لا يمكن لأحد أن يقف في طريق ولاية أوهايو إذا استمر فريق Buckeyes في اللعب بهذه الطريقة.
تغلب فريق Buckeyes رقم 8 تمامًا على رقم 1 أوريغون في الشوط الأول في طريقه للفوز بنتيجة 41-21 على Rose Bowl يوم الأربعاء بينما حصل على مباراة مع تكساس رقم 5 في نصف نهائي College Football Playoff.
تقدمت ولاية أوهايو بنتيجة 31-0 في منتصف الربع الثاني حيث كانت ولاية أوريغون متفوقة ببساطة. لقد كان مشهدا رائعا. كان أوريغون الفريق الوحيد في كرة القدم الجامعية الذي أنهى الموسم العادي دون خسارة وفاز على ثلاثة فرق فاصلة – بما في ذلك ولاية أوهايو في أكتوبر – في طريقه إلى لقب Big Ten.
لكن هجوم فريق Buckeyes واصل مستواه الرائع الذي ظهر عليه منذ أكثر من أسبوع ضد تينيسي في الجولة الأولى. وكان المتلقي الواسع للطالب الجديد جيريميا سميث سببًا كبيرًا وراء ذلك. حصل سميث على تمريرة قصيرة في المباراة الثالثة من المباراة لمسافة 45 ياردة وتقدم 7-0 بعد دقيقة واحدة فقط.
كانت النتيجة عبارة عن هبوطين سريعين عندما قام Emeka Egbuka بإمساك رائع بين اثنين من المدافعين في منتصف الربع الأول.
وأعطى سميث ولاية أوهايو التقدم 24-0 بعد أقل من خمس دقائق من الربع الثاني عندما كان مفتوحًا على مصراعيه بالقرب من منطقة النهاية لمسافة 43 ياردة. كان دفاع أوريغون مرتبكًا بمجرد تحرك ولاية أوهايو في اللقطة، مما أدى إلى نقل سميث إلى مكان آمن كان بمفرده في منتصف الميدان. هذا لم ينجح بشكل جيد. انظر فقط إلى أي مدى كان المدافعون عن ولاية أوريغون عنه.
حذر سميث خلال الأسبوع من أن ولاية أوهايو ستطلق النار على دفاع أوريغون إذا رأت تغطية رجل. لقد جاء هذا TD ضد مظهر المنطقة، لكن سميث تغلب على تغطية الرجل عدة مرات أيضًا. لقد كان لا يمكن إيقافه تقريبًا ويدعي أنه أفضل متلقي على نطاق واسع في البلاد على الرغم من لعب كرة القدم في المدرسة الثانوية قبل 12 شهرًا فقط.
وإذا لم يكن لدى أوريغون ما يكفي من المشاكل في محاولة الدفاع عن لعبة التمريرات في ولاية أوهايو، فقد قطع فريق Buckeyes طريق البط على الأرض أيضًا. تقدم TreVeyon Henderson بنتيجة 31-0 عندما اندفع لمسافة 66 ياردة ليسجل النتيجة. جاء TD هندرسون مع بقاء 8:47 في الربع الثاني.
بينما كانت ولاية أوهايو تتراكم الساحات والنقاط، كانت ولاية أوريغون عالقة في الوحل بشكل هجومي. كان لدى البط 139 ياردة من الهجوم في الشوط الأول وجاء 75 منها في الجولة الأخيرة من الربع الثاني حيث حصلت أوريغون على TD قبل نهاية الشوط الأول مباشرة.
كما وجد البط أنفسهم مختزلين خلال الشوط الأول. سار المهاجم الرائد جوردان جيمس إلى غرفة خلع الملابس ولم يتمكن من العودة، بينما لم يتمكن WR Evan Stewart من اللعب بعد تعرضه لإصابة واضحة في عمليات الإحماء قبل المباراة. كما شوهد المتلقي الرائد تيز جونسون، الذي غاب عن الوقت المتأخر من الموسم بسبب إصابة في الكتف، على الهامش وهو يتلقى العلاج في الربع الثاني.
كان لدى ولاية أوهايو 390 ياردة إجمالية في الشوط الأول. رمى QB Will Howard مسافة 269 ياردة خلال أول 30 دقيقة حيث كان عمره 11 من 18 بثلاث درجات. لقد كان هذا أفضل نصف كرة قدم لعبه هوارد بزي ولاية أوهايو وعوض أكثر من انزلاقه المتأخر مع انتهاء الوقت خلال خسارة فريق Buckeyes 32-31 في يوجين.
حاول أوريغون جعلها مباراة مع TD لبدء الربع الثالث، وقلص الفارق إلى 34-15، متبوعًا بإيقاف فريق Buckeyes عند استحواذهم الأول. لكن دفاع ولاية أوهايو صعد وهدف هندرسون الثاني في اليوم مع بقاء 2:19 في الشوط الثالث جعل بقية المباراة أمرًا شكليًا.
انتهى دفاع ولاية أوهايو بسبعة أكياس من Oregon QB Dillon Gabriel وانتهى البط بـ 7 ياردات متسارعة.
رحلة ما بعد الموسم الثانية على التوالي إلى تكساس
تجد ولاية أوهايو نفسها في Cotton Bowl للموسم الثاني على التوالي. وهذه المرة، المخاطر مختلفة إلى حد كبير. قبل عام، تحطمت آمال ولاية أوهايو في التصفيات بالخسارة أمام ميتشيغان في نهاية الموسم العادي. عندما فازت ميشيغان بسباق Big Ten واستمرت في الفوز باللقب الوطني، غابت ولاية أوهايو عن المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية المكونة من أربعة فرق بالكامل وبدلاً من ذلك ذهبت إلى Cotton Bowl، حيث خسرت 14-3 أمام ميسوري.
كان الظهور في تلك المباراة بعد الخسارة أمام ميتشيغان هو الدافع للدفع نحو عام 2024. قبل مباراة الكرة، دخل كايل ماكورد، لاعب بداية 2023، إلى بوابة الانتقالات وأظهر العرض الهجومي غير الكفء في دالاس أن ولاية أوهايو بحاجة إلى لاعب وسط جديد. القائمة لعام 2024.
أصبح هوارد ذلك الرجل بعد انتقاله من ولاية كانساس. أضاف فريق Buckeyes Ole Miss RB Quinshon Judkins و Alabama DB Caleb Downs بينما أعاد معظم الدفاع الذي كان من أفضل الدفاعات في كرة القدم الجامعية. أضف إلى ذلك سميث باعتباره مجندًا من فئة الخمس نجوم، ويمكنك أن تفهم سبب تفضيل فريق Buckeyes للفوز بالبطولة الوطنية قبل بدء الموسم.
لكن ولاية أوهايو لم تبدو مثل هذه القوة الهائلة حتى الآن. كان الموسم العادي مليئًا بالكثير من التناقضات – وتلك الخسائر المزعجة أمام أوريغون وميشيغان – بحيث لا يمكن مشاهدة فريق Buckeyes كما فعل الكثيرون قبل الموسم. ولكن لدينا الآن مباراتان لما بعد الموسم لإثبات لماذا يمكن لولاية أوهايو أن تكون أفضل فريق في البلاد. ويحتاج فريق Buckeyes إلى فوزين إضافيين حتى يتمكنوا من المطالبة بهذا الادعاء.