مع احتمال ظهور الفريق السادس عشر في الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات، تأمل كليفلاند في المشاركة، وقد حصلت على دفعة معنوية هذا الأسبوع. ففي يوم الخميس، عززت مجموعة كليفلاند لكرة القدم (CSG) – وهي مجموعة تطوير تهدف إلى توسيع نطاق كرة القدم الاحترافية في المنطقة – فرصها بإعلانها عن شرائها قطعة أرض لملعب كرة قدم نسائي جديد تمامًا.
استحوذت المجموعة، إلى جانب Cleveland Metroparks، على 13.6 فدانًا من الأراضي المملوكة للدولة في صفقة بقيمة 4.2 مليون دولار. قامت Cleveland Metroparks، وهي منظمة عامة تدير المحميات الطبيعية في جميع أنحاء منطقة كليفلاند، بعملية الاستحواذ، بينما مولت CSG العملية. تقع قطعة الأرض مقابل Progressive Field، موطن فريق Cleveland Guardians.
تخطط مجموعة كليفلاند لكرة القدم لبناء ملعب بتكلفة 150 مليون دولار إذا وافقت رابطة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات على العرض. ومن المقرر أن يتسع الملعب لـ 12500 مشجع، مع إمكانية التوسع إلى 20 ألف مشجع. ووفقًا للمجموعة، فقد حصلت بالفعل على ما يقرب من 15 ألف تذكرة موسمية إذا وافقت رابطة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات على العرض.
زاد عدد فرق الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات إلى 14 فريقًا هذا الموسم مع انضمام فريق باي إف سي وعودة فريق يوتا رويالز. سيبدأ فريق التوسع التالي، الذي سيكون مقره في بوسطن، اللعب في عام 2026. بالإضافة إلى ذلك، أخبرت مفوضة الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات جيسيكا بيرمان شبكة إي إس بي إن في أبريل أن الدوري يخطط للإعلان عن الفريق السادس عشر قبل نهاية عام 2024. وسيظهر هذا الفريق لأول مرة في عام 2026 إلى جانب بوسطن.
تأمل مجموعة كليفلاند لكرة القدم أن يعزز استثمار الاستاد فرصها في التقدم بعرض للتوسع. بالإضافة إلى الاستاد، تتضمن خطة مجموعة كليفلاند لكرة القدم لحديقة الاستاد وسائل راحة إضافية، مثل المساحات الخضراء والساحات والبنية الأساسية للنقل والممرات العامة ومواقف السيارات والمزيد.
وبحسب موقع Cleveland Pro Soccer، فإن المشروع بأكمله – بما في ذلك بناء الملعب ومرافق التدريب، بالإضافة إلى تجميع عمليات الفريق – سيكلف 238 مليون دولار.
وتأمل المجموعة في الحصول على 90 مليون دولار من التمويل العام من مدينة كليفلاند ومقاطعة كوياهوجا وولاية أوهايو، مع الدعم العام في شكل سندات سيتم سدادها من عائدات الاستاد. ثم ستوفر مجموعة كليفلاند للبيسبول 60 مليون دولار أخرى للاستاد، بالإضافة إلى الأموال المتبقية لتغطية تكاليف المرافق والعمليات. والجدير بالذكر أن الاستاد سيكون مملوكًا للعامة، حيث يستأجر الفريق المساحة من الحكومة.
وتتنافس كليفلاند مع مدن مثل سينسيناتي ودينفر على المركز السادس عشر في الدوري الأمريكي لكرة القدم. وتتمتع المدينتان اللتان تمتلكان بالفعل فرقا راسخة في الدوري الأمريكي لكرة القدم بميزة طفيفة على كليفلاند التي تعتزم إطلاق فريق MLS NextPro ـ المستوى الثاني من الدوري الأمريكي لكرة القدم ـ في عام 2025.
ومع ذلك، فإن الملعب المصمم خصيصًا للرياضة النسائية يبدو جذابًا للدوري الوطني لكرة القدم للسيدات: فقد كشف فريق كانساس سيتي كورنت عن ملعبه الجديد – الأول من نوعه، والحصري لفريق نسائي – هذا الموسم، وحصل بسرعة على جائزة استضافة نهائي الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات.