ديترويت – لقد قام فريق ميلووكي باكس من الموت، والرجل الذي دحرج الحجر وضعه على ظهره، كما ينبغي.
يلعب جيانيس أنتيتوكونمبو كأفضل لاعب، وهي الجائزة التي فاز بها مرتين في منتصف العشرينات من عمره. يقوم هو وداميان ليلارد بتشكيل كيمياء تبدو هائلة، حيث من المتوقع أن يظهر كريس ميدلتون لأول مرة في الموسم يوم الجمعة بعد جراحة الكاحل المزدوجة في غير موسمها.
ويعترف أنتيتوكونمبو، الذي يبلغ من العمر 30 عامًا اليوم، بأنه يريد الحصول على جائزة ثالثة لأفضل لاعب.
وقال أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports في وقت سابق من هذا الأسبوع: “نعم، هذا بالتأكيد قد يضع الدموع في عيني”. “أريد أن أكون جزءًا من تلك المحادثة. إنه يتيح لي معرفة أنني كنت قادرًا على مساعدة فريقي، وحمل فريقي، وترسيخنا (نحن كفريق).
“أنا لن أكذب، هذا يعني بالتأكيد شيئًا بالنسبة لي.”
في السنوات القليلة الماضية، ادعى أنتيتوكونمبو أن فوزه بالجائزة لا يعني الكثير بالنسبة له، لكن أسلوبه تغير. ربما يبلغ الثلاثين من عمره ويعرف أنه في نقطة الذروة. ربما نرى نيكولا جوكيتش يفوز للمرة الثالثة في العام الماضي ويبدو وكأنه شخص يمكنه الفوز بالمركز الرابع هذا العام.
الفوز بالثالث من شأنه أن يدفع أنتيتوكومبو إلى تجاوز ستيفن كاري وتيم دنكان وستيف ناش وإلى نفس الستراتوسفير مع لاري بيرد وماجيك جونسون وموسى مالون ويوكيتش المذكور أعلاه. للتمهيد، كان ناش آخر أفضل لاعب يفوز بالجائزة بعمر 30 عامًا أو أكثر خلال موسميه 30 و31 عامًا مع فينيكس صنز في عامي 2005 و2006.
باستثناء ديريك روز في الفئة الشابة (22 عامًا في عام 2011) ومايكل جوردان في الفئة الأكبر سناً (35 عامًا في عام 1998)، فإن معظم جوائز أفضل لاعب يفوز بها لاعبون تتراوح أعمارهم بين 25 و28 عامًا. وفاز أنتيتوكونمبو بجائزتيه بعمر 24 عامًا. و 25.
“في هذه المرحلة من مسيرتي، أجريت محادثة مع أخي، وقلت، يا رجل، هذا جنون بالنسبة لي. وقال أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports: “لقد أدركت للتو أنني قد لا أفوز بجائزة أفضل لاعب مرة أخرى”. “أعيش سنوات أفضل من السنوات التي فزت فيها. لكن الدوري يتحسن، واللاعبون يلعبون بشكل جيد للغاية”.
لكن يمكن التغاضي عن ثبات أنتيتوكونمبو في بعض الأحيان، على الرغم من احتلاله أحد المراكز الأربعة الأولى في تصويت أفضل لاعب في الأعوام الستة الماضية، وهو يرتقي بمستواه هذا الموسم.
لا يقتصر الأمر على أنه يقود الدوري بتسجيله ما يقرب من 33 نقطة في الليلة بمعدل 62 بالمائة في التسديد من الملعب. وصلت تمريراته الحاسمة إلى أعلى مستوياتها المهنية (6.6)، وما زال يرتد بسرعة عالية (11.6)، ويجد Doc Rivers طرقًا لإطلاق العنان له باعتباره تهديدًا دفاعيًا مرة أخرى.
لكن أنتيتوكونمبو أصبح أيضًا لاعبًا أكثر كفاءة هذا العام، حيث يتبنى تسديدات القفز متوسطة المدى بدلاً من الاندفاع نحو الدفاعات التي تضع جدارًا في انتظاره. من ناحية، فهو ينقذ جسده من الأرضية الصلبة القاسية التي غالبًا ما يتعثر عليها. من ناحية أخرى، فإنه يجعله من المستحيل تقريبًا الدفاع إذا كان يسدد تسديدات في نطاق 14 إلى 17 قدمًا – ولا يشعر بأنه مجبر على أخذ 3 ثوانٍ، مما يسمح للدفاعات بالخروج من الخطاف. معدله البالغ 3 نقاط هو الأدنى منذ عامه الثاني.
وقال أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports: “أشعر بأنني أتمتع بالحكمة في كرة السلة، حيث يمكنني قراءة المسرحيات بشكل أفضل الآن”. “أعرف نقاطي بشكل أفضل في بعض الأحيان. أنا لا أتعجل. أنا أكثر استعدادا. نعم، لا أعرف إذا كنت ألعب بشكل أفضل، لكننا سنرى بحلول نهاية العام.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
إنها فكرة مخيفة بالنسبة له أن يتقبل هذا الجزء من لعبته، والأكثر رعبًا بالنسبة له أن يلاحظ أن مهاراته المتنوعة بالفعل تنضج أكثر. يمتلك Antetokounmpo بالفعل مكانًا لأعظم قصة تطوير للاعب في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، وهو الآن يتغلب على لاعبي القفز المتوسطين بمعدل مرتفع.
أمام ديترويت في المباراة التي أوصلت فريق باكس إلى دور خروج المغلوب في كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، لم يهدر أنتيتوكونمبو محاولاته التسعة الأولى ولم يسجل سوى هدف واحد.
وقال أنتيتوكونمبو للصحفيين: “إنني أغير أسلوب لعبي حرفيًا، وهذا يمنحني الكثير من الدوبامين في رأسي، لأنني كنت أرغب في القيام بذلك لفترة طويلة”. “الآن ستكون هناك مباريات سأخوضها (لا شيء). المباراة الأخيرة، لم أقم بعمل ***. ولكن هذه اللعبة، أنا صنعتهم. أتمنى أن أتمكن من تحقيق المزيد في المباراة المقبلة».
“إذا أتيحت لي الفرصة للفوز بجائزة أفضل لاعب، فمن المؤكد أن ذلك سيذرف بعض الدموع في عيني. أنا لا أقول ذلك على سبيل الخداع.”يانيس أنتيتوكونمبو
المباراة التالية هي بوسطن سيلتيكس، وهو اختبار حقيقي لما إذا كان باكس قد نجح في قلب الأمور من تلك البداية 2-8 للعودة إلى مجموعة المؤتمر الشرقي. قد يمثل الفوز خطوة أخرى إلى الوراء نحو الخوف في المؤتمر، حيث تمثل بوسطن وكليفلاند وأورلاندو ونيويورك المحصول الأعلى.
لكن بوسطن فقط هي التي حققت نجاحًا حقيقيًا في التصفيات. فاز فريق باكس، منذ فوزه بالبطولة في عام 2021، بسلسلة فاصلة واحدة فقط – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن صحة أنتيتوكونمبو كانت مشكلة.
لقد غاب عن سلسلة الجولة الأولى العام الماضي ضد إنديانا بيسرز (إجهاد ربلة الساق) ولعب ثلاث مباريات فقط في خسارته الصادمة في الدور الأول أمام ميامي هيت في عام 2023، بعد إصابة في ظهره.
وقال أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports: “لن أكذب”. “هناك شيئين. أريد أن ألعب في التصفيات. … كما تعلمون، لم يكن لدي هذا الشعور. لقد تم تجريد هذا الشعور مني العام الماضي.
“وثانيًا، إذا أتيحت لي الفرصة للفوز بجائزة أفضل لاعب، فمن المؤكد أن ذلك سيذرف بعض الدموع في عيني. أنا لا أقول ذلك على أنه نقرات.
ويتذكر أن مايكل جوردان قال إن لقبه الأول لم يكن الأصعب، لكن اللقب الأخير عام 1998 كان الأصعب.
“أنا المسيطر هنا”، قال أنتيتوكونمبو، مشيراً إلى مكان في غرفة تبديل الملابس، كما لو كانت أرضية خيالية. “لا أتذكر آخر مرة قمت فيها بالغطس على شخص ما. لذلك أحاول اختيار نقاطي ثم السيطرة على المباراة ذهنيًا. وإذا تمكنت من (الفوز مرة أخرى)، فمن المؤكد أن ذلك سيذرف بعض الدموع. سيكون أطفالي قادرين على رؤيتي أفوز أيضًا.
والأكثر من أي شيء آخر، أنه يريدهم أن يشاهدوه وهو يلعب في مايو ويونيو أيضًا.