بدأت الضغوط قبل وقت طويل من وصول ليونيل ميسي إلى ميامي، وقبل أن تشعل عظمته الدوري الأمريكي لكرة القدم، وقبل أن ترتفع أسعار التذاكر وترتفع المكاسب غير المتوقعة. قاد الدوري الأمريكي لكرة القدم هوس ميسي إلى عام 2023 “التحولي”. ولكن للاستفادة من عام 2024، أدركت الأندية الفردية أنها ستحتاج إلى مباراة على أرضها ضد إنتر ميامي – وفي الدوري ذي جدول زمني مرن وغير متوازن، لم يكن هناك أي ضمان.
لذلك، مع تزايد الشائعات في الربيع الماضي، بدأ المسؤولون التنفيذيون في النادي في الترويج لمكتب الدوري. وبمجرد وصول ميسي، ارتفعت شعبيتهم. بعض ملاعب اتحاد كرة القدم الأميركي العائمة. ووعد آخرون بعروض رائعة. وكان الجميع يتنافسون ليكونوا من بين الفرق العشرة التي ستستضيف ميسي طوال الموسم العادي لعام 2024. لقد قاموا بكز وإقناع مسؤولي الدوري، بإصرار أكثر من أي وقت مضى.
لأنهم كانوا يعلمون أن موعدًا مع GOAT يمكن أن يعزز الإيرادات السنوية بنسب مئوية مكونة من رقمين.
إنهم يعلمون أن ميسي وحده سيكون مسؤولاً عن مئات الملايين من الدولارات عبر الدوري بحلول الوقت الذي ينتهي فيه عقده في نهاية عام 2025.
يمكن لمباراة واحدة مع ميامي، بالنسبة لبعض الأندية، أن تحقق دخلاً أكبر من التذاكر مقارنة بـ 16 مباراة أخرى على أرضها مجتمعة.
لكن مباريات ميسي، التي تبدأ الأسبوع المقبل، هي أكثر من مجرد مفاجآت لمرة واحدة. في الواقع، فهي تلخص التحدي الكبير الذي سيشكل مستقبل الدوري الأمريكي لكرة القدم. توفر كل لعبة إمكانية الوصول إلى عشاق الرياضة الذين لا يعرفون الدوري الأمريكي لكرة القدم. كل واحد هو فرصة لتحويل المتشككين إلى مؤمنين – إلى مشاهدين، وعملاء، وداعمين مدى الحياة.
هذه النظرة الطويلة لم تمنع بعض الأندية من رفع الأسعار وجني الأرباح. لكنها ساهمت في إثراء مخططات التذاكر الإبداعية، ووضعت إطارًا لكيفية تعامل الفائزين في يانصيب الجدولة مع فرصة قد لا تدق مرة أخرى أبدًا.
على سبيل المثال، احتفظ فريق لوس أنجلوس جالاكسي بمباراته الافتتاحية يوم الأحد المقبل ضد ميامي في ملعبه المخصص لكرة القدم والذي يتسع لـ 27 ألف مقعد، بدلاً من نقله إلى ملعب عملاق مثل ملعب SoFi أو ملعب Rose Bowl. ولأسابيع، باعوا فقط عضوية التذاكر الموسمية وحزم المباريات الست؛ لتأمين مقعد لميسي، كان عليك دفع سعر خصم لخمس مباريات أخرى على الأقل أيضًا.
كانت الإستراتيجية واضحة – وشائعة بين زملائهم الفائزين باليانصيب. الأمل هو أن يصبح مرتدي قميص ميسي في يوم الافتتاح هو مرتدي قميص جالاكسي بحلول نهاية الموسم.
“هناك الكثير من المشجعين العاديين أو المشجعين لفرد ما في الفريق المنافس،” أوضح توم براون، مدير العمليات في Galaxy. “… نريد نقلهم وتحويلهم إلى مشجعي Galaxy.”
فلتبدأ المناورة من أجل ميسي
كان براون واحدًا من العديد من المسؤولين الذين أزعجوا مسؤولي الدوري طوال الصيف الماضي. في المقر الرئيسي لـ MLS في مانهاتن، أرسل براد بورسيل، نائب الرئيس الأول لإدارة جدول المباريات، العديد من رسائل البريد الإلكتروني والمكالمات التي لا تعد ولا تحصى. لقد كانت “بالتأكيد” أكثر الطلبات الخاصة بالفريق واللاعب التي تلقاها على الإطلاق خلال 15 عامًا في هذا المنصب.
وقال بورسيل لموقع Yahoo Sports: “من المؤكد أنه كان لدينا لاعبون رائعون آخرون في الدوري”. “ولكن هناك ليو ميسي واحد فقط.”
هناك أيضًا أجزاء متحركة أكثر من السابق. عندما وصل ديفيد باكهام في عام 2007، كان الدوري الأمريكي لكرة القدم يضم 13 فريقًا ولم يكن بحاجة إلى تقسيم مباريات جالاكسي بعناية – لأن كل فريق يمكنه استضافة أي فريق آخر مرة واحدة على الأقل. الآن، هناك 29 فريقًا، و493 مباراة، ولا توجد صيغة صارمة لتحديد من يلعب ومن.
وقال بورسيل إن هناك إذن مجالًا للذاتية – و”الضغط الواضح لأسباب واضحة”. من بين 34 مباراة لميامي، ستكون 28 منها عبارة عن منازل ومنازل ضمن المؤتمر الشرقي. الستة الآخرون سيكونون اختيار الدوري. ثلاثة فقط من فرق المؤتمر الغربي الأربعة عشر يمكنها استضافة ميامي في عام 2024 بشكل واقعي. معظم أو كل الفرق الأربعة عشر تتطلع إلى هذا الامتياز.
ورداً على ذلك، وعدت الرابطة بـ”العدالة” و”المنطق”. ثلاثة من أصل 14 فريقًا – كولورادو رابيدز وفانكوفر وايتكابس وريال سولت ليك – لم يلعبوا أبدًا مع إنتر ميامي منذ بدايته في عام 2020. ثلاثة آخرين – لوس أنجلوس جالاكسي ومينيسوتا يونايتد وسبورتنج كانساس سيتي – لم يواجهوا ميامي على أرضهم من قبل.
لذلك قام مسؤولو بورسل والدوري بتضييق نطاق 14 اختيارًا إلى هؤلاء الستة.
لقد اختاروا في النهاية Galaxy لافتتاحية ساحرة. مدينة كانساس، بعد المناقشات حول مدى توفر ملعب أروهيد، الذي سيخضع للإنشاء في ربيع عام 2025؛ و Whitecaps، الذي أقام الذكرى الخمسين لتأسيسه وملعبه، BC Place، والذي يمكنه توسيع سعته إلى 54500.
لقد تجاهلوا RSL وكولورادو ومينيسوتا. وعندما سُئل عن السبب، أشار بورسيل إلى أن الدوري “يفكر في ما سيكون منطقيًا في عام 2024، ثم ما سيكون منطقيًا في عام 2025”. لقد شرحوا منطقهم للخاسرين في اليانصيب. لكن لم يتم إصدار أي قرارات أو وعود بشأن 2025. (بالإضافة إلى هؤلاء الثلاثة، يبدو أن بورتلاند تمبرز وأوستن إف سي وفريق التوسع سان دييغو إف سي مرشحون لاستضافة ميامي الموسم المقبل).
كانت هناك أيضًا قرارات صعبة في المؤتمر الشرقي. سيواجه جميع المنافسين الـ14 ميامي على أرضهم، لكن ميسي قد يغيب عن ست مباريات أو أكثر أثناء واجبه الدولي مع الأرجنتين. لذلك اختار الدوري تلك المباريات أيضًا. الفرق المقرر أن تستضيف ميامي خلال فترات الاستراحة الدولية أو كوبا أمريكا هي نيويورك ريد بولز وفيلادلفيا يونيون وناشفيل وتشارلوت إف سي وإف سي سينسيناتي – أندية المؤتمر الشرقي الخمسة التي شاهد مشجعوها ميسي على الهواء مباشرة في عام 2023.
وتلقى الباقون هداياهم، الجدول الزمني، في منتصف ديسمبر، قبل ثلاثة أيام من الجمهور. وقاموا بتفعيل خطط معقدة لتعظيم الجائزة التجارية الأغلى في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة القدم.
التخطيط لوصول ميسي
داخل المكاتب الأمامية لـ MLS طوال فصل الخريف، اجتمع المديرون التنفيذيون لتحديد ما يعنيه التعظيم بالضبط. وفي نيو إنجلاند، شارك رئيس الثورة بريان بيليلو تفسيره. “انظر، الهدف هنا يجب أن يكون، كيف ننمو ملكنا قال بيليلو: “قاعدة المعجبين من خلال إجراء هذه المباراة – وليس كيفية زيادة الإيرادات إلى الحد الأقصى من هذا الحدث”. “يجب أن يكون هذا هو العنصر الأكثر أهمية.”
في مدينة كانساس سيتي، كان ذلك يعني الانتقال إلى أروهيد، من الحدود المريحة لحديقة ميرسي للأطفال التي تتسع لـ 18467 مقعدًا إلى منزل الزعماء الذي يتسع لـ 76416 مقعدًا.
سيسمح ملعب NFL، الذي تتراوح أسعار التذاكر حاليًا من 150 دولارًا إلى أكثر من 500 دولار، لـ Sporting KC بتحطيم الأرقام القياسية للنادي – وربما حتى لمس الرقم القياسي لإيرادات المباراة الواحدة على مستوى الدوري، والذي يُقال إنه حوالي 10 ملايين دولار.
ولكنه يجلب أيضًا المزيد من المعجبين عبر الباب. سيكون البعض من الرياضيين النظاميين. والبعض الآخر سيكون لأول مرة، والمتحولين المحتملين. وقال جيك ريد، الرئيس التنفيذي لنادي سبورتنج، لموقع Yahoo Sports: “إنهم يأتون لرؤية ميامي وقوتهم النجمية، ونأمل أن يكون ميسي”. “فكرتنا هي: كيف نضمن أن يظلوا مشجعين لكرة القدم، وأن يظلوا مشجعين لفريق سبورتنج كانساس سيتي، بمجرد مغادرة ميامي للمدينة؟”
الجواب، بالنسبة لبعض الأندية، هو مهرجانات المشجعين والأنشطة الجديدة في يوم المباراة. وقال براون، رئيس جالاكسي: “علينا أن نستفيد من الخبرة”.
ويمكنهم أيضًا إعادة استهداف المشجعين الذين قاموا، من خلال شراء تذكرة ميسي، بالدخول إلى قواعد بيانات عملائهم. لكن استهداف المعجبين في الواجهة الأمامية يعد أكثر فعالية. قامت كل من Galaxy وRevs وWhitecaps، بالإضافة إلى أورلاندو ومونتريال وتورنتو وغيرها، بتقييد الوصول إلى تذاكر ميامي فقط، وتوجيه المشجعين نحو حزم المباريات المتعددة. في دي سي يونايتد، حتى مع زيارة ميامي بعد شهر في 16 مارس، فإن الطريق القياسي الوحيد للحصول على المقاعد هو خطة التذاكر الموسمية الكاملة أو الجزئية.
في فانكوفر، تم توفير تذاكر فردية لميامي. ولكن ادفع 22 دولارًا إضافيًا، ويمكنك الحصول على نفس المقعد لميامي، بالإضافة إلى المباراة الافتتاحية على أرض فريق Whitecaps، والاحتفال بالذكرى الذهبية، ومباراة LAFC أيضًا. أسعار التذاكر الموسمية، لجميع الألعاب التي يزيد عددها عن 19 مباراة، أعلى بنسبة 20-45% فقط من تذاكر ميامي فقط – و أرخص من بعض المتاحة في سوق إعادة البيع. هذا هو الجهد المبذول للاحتفاظ بالمعجبين المخلصين وتجنيد معجبين جدد سيستمرون في العمل.
وفي مكان آخر، ستكلف نظرة خاطفة على GOAT ستة أو ثمانية أو حتى 10 مرات أكثر من تذكرة MLS القياسية. في كولومبوس، سعر الدخول الحالي هو 382 دولارًا؛ مقابل مباراة ضد أورلاندو قبل أسبوعين، يبلغ سعرها 45 دولارًا. في لوس أنجلوس، بيعت تذاكر محدودة للمباراة الواحدة في دقائق معدودة الشهر الماضي؛ وتبلغ تكلفة مقاعد نادي “VIP” القليلة المتبقية 1625 دولارًا أو 2150 دولارًا.
لكن معظم مضيفي ميسي المتفائلين وضعوا أسعار التذاكر الموسمية تحت السيطرة. وقد استفادت جميعها. باعت ثلاثة أندية على الأقل من أندية المؤتمر الشرقي، بما في ذلك كولومبوس ومونتريال، عضوياتها الموسمية لأول مرة في تاريخها. حطم فريق ريد بولز الرقم القياسي للنادي لمدة أسبوع واحد عندما ذهبوا إلى السوق لأول مرة خلال فصل الصيف. وشهد آخرون، بما في ذلك مدينة كانساس سيتي، ارتفاعات كبيرة عندما أعلنوا عن جداولهم الزمنية وكانت ميامي مدرجة في ذلك.
وقال بيليلو إن مبيعات التذاكر الموسمية في نيو إنجلاند ارتفعت بنسبة 40%. وعلى الرغم من أن جزءًا كبيرًا من هذه الزيادة السنوية لا علاقة له بميامي، فمن الواضح أن ميسي دفع المشترين المحتملين إلى حافة الهاوية. سيكون مسؤولاً عن تحقيق أرقام قياسية في عدد الجماهير والإيرادات، تمامًا كما كان في شيكاغو في الخريف الماضي – حتى لو لم يلعب.
معضلة المليون دولار: هل سيلعب ميسي؟
ميسي قبل كل شيء إنسان. والإنسان يحتاج إلى الراحة. “نحن لسنا آلات أو روبوتات”، ذكّر صديقه وزميله، سيرجيو بوسكيتس، المشجعين العام الماضي. “نود أن نلعب كل مباراة، كل دقيقة، دون التعرض للإصابات أو الإرهاق. لكن هذا شيء واحد لا يمكننا السيطرة عليه”. وهذه هي المشكلة الشائكة الكامنة وراء أفضل خطط MLS.
وتعثرت ساقا ميسي في سبتمبر الماضي. وفي عام 2024، يمكنه السفر لمسافة 100 ألف ميل والعمل في أكثر من 60 لعبة. “أنا متعب قليلاً من كل هذا السفر،” اعترف الأسبوع الماضي – حتى قبل أن يبدأ موسمه رسميًا.
في الواقع، لقد تعرض بالفعل لإصابة قبل بداية الموسم. لقد جلس في مباراة واحدة في هونغ كونغ. أثار غيابه صيحات الاستهجان وحادثة دولية كاملة. واتهمته وسائل الإعلام التي تديرها الدولة الصينية بلا أساس بالتجاهل المتعمد ذي الدوافع السياسية. غضب المشجعون.
من المؤكد أن أندية الدوري الأمريكي لاحظت هذه الضجة. لكن طوال الوقت، قاموا بالتحوط لمنع نسخة طبق الأصل من الوطن. وفي حين قام المنظمون في هونج كونج بتسويق ميسي بشكل صريح، فإن معظم العروض الترويجية لتذاكر الدوري الأمريكي لكرة القدم كانت أكثر دقة. إنهم يبيعون المواجهات مع إنتر ميامي; ميسي ضمني، لكنه غير مضمون أبدا. يظهر وجهه أحيانًا في الرسومات الترويجية، تمامًا كما هو الحال مع وجه لوتشو أكوستا أو هاني مختار.
هناك فهم واسع النطاق بأن ميسي لن يلعب 34 مباراة في الموسم العادي، وأن تذكرة بقيمة 500 دولار قد تؤدي إلى خيبة الأمل. هناك أيضًا ثقة داخل الأندية بأنه حتى المضيفين المحبطين يمكنهم الارتقاء إلى مستوى التحدي الذي يواجههم في عصر ميسي. الأسعار والطلب على مباريات إنتر ميامي خلال كوبا أمريكا – المباريات التي سيغيب عنها ميسي – لا تزال أعلى بكثير من متوسطات الدوري. وسيستمر المشجعون في الحضور، كما فعلوا عندما سافر إنتر إلى شيكاغو في أكتوبر الماضي وبقي ميسي في المنزل.
ملأ حوالي 60 ألف شخص ميدان الجندي في تلك الليلة. لقد غادروا بفوز ممتع في Fire ورصيد بقيمة 50 دولارًا أو 250 دولارًا لشراء التذاكر للموسم التالي. سيعود البعض بالتأكيد في عام 2024.
وهذا باختصار هو التعبير طويل المدى عن تأثير ميسي.