لوس انجليس – في نهاية أهم جولة جولف في حياته ، كافح ويندهام كلارك لإبقاء عواطفه محصورة.
بدأوا في الانتشار عندما أنتج كلارك طلقتين هائلتين في ظروف معاكسة للاستيلاء على حصة من الصدارة التي تدخل الجولة الأخيرة من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
مع الظلام الذي يلف الملعب الشمالي لنادي لوس أنجلوس الريفي وذكريات شبح 17 حفرة مكلفًا في ذهنه ، ضرب كلارك تسديدته الثانية التي تبلغ 170 ياردة في 18 من عصا العلم وعلى بعد ستة أقدام من الحفرة. لم تكن الكرة قد هبطت حتى الآن عندما أطلق كلارك هديرًا وقام بتدوير مضربه بشكل مسرحي في يديه احتفالًا.
وصل كلارك إلى المنطقة الخضراء الثامنة عشرة في حاجة لإسقاط ضربة طائر على منحدر للتحسن إلى مستوى 10 تحت المستوى والحصول على مكان في المباراة الثنائية الأخيرة يوم الأحد جنبًا إلى جنب مع القائد المشارك ريكي فاولر. عندما غرق الضربة القاضية بدون إضاءة كافية لتقييم معالم اللون الأخضر بشكل صحيح ، احتفل كلارك بهذه اللحظة بمضخة قبضة Tiger-esque.
قال كلارك: “أردت حقًا أن أكون في تلك المجموعة الأخيرة”. “كل لقطة مهمة هنا. وفوق ذلك ، لم نتمكن من الرؤية. لذلك جعلنا نشعر بذلك عندما كنا نشعر به فقط ولم يكن لدينا أوضح القراءات حقًا ، نعم ، هناك الكثير من المشاعر “.
أثارت تعليقات كلارك حول الظلام السؤال عن شعور مواطن دنفر البالغ من العمر 29 عامًا بشأن إنهاء جولته في الشفق. لم تنطلق المجموعة الأخيرة من Clark and Fowler يوم السبت حتى الساعة 3:40 مساءً بتوقيت المحيط الهادي وخرجت من المنطقة الخضراء الثامنة عشرة قبل غروب الشمس بدقائق.
في حين أن فاولر لم يقدم أي عذر لإفساده في رمية قصيرة في 18 مما كلفه الصدارة الصريحة ، قال كلارك ، “أعتقد أن شبح ريكي في سن 18 كان بسبب عدم قدرته على الرؤية.” وأضاف كلارك أن الظلام ساهم في تسديدته الثانية الضالة في 17 وزاد بشكل كبير من صعوبة تسديدة شبح 6 أقدام التي غرقها. قال إن العلبة أخبرته ، “تأكد من ضربها برفق لأننا لا نريد تفجيرها. نحن بحاجة إلى دخول. “
قال كلارك: “إنه لأمر سخيف بعض الشيء أن نتخلص من ذلك في وقت متأخر”. “أود أن أقول حول الحفرة 15 أو 16 أنها بدأت في الوصول إلى حيث لا يمكنك رؤية ذلك جيدًا. أعني ، أنا لا أفهم شخصيا لماذا نلعب – لقد لعبنا غولف الشفق “.
عندما أشار أحد المراسلين إلى أن الجاني كان على الأرجح رغبة NBC في أن تكون البطولة في وقت الذروة على الساحل الشرقي ، ضاعف كلارك موقفه. قال كلارك إنه و فاولر كانا “في وضع غير مؤات إلى حد ما في هاتين الفتحتين الأخيرين يلعبان في الظلام.”
قال كلارك: “بصراحة ، كان بإمكان كلانا الاتصال به إذا أردنا ذلك ، وقلنا:” مرحبًا ، لا يمكنني الرؤية “. “أعتقد أن هذا كان سيبدو سيئًا جدًا.”
نقلت USGA أوقات الإنطلاق يوم الأحد لأعلى بمقدار ساعة ، مما يعني أن كلارك وفاولر سيغادران الساعة 2:30 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ. من المتوقع غروب الشمس حوالي الساعة 8:07 مساءً
كلارك هو الأكثر شذوذًا في لوحة الصدارة المحملة
في حين أن بقية المتصدرين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة مليئة بالمشجعين المفضلين مثل فاولر أو الأبطال السابقين مثل روري ماكلروي وسكوتي شيفلر وداستن جونسون ، فإن كلارك هو اللاعب غير المعروف. حتى هذا الأسبوع ، لم يكن قد حقق قطعًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، ولم ينته بشكل أفضل من التعادل في المركز 75.
كان كلارك عبارة عن تسديدة بعيدة 60 إلى 1 للفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في الأسبوع ، لكن مسرحيته الأخيرة ألمحت إلى أنه قد يكون تهديدًا أكبر من ذلك. مدفوعًا بعلاماته التجارية المزدهرة ولعبه الحديدي المحسّن هذا الموسم ، سجل كلارك سبع مراتب من أفضل 25 في بداياته التسع الماضية وحقق أول فوز له في جولة PGA. فاز ببطولة Wells Fargo في مايو بأربع ضربات.
لم يبدو كلارك غير مرتاح في قتال أمثال فاولر وماكلروي وشيفلر يوم السبت مع بقاء بطولة الولايات المتحدة المفتوحة على المحك. لم يكن مؤلمًا أنه هو و فاولر صديقان قديمان يعودان إلى العام الذي أمضاه كلارك في جامعة فاولر الأم بولاية أوكلاهوما.
عندما كان كلارك مبتدئًا في جولة PGA ، قال إن فاولر أرسل له نصوصًا مشجعة وقدم له النصيحة. حتى أن كلارك بدأ في استخدام نفس مضرب فاولر بعد أن وقع في حبها أثناء ممارسته مع فاولر في فلوريدا ذات يوم.
“لقد راسلت رجل الأوديسة ، وقلت ،” مرحبًا ، هل يمكنك أن تجعلني مضرب ريكي؟ ” يتذكر كلارك. “إنه مثل ، حسنا ما المواصفات؟” قلت ، “نفس الشيء بالضبط.”
كما ساعد كلارك يوم السبت في أن لديه بعض الخبرة في اللعب في الظلام. عندما كان طفلاً ، كان يقضي ليلته في Cherry Hills Country Club في كولورادو.
قال كلارك: “لقد وضعت أوراقًا مثلما فعلت في 18 حيث يمكنك أن ترى نصفها ونصف لا يمكن ذلك ولا يوجد أحد هناك وأنت فقط تنادي أي بطولة ستفوز بها” ، قال كلارك. “لقد فعلت ذلك عدة مرات … ولكن من السريالي بعض الشيء أن تكون في هذا الموقف.”