في منتصف الموسم الأول لـ Arne Slot في ليفربول، كان لديهم 46 نقطة ويتقدمون بست نقاط على المنافسين الذين لعبوا مباراة أكثر. في منتصف موسمه الثاني، وهم في المركز الرابع. هل هذا عادل؟ “نعم، نعم،” وافق سلوت.
وهذا دليل على أن الأمر لم يسير بالكامل وفقًا للخطة. وبالنظر إلى أن ثلثي إنفاق النادي البالغ 450 مليون جنيه استرليني ذهب إلى لاعبين ذوي عقلية هجومية، فإن هناك اتهاماً بأن لاعباً واحداً فقط سجل أهدافاً في الدوري أكثر من رايان جرافنبرتش، أو من دومينيك زوبوسزلاي، في جميع المسابقات.
إعلان
وهذا يعني أنه على الرغم من أن التعادل السلبي مع ليدز في يوم رأس السنة الجديدة كان أول مباراة بدون أهداف في عهد سلوت، إلا أنها عكست قضايا أوسع نطاقًا. عندما يكون هوغو إيكيتيكي، المتصدر الهارب في جداول الهدافين، في ليلة سيئة، ليس من الواضح من سيهز الشباك.
إذا بدا أن ليفربول قد جمع أربعة لاعبين رائعين في الصيف، رباعي يهدد بأنه لا يمكن إيقافه، فإن الأمر لم يحدث بهذه الطريقة.
ألكسندر إسحاق مصاب، كما حدث في كثير من الأحيان. محمد صلاح موجود في كأس الأمم الأفريقية، كما كان دائمًا، ولكن فقط بعد استبعاده، ومستقبله موضع شك، وعندما كان استبعاده من الفريق مصحوبًا بإعادة تفكير تكتيكي. كان فلوريان فيرتز غير فعال ضد ليدز ويعاني من إصابة طفيفة في أوتار الركبة.
ليفربول، الفريق الذي بدا وكأنه مصمم للتغلب على المنافسين، تبنى الآن تصميمًا أقل طموحًا. إنهم رجال سلوت بنسبة 20 في المائة. وأوضح: “في كل مباراة نلعبها، يكون الأمر صعبًا، حيث يكون الفريقان قريبان جدًا من بعضهما البعض”. “نحن الفريق الذي ربما يكون أفضل من الفريق الآخر، ولكن ليس بما فيه الكفاية. نحن دائمًا ضمن هذا الفارق البالغ 20 في المائة”.
إعلان
يمكن تقسيم الأشهر الخمسة الأولى من الحملة إلى ثلاثة أرباع. كانت هناك سياسة حافة الهاوية المبكرة، وكانت الانتصارات مدعومة بالأهداف المتأخرة، ولكن في مباريات كانت مفتوحة للغاية. كانت هناك سلسلة سيئة من الهزائم الستة في سبع مباريات، وهو ما أدى فعلياً إلى تدمير الدفاع عن اللقب في نوفمبر/تشرين الثاني. هناك الجولة التالية غير المهزومة، والتي تم تجميعها بدون صلاح، مع التركيز بشكل أكبر على الصلابة.
سلوت يأسف لأن ليفربول يحتاج إما إلى لحظة من السحر أو إلى ضربة ثابتة لكسر الدفاع المكتظ (غيتي)
اعترف سلوت قائلاً: “لقد واجهنا صراعاتنا طوال الوقت”. “لقد بدأنا بشكل جيد حقًا فيما يتعلق بالنتائج [but] كانت المباريات متقاربة حقًا. ثم كانت لدينا مرحلة من الموسم حيث كانت المباريات لا تزال متقاربة حقًا، لكننا لم نكن محظوظين دائمًا. لقد خاضنا سبع أو ثماني مباريات متتالية دون هزيمة، ولكن إذا قلت هذا، فستشعر وكأنك “تحلق في الدوري”. ولكن هذا ليس ما نفعله.”
هناك رثاء منتظم من سلوت: أن ليفربول يحتاج إما إلى لحظة من السحر أو ركلة ثابتة لاختراق الدفاع المكتظ، وعندما يكون لديهم توازن سلبي في الركلات الثابتة، فإن لاعبيه يعاقبون على صدقهم عندما لا يحصلون على ركلات جزاء، وكان يريد ركلة جزاء ضد ليدز. وقال سلوت: “الهوامش صغيرة. لذلك كان من الممكن أن يؤثر ذلك على حصولنا على ثلاث أو أربع أو خمس أو ست نقاط إضافية”. لكن ليفربول لا يتفوق على منافسيه: لقد تعادلوا ثلاث مرات في الدوري، وحسموا 11 مباراة بهدف واحد، وواحدة فقط بأكثر من هدفين، وخسروا ذلك.
فيرجيل فان ديك خلال مباراة الدوري الإنجليزي الممتاز بين ليفربول وليدز يونايتد (غيتي)
وقال سلوت: “سأواصل الضغط وسيواصل اللاعبون الضغط للوصول إلى وضع نحقق فيه أكثر من 20 في المائة، ويمكننا أن نجعل الفارق أكبر ونأمل أن نتمكن من العثور على لحظة يمكننا فيها الطيران خلال الموسم، ولكن بالنسبة لأول 19 مباراة، كانت معركة مستمرة”.
إعلان
كان على ليفربول أن يضاعف من صفاته القتالية. في ثماني مباريات دون هزيمة، حافظوا على شباكهم نظيفة في أربع مباريات ولم تتلق شباكهم سوى ستة أهداف؛ ثلاثة منها جاءت في التعادل 3-3 على ملعب إيلاند رود عندما شعر سلوت أن ليدز خلق بالفعل بعض الفرص الجيدة.
وقال سلوت: “أعتقد أنه من الواضح أننا لم نعد نستقبل أي فرص. ولكن كانت هناك مقايضة. “بالنسبة لي، من الواضح أيضًا أننا نجد صعوبة كبيرة في خلق فرص كافية مقابل كل ما نمتلكه من الكرة، وهذا ليس جديدًا بالنسبة لنا هذا الموسم”.
أنطون ستاش لاعب ليدز (يسار) وفلوريان فيرتز لاعب ليفربول (يمين) يتنافسان على الكرة (بيتر بيرن / بنسلفانيا) (PA Wire)
وشدد الكابتن فيرجيل فان ديك على التحول الأكثر واقعية. وقال المدافع: “هناك الكثير من التركيز على حقيقة أنه يتعين عليك الدفاع كفريق واحد لمنع الفرص ضدك”. “وأعتقد أن هذا يحدث بالتأكيد. ترى العمل الجاد الذي بذله خط الوسط لدينا لمساعدتنا في الخط الأخير.”
إعلان
لكن في موسم استعصى فيه ليفربول على التوازن، من الممكن أن يكون هناك افتقار إلى الهدافين المحتملين. في مسيرتهم الخالية من الهزائم، هم فقط ثامن أفضل الهدافين. في بدايتهم المظفرة بنسبة 100%، لم يسجل أي فريق المزيد من الأهداف. لكن خلال سلسلة من ست هزائم في سبع مباريات، لم يتلق سوى بيرنلي المزيد من الأهداف. لقد وصل التحسن الدفاعي بدون صلاح، ولكن كما يعلم سلوت، فإن ليفربول لا يطير. ليس بينما يظلون 20 لكل مركز.