اعتقد بات نايت أنه انتهى من تدريب كرة السلة في الكلية.
أمضى اللاعب البالغ من العمر 53 عامًا سبع سنوات كمدرب رئيسي للكلية في القسم الأول في جامعة تكساس للتكنولوجيا ولامار. لقد عمل سابقًا لدى 11 شخصًا آخر كمساعد، معظمهم تحت قيادة والده الأسطوري بوب. قبل ذلك، كان بات قد لعب في إنديانا.
لقد ترك التدريب في عام 2014 وقضى العقد الأخير في المكتب الأمامي لفريق إنديانا بيسرز، في الغالب كمستكشف للساحل الغربي. استقر هو وزوجته أماندا في لاس فيغاس.
يعد فريق بيسرز أحد أفضل المنظمات في الرياضات الاحترافية. الفريق يفوز. تم عرض تمديد العقد. كان العمل جيدًا. وكان المستقبل مشرقا.
ومع ذلك، في السنوات القليلة الماضية، قام بات برحلات متكررة إلى ولاية إنديانا لرعاية والده. وعانى بوب نايت من مرض الزهايمر قبل أن يتوفى في نوفمبر الماضي عن عمر يناهز 83 عاما.
هناك قام بات بفرز الرسائل، وإجراء المكالمات الهاتفية، والترحيب بالضيوف القادمين لزيارة والده – معظمهم من اللاعبين السابقين ولكن حتى المدربين المنافسين والإداريين وأحيانًا المشجعين من 42 عامًا كرمز تدريبي.
سواء كان رؤية بوب يشارك الضحك مع إيزيا توماس على طاولة المطبخ أو قراءة بطاقة من طفل في فريق كوياهوغا فولز (أوهايو) عام 1963، كان تأثير والده واضحًا.
قال بات يوم الخميس: “كان الرجال يأتون ويتبادلون القصص – الأوقات الجيدة والأوقات السيئة”. “كانت هناك أكوام وأكوام من الرسائل التي ستصل. كل شئ. كان من الرائع حقًا رؤية التأثير الذي أحدثه على الناس، والطرق الحقيقية التي ساعد بها الناس، والعلاقات الحقيقية التي أقامها.
كان الجنرال متطلبًا بوحشية، ومثيرًا للجدل في بعض الأحيان، وغالبًا ما يكون لامعًا – وهو رجل معقد فاز بثلاثة ألقاب وطنية وكان له تأثير كبير على الثقافة الأمريكية. لم يحبه جميع لاعبيه السابقين، لكن أولئك الذين أحبوه أحبوه بقدر ما أحب أي شخص مدربه. بمجرد الانتهاء من ممارسة الصراخ، غالبًا ما يصبح الارتباط غير قابل للكسر.
قال بات: “لقد فكرت، لا أملك ذلك حقًا”. “لم أكن في مكان لفترة كافية. أنا أفتقد تلك العلاقات. جعل اللاعبين يتصلون بك للتحدث معهم ومساعدتهم في الحياة. لا يمكنك الحصول على ذلك باعتبارك مستكشف الدوري الاميركي للمحترفين أو مديرًا عامًا أو حتى كمدرب محترف.
“الطريقة الوحيدة هي التدريب في الكلية أو المدرسة الثانوية، عندما تكون مع فريق طوال الوقت، لمدة ثلاث أو أربع سنوات.”
فجأة أراد بات نايت أن يدرب مرة أخرى. فقط ليس على مستوى القسم الأول، حيث أصبحت الحياة عبارة عن معاملات والمتطلبات لا حصر لها. لقد فعل ذلك. ولم يكن هناك استقرار تقريبا. بدلاً من ذلك، أراد فريقًا جامعيًا صغيرًا، وفرصة للعمل مع طلاب رياضيين حقيقيين صادف أنهم أحبوا اللعبة.
كان يريد أن يصبح مدرباً بكل معنى الكلمة.
وهكذا تم تقديم بات نايت في وقت سابق من هذا الشهر كمدرب رئيسي جديد في جامعة ماريان، وهي مدرسة كاثوليكية تضم 2500 طالب وتقع في الجانب الشمالي الغربي من إنديانابوليس. بعد ستة أشهر من وفاة بوب، يقوم أحد الفرسان بتدريب الكرة الجامعية في ولاية إنديانا مرة أخرى؛ هذه المرة على مستوى NAIA.
قال بات: “لقد أعطاني الفرصة للذهاب وتكريم والدي وكل ما علمه لاعبيه عن كرة السلة وعن الحياة”.
ناقش بات لأول مرة مفهوم وظيفة جامعية صغيرة عندما جاء المدير الرياضي لماريان، ستيف داونينج، الذي كان عضوًا في بعض فرق IU Final Four المبكرة لبوب نايت، لزيارة بوب. عندما غادر مدرب ماريان سكوت هيدي بشكل غير متوقع بعد تسعة مواسم لتولي مهمة تدريب القسم الثاني بجامعة إنديانابوليس، تم تجميع الخطة بأكملها معًا.
“كان من أول الأشياء التي سألوني عنها في المقابلة هو: لماذا تريد ترك الدوري الاميركي للمحترفين؟ ” وقال بات: “هذا ليس القسم الأول، لماذا تريد المجيء إلى هنا؟”.
ما لم تكن ماريان هو في الواقع ما أراده نايت. إنها جادة فيما يتعلق بكرة السلة – فهي تحظى بدعم كبير من المشجعين لهذا المستوى وتقدم المنح الدراسية. يتعلق الأمر أيضًا بالتعليم والمنافسة، وهو منظور لا يمكنك العثور عليه في الأطواق الجامعية الكبيرة. لقد كان التوازن المثالي.
على سبيل المثال، يُسمح لفرق NAIA بالتدرب طوال الصيف، ولكن كان على بات أن يلائم الجدول الزمني حول تدريب الطلاب والوظائف الصيفية. القائمة مليئة بشكل مثالي باللاعبين الذين يرغبون في بناء فرق فائزة، والحصول على تعليم رائع، وإذا ظهروا، ينتقلون إلى القسم الثاني أو حتى القسم الأول.
وقال بات: “أريد أن أساعد الرجال على الوصول إلى حيث يريدون، مهما كان ذلك”.
لقد أمضى عقدًا من الزمن في مشاهدة 3-5 مباريات جامعية أسبوعيًا، ناهيك عن الجلوس على عدد لا يحصى من الممارسات الرئيسية للمساعدة في تجربته السابقة. هذا المستوى يتعلق بالثقافة بقدر ما يتعلق بأي شيء آخر.
قال بات: “أريد فئران صالة الألعاب الرياضية، والرجال الذين يتمتعون بمعدل ذكاء مرتفع في كرة السلة ولا يمكن أن يكون لديك ما يكفي من الرماة”، ووعد بتنفيذ الكثير من الجرائم الحركية الشهيرة لوالده فقط لأن الفرق الحديثة تفتقر إلى الخبرة في الدفاع عنها.
وهو موجود الآن، بالطبع، في الولاية التي ربما تكون الأكثر شهرة بسبب ذلك.
ومع ذلك، فهو يريد في الغالب الشعور بإدارة برنامج ما – من تعليم اللعبة، وإخراج أفضل ما لدى الشباب ومساعدتهم طوال حياتهم. كانت الحياة في الدوري الأمريكي للمحترفين مذهلة، ولكن لا يوجد شيء أفضل من الفريق.
ولا شيء مثل كونه مدربهم.