا لم ينقذ بريسكوت من إصابة أوتار الركبة بسبب ما يعتقد أنه تدخل من هذا التدافع. لقد شعر بأن الأمر أصبح أكثر تشددًا بعد نهاية الربع الثالث، لكنه رفض ذلك في البداية باعتباره إزعاجًا يأتي مع اللعب البدني.
بعد ذلك، في طريق التوقف، وصل بريسكوت إلى قمة هبوطه و”شعر بسحب… وهو أمر لم أشعر به من قبل. من الصعب السير عليه في تلك المرحلة.”
لقد طلب الاستمرار في اللعب إذا لم تكن الإصابة الإضافية مصدر قلق، لكن الفريق الطبي لفريق كاوبويز أخبره أنه لن يكون قادرًا على حماية نفسه. التصوير يوم الاثنين سيحدد درجة الخطورة.
وقال: “عندما نحصل على صورة له، سنعرف مدى سوء الوضع”. “سوف يستغرق الأمر الكثير بالنسبة لي لعدم التواجد هناك.”
وقد يكون هذا القرار خارجاً عن إرادته.
أظهر كوبر راش مرة أخرى سلوكه الثابت كنسخة احتياطية، حيث أكمل 13 من 25 تمريرة لمسافة 115 ياردة والهبوط المتأخر بعد علامة بريسكوت 18 من 24 لمسافة 133 ياردة والنتيجة.
لكن رعاة البقر سيواجهون ضغوطًا شديدة لإجراء التصفيات مع بريسكوت ولامب وبارسونز ولورنس والظهير الركني دارون بلاند. إن معرفة أن كل واحد منهم يعاني من الإصابات يجب أن يمنع نشاط المواعيد النهائية للتجارة.
وفي كلتا الحالتين، توقع أن يتولى مكارثي تدريب بقية عقده. وأكد جونز إيمانه بمكارثي قبل طرح الأسئلة بعد ظهر الأحد. وكرر اعتقاده عندما سئل.
وقال جونز: “أعرف مدى جديته في العمل، وأنا أحب عقله الكروي”. “أعتقد أنه يتمتع بسجل تدريبي رائع. إنه جيد حقًا مع اللاعبين. إنهم يفكرون به بشدة. لديه الكثير من النار في بطنه. لذلك أنا فقط أعطيك هذا. أنا أحب الإيجابيات التي أراها.
“أنا جيد مع مايك.”