باسادينا، كاليفورنيا – كان من المفترض أن تكون المباراة الأكثر توقعًا في مباراة كرة القدم الجامعية حتى الآن.
اتضح أنه من الصعب مشاهدته.
كان من المفترض أن تكون مباراة ربع النهائي جديرة بمباراة اللقب الوطني.
اتضح أنه ضرب.
وصلت ولاية أوهايو إلى الدور نصف النهائي من مباراة College Football Playoff مع عرض للقوة من شأنه أن يعزز فريق Buckeyes باعتباره المرشح الأوفر حظًا لرفع الكأس في أتلانتا في أقل من ثلاثة أسابيع. لقد تغلبوا على أوريغون المصنف الأول الذي لم يهزم في Rose Bowl ، وانتقموا من خسارة طريق Big Ten السابقة بنقطة واحدة أمام البط في مباراة كلاسيكية فورية في أواخر أكتوبر.
النتيجة النهائية 41-21 بالكاد تشير إلى مدى المذبحة التي وقعت مساء الأربعاء. كانت النتيجة 7-0 في الوقت الذي تحول فيه معظم مشاهدي التلفزيون من نهاية Peach Bowl. كانت النتيجة 14-0 في الوقت الذي سجلت فيه أوريغون أول خسارة. كانت النتيجة 34-0 بحلول الوقت الذي عبر فيه هجوم البط القوي خط الوسط أخيرًا لأول مرة.
ثلاث مرات، وصف دان لانينج، المدير الفني لولاية أوريغون، ولاية أوهايو بأنها “فريق عظيم” خلال بيانه الافتتاحي للصحفيين بعد مباراة الأربعاء. وأضاف أن فريق Buckeyes هو “فريق لديه القدرة على الفوز بكل شيء” إذا لعبوا كما فعلوا ضد البط.
قال لانينج: “لقد كانوا ينقرون على جميع الأسطوانات”. “لم تكن لدينا القدرة على إيقافهم ولم تكن لدينا القدرة على تحقيق شيء ما في الهجوم. لم نواجه الكثير من اللحظات المشابهة هذا الموسم.”
في حين تتصالح ولاية أوريغون (13-1) مع موسم مثير آخر لم يحقق اللقب الوطني الأول للبرنامج، تعود ولاية أوهايو إلى كولومبوس مع “المزيد من كرة القدم المتبقية للعب”، على حد تعبير المدرب الرئيسي رايان داي. سيواجه فريق باكيز تكساس. في الدور نصف النهائي مع وجود مكان في مباراة اللقب الوطني على المحك.
وقال داي: “نعتقد أنه عندما نقدم أداءً على مستوى عالٍ، يمكننا اللعب مع أي فريق آخر في البلاد”.
إن ولاية أوهايو هي واحدة من آخر أربع ملاعب جامعية لكرة القدم، وهو أمر يمكن التنبؤ به وسريالي بشكل متساوٍ. بعد كل شيء، لم يمض سوى شهر واحد حتى تعرض فريق Buckeyes لخسارة هزت البرنامج من أساسه.
ذهبت ميشيغان إلى كولومبوس باعتبارها مستضعفًا بمقدار 20.5 نقطة وخرجت بمفاجأة مذهلة 13-10. قام فريق Wolverines ذو الخمس خسائر بتوسيع خط انتصاراته إلى أربعة متتالية في المنافسة على الرغم من رميه لمسافة 62 ياردة فقط طوال المباراة.
ومع مرور الثواني الأخيرة على مدار الساعة، انهمرت هتافات “F*** Ryan Day” من المدرجات في The Horseshoe. وظل مستقبل داي موضوعا للتكهنات الشديدة لدرجة أن المدير الرياضي روس بيورك شعر بأنه مضطر للحديث عنه، قائلا للصحفيين إنه واثق “تماما” من عودة داي في عام 2025.
في الأسابيع الثلاثة بين خسارة ميتشيغان والمباراة الافتتاحية لكرة القدم في كلية ولاية أوهايو ضد تينيسي، يقول داي إنه التقى بفريقه للتأكيد على الفرصة التي لا تزال أمام فريق Buckeyes. اعترف بأن الطريقة التي تقدمت بها ولاية أوهايو إلى ما بعد الموسم “لم تكن ما توقعناه، ولم تكن ما خططنا له”، لكنه ذكّر فريق Buckeyes أيضًا بأن هدفهم في الفوز باللقب الوطني لا يزال قابلاً للتحقيق.
قال داي: “هؤلاء الرجال يتمتعون بالمرونة”. “نحن في مكان حيث يمكنك سماع الكثير من الضوضاء، لكنهم لم يفعلوا ذلك.”
أكبر تغيير منذ مباراة ميشيغان، وفقًا لداي، هو التركيز المتجدد على التفاصيل الصغيرة، وعلى قيام اللاعبين بعملهم، والوعي بالموقف وتنفيذ خطة اللعبة. كان ذلك واضحًا من الهبوط الافتتاحي لولاية أوهايو، وهو صيد بطول 45 ياردة ويديره المتلقي الجديد الموهوب جيريميا سميث.
كان كل شيء في المسرحية مثاليًا، بدءًا من لاعب الوسط ويل هوارد الذي جعل دفاع أوريغون بأكمله يتدفق في الاتجاه الخاطئ عن طريق تزوير عملية تسليم، إلى سميث الذي يدير طريقًا محددًا، إلى أجهزة الاستقبال الأخرى التي تمسك كتلها في أسفل الملعب. وكانت النتيجة هي دخول سميث إلى منطقة النهاية مع ضغط إصبعه على شفتيه لإسكات جمهور أوريغون.
المجال الآخر الذي يبدو أن ولاية أوهايو قد تحسنت فيه منذ مباراة ميشيغان هو اكتشاف طرق مبتكرة لإشراك صانعي الألعاب بشكل أكبر. كان لدى سميث هدفين فقط في الشوط الثاني ضد ميتشيغان واستلام 35 ياردة للمباراة. يوم الأربعاء ، ضد أوريغون، حصل سميث على خمسة مسكات لمسافة 161 ياردة وهبوطين قبل أكثر من 10 دقائق من نهاية الربع الثاني. أنهى اليوم بسبع مسكات لمسافة 187 ياردة.
وقال لانينج: “إنه قوي ويهاجم الكرة في الهواء مثل أي لاعب رأيته”. “الرجل جاهز لاتحاد كرة القدم الأميركي. إنه موهوب ومميز.”
في الهجوم، كان المنسق الهجومي لولاية أوهايو تشيب كيلي عدوانيًا ومبدعًا في وضع الكرة في أيدي سميث وزميله المتلقي المتميز إيميكا إيغبوكا. في الدفاع ، ضغط فريق Buckeyes باستمرار على لاعب الوسط في ولاية أوريغون ديلون غابرييل، وأقاله ثماني مرات وأجبر العديد من الرميات السريعة الأخرى.
وكانت النتيجة متألقة لمحبي ولاية أوهايو. ليس كثيرًا بالنسبة للمشاهدين المحايدين الذين يأملون في الحصول على لعبة مقنعة.
كان لدى أوريغون وميض قصير من الحياة، حيث سجل هبوطًا وتحويلًا من نقطتين في نهاية الشوط الأول ثم افتتح الشوط الثاني بمحرك تسجيل آخر. كان عمال الخطوط الملاحية المنتظمة في ولاية أوريغون يلوحون بالمناشف ويركضون خلف مقاعدهم لتشجيع الجمهور. استجاب مشجعو البط بترديد “Let's go Ducks”. يمكنك أن تشعر بأن مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي يبحثون عن صورة GIF الشهيرة للمتعهّد دفن الموتى وهي تخرج من نعشه.
لم يكن الأمر كذلك. أقال ولاية أوهايو غابرييل مرتين بعد استحواذ أوريغون على الكرة لإجبار ثلاثة وخروج ثم وضع المباراة بعيدًا إلى الأبد من خلال مسافة ستة لعب ومسافة 56 ياردة.
عندما سُئل عن كيفية تحسن ولاية أوهايو منذ خسارة ميشيغان، قال لانينج ببساطة: “في بعض الأحيان، لا يكون هذا هو يومك”.
وتابع لانينج: “لم يكن يومنا هذا اليوم”. “لم يكن يومهم ضد ميشيغان. ولكن ما هو فريد في كرة القدم الجامعية الآن هو أنه عليك أن تلعب أفضل كرة لديك في النهاية. أعتقد أن أي شخص يشاهد ولاية أوهايو يدرك أنهم يلعبون كرة قدم جيدة حقًا الآن “.