كان لدى مدرب بيتسبرغ ستيلرز مايك توملين رسالة بسيطة للفرق التي من المحتمل أن تكون مهتمة بالتداول مقابل خدماته في غير موسمها: “وفر وقتك”.
ولم يكن توملين، الذي يتولى تدريب ستيلرز منذ عام 2007، حريصًا على مناقشة المستقبل خارج بيتسبرغ خلال مؤتمره الصحفي في نهاية الموسم يوم الثلاثاء، وكان يركز فقط على أخذ ما في وسعه من موسم 2024 وتحسينه. عليها لعام 2025.
وقال توملين: “أحد عناصر خيبة الأمل هذه هو أنني اعتقدت أن هذا الفريق كان في وضع أفضل، وربما أكثر مما كان عليه في السنوات الأخيرة لعدم التواجد في هذا المكان المماثل، لكننا كذلك”. “من الواضح أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين علي القيام به لأكون صادقًا تمامًا معك. أنا نشيط فيما يتعلق ببدء عملية القيام بذلك لأنني منافس. أحب هذه اللعبة وهذا العمل، حتى عندما يكون بائسًا. أنا لقد رأيت الكثير فيها ومررت بالكثير فيها، ونادرًا ما أستجيب للظروف الحالية، سواء كانت إيجابية أو سلبية، بسبب عمق العلاقة التي تربطني باللعبة.
انتهى موسم ستيلرز بخسارة الجولة الأولى من التصفيات للمرة الخامسة في المواسم الثمانية الماضية بعد هزيمة 28-14 أمام بالتيمور رافينز. لقد كانت نهاية شريحة استمرت شهرًا وبدأت بتسجيل 10-3 بعد الأسبوع 14 مما جعلهم يتصدرون AFC North، متقدمين بمباراتين على فريق Ravens، وانتهوا بموسم مبكر آخر.
سيكون الفوز في الأسبوع 14 على كليفلاند براونز هو الأخير في موسمهم حيث أنهى ستيلرز الموسم العادي بأربع هزائم متتالية قبل الخسارة الثانية أمام رافينز في غضون 21 يومًا.
وفقًا لتوملين، فإن تراجع ستيلرز في الشهر الأخير من الموسم كان مستحقًا.
قال توملين: “لكي أكون صادقًا معك، لا أعتبر الأمر بمثابة سوء حظ”. “على وجه الخصوص، على هذا المستوى في هذا العمل وهذه اللعبة، هناك عدالة كرة القدم. تحصل على ما تستحقه، ولذا نحن هنا ونحن هنا لأسباب ملموسة حقًا. لم نتدخل بالطرق الصحيحة. لم نشارك اضرب على الأوتار الصحيحة في الوقت المناسب، خاصة في الجزء السفلي من الامتداد.”
أثار عدم النجاح في التصفيات الأخيرة انتقادات بين مشجعي ستيلرز، ولكن مع توقيع توملين على تمديد لمدة ثلاث سنوات في يونيو واستقرار المنظمة في منصب المدرب الرئيسي – ثلاثة رجال مسؤولين منذ عام 1969 – من غير المرجح تغيير المدرب الرئيسي. ليأتي.
وقال توملين: “أتفهم طبيعة ما نقوم به، والاهتمام والانتقادات التي تأتي معه”. “في واقع الأمر، أنا أتقبل ذلك، لأكون صادقًا تمامًا معك. أنا أستمتع بالإلحاح الذي يأتي مع ما أقوم به وما نقوم به.
“أنا لا أختلق أعذارًا للفشل. أنا أمتلكه، ولكني أشعر أيضًا أنني قادر، وطالما أتيحت لي الفرصة للقيام بذلك، فسوف أستمر، لكنني بالتأكيد أتفهم إحباطاتهم وربما والأهم من ذلك، أنني أشاركه لأن هذه هي الطريقة التي أتعامل بها.”
في 18 موسمًا مع ستيلرز، جمع توملين الرقم القياسي 183-107-2 وقادهم إلى اثنين من Super Bowls، وفاز بواحدة (Super Bowl XLIII)، بينما شارك في 12 مباراة فاصلة.
هناك أسئلة يجب الإجابة عليها ومجالات يجب تحسينها قبل بدء موسم 2025، وهذا ما سيركز عليه توملين وفريق ستيلرز في الأشهر المقبلة.
بالنسبة للمبتدئين، فإن كلا من لاعبي الوسط في ستيلرز – راسل ويلسون وجاستن فيلدز – على وشك الانتهاء. ساعدت الحقول فريق ستيلرز في البدء بنتيجة 4-2 قبل أن يتولى ويلسون مهمة البداية. وقال ويلسون هذا الأسبوع إن “الخطة” هي العودة إلى بيتسبرغ الموسم المقبل، لكن لم يتم إجراء أي مناقشات حول العقد. قال توملين “بالتأكيد” عندما سئل عما إذا كان من الممكن أن يكون فيلدز لاعبًا أساسيًا في 17 مباراة.
هناك تغييرات محتملة في طاقم العمل يمكن أن تحدث ومن ثم النظر إلى المستقبل بعد عام 2025، المتلقي الواسع جورج بيكنز و2021 NFL Defensive Player of the Year والفريق الأول All-Pro TJ Watt أربع مرات يدخلون سنوات العقد.
لا يزال توملين في وقت مبكر من فترة الإجازة الطويلة، ولم يكن مستعدًا لبيع التفاؤل أو التشاؤم لعام 2025 حتى الآن، حيث أن العمل قد بدأ للتو.
“لا أعلم أنني مستعد للإفراط في التفاؤل أو بيع التفاؤل لك أيضًا. أنا فقط أعترف بما حدث وما يجب أن يحدث وما بدأ يحدث وأعترف بالتعقيد وحجم العمل الذي يتعين علينا القيام به”. قال توملين: “أمامنا”. “بالتأكيد أشعر بالقدرة، لكن بالتأكيد لا أشعر بمزاج التفاؤل أو بيع التفاؤل. لا أعلم أن هذا مناسب. من المخيب للآمال ألا نعمل، وهذا هو ما نحن فيه”.