هامبتون، جورجيا – قبل 10 دقائق فقط، صرخ ريان بلاني بكلمة بذيئة على الراديو الخاص به بعد أن خسر سباق الكأس ليلة الأحد بفارق ثالث أقرب هامش منذ عام 1993.
ولكن بينما كان بلاني يناقش السباق، وقف فجأة على أصابع قدميه، ووسع عينيه وأمال رأسه ليرى وسائل الإعلام المحيطة به على طريق الحفرة. كان يحدق في لوحة الفيديو وهي تلعب النهاية الثلاثية معه، دانييل سواريز وكايل بوش.
لم يقل بلاني لأحد على وجه الخصوص: “لم أره”.
وأظهر الفيديو اقتراب السيارات الثلاث من خط النهاية إطارًا تلو الآخر. لقد كانوا متطابقين تمامًا تقريبًا.
قال بلاني: “يا إلهي، يا رجل”.
ثم جاء الإطار النهائي. وصل مصد سواريز إلى خط النهاية قبل سيارة بلاني مباشرة. وكان هامش النصر ثلاثة آلاف من الثانية.
“كان ذلك قريبًا جدًا!” قال بلاني بصوت مرتفع.
يعكس رد فعله رد فعل معظم المشجعين في Atlanta Motor Speedway. في حين أن هذا هو السباق الثاني فقط للموسم الذي يمتد إلى نوفمبر، إلا أن سباق الأحد سيستغرق الكثير حتى لا يكون أفضل سباق لهذا العام.
كان سباق ليلة الأحد مهمًا لأنه غير قصة هذه الرياضة. كان الحديث منذ سباق دايتونا 500 الأسبوع الماضي يدور حول التوفير المفرط للوقود في الحقل. قبل يوم واحد فقط من سباق الأحد الساحر، قال بوش كيف شعر “بالخزي” بشأن الطريقة التي تسابق بها الجميع في دايتونا.
وبعد خسارته بسبعة أجزاء من الألف من ليلة الأحد الثانية، تمكن بوش حتى من الابتسام.
وأضاف: “كان بإمكاننا الفوز. “ولكن حصلنا على الثلث.”
ومع ذلك، حصل المشجعون على عرض رائع.
كان السباق على نطاق واسع نموذجيًا. كان السباق ثلاثي النطاق سائدًا. حتى أن أوستن سيندريك ذهب إلى مسافة أربعة ليأخذ زمام المبادرة عند نقطة واحدة. يمكن أن يضحك على هذه الخطوة المذهلة بعد ذلك.
قال سيندريك بعد حصوله على المركز الرابع: “لقد كان لدي الوقت الكافي للتفكير فيما إذا كانت فكرة جيدة”. “لقد كانت فكرة جيدة. أنا متأكد من أنها صنعت للحصول على صور جيدة.
نعم فعلت.
كانت السيارات تتأرجح للحصول على موقعها طوال السباق – على عكس سباق دايتونا 500 الأسبوع الماضي عندما كان السائقون عالقين في عرضين وشعروا وكأنهم يقودون سياراتهم في حركة المرور في ساعة الذروة
قال كايل لارسون حتى بعد إقصائه بسبب حادث: “لقد استمتعت كثيرًا اليوم”. “لقد كان الأمر مكثفًا للغاية وكان سباقًا رائعًا. لقد كان الأمر على العكس من (دايتونا 500) مع عدم توفير الوقود ومشاركة اللاعبين فيه، لذلك كان الأمر ممتعًا”.
يمكن للسائقين القيام بتمريرات وحركات دراماتيكية أخرى يوم الأحد لأن السيارات تنفصل عن بعضها البعض في الزوايا بناءً على طريقة تعاملها. ثم جمعتهم المسودة معًا على الفور، مما أدى إلى إنشاء جولات درامية.
كانت التغييرات الـ 48 التي تم إجراؤها يوم الأحد أكثر بسبع مرات من دايتونا 500 الأسبوع الماضي على الرغم من كونها أقل بـ 100 ميل.
لقد كان سباقًا رائعًا للجماهير ولكنه لم يكن جيدًا بالنسبة للقائد، وخاصة بلاني.
لقد حاول إبقاء الملعب قريبًا من الخلف في اللفات الأخيرة لكن هذه الحيلة لم تنجح.
قال بلاني عن السيارات التي تقف خلفه: “كلا المسارين حصلا على جولات هائلة”. “… عندما يكون لديك مساران (يشحنان إليك)، لا أعرف إلى أين أذهب. أعتقد أنه كان بإمكاني الوصول إلى القمة وجعل (سواريز) يضربني في مؤخرتي، لكن كل ذلك يحدث بسرعة كبيرة».
حاول سواريز شرح كيف كان الأمر عندما تسابق على مسافة قريبة جدًا لفترة طويلة.
وقال سواريز لوسائل الإعلام بعد فوزه بالكأس للمرة الثانية في مسيرته: “آمل أن يكون الجميع في المنزل وأنتم يا رفاق قادرين على رؤية مدى حركة سياراتنا. لم يكونوا مرتاحين. … لم يكن الأمر سهلاً، ولم يكن سهلاً على الإطلاق”.
لم يكن يشكو. لقد كان يستمتع باللحظة. السائقون يريدون إحداث فرق. إنهم يريدون أن يكونوا قادرين على القيام بأشياء غير عادية بالسيارات. لم يكن الكثير من سباق دايتونا 500 الأسبوع الماضي يبدو صعبًا للغاية. أظهر سباق الأحد في أتلانتا مهارات السائقين.
لم يصل تشيس بريسكو إلى خط النهاية بعد تعرضه لحادث أثناء وجوده في مجموعة ضيقة، لكنه لم يبتعد بمرارة.
قال بريسكو: “لقد كان الأمر ممتعًا فحسب، لأنك يمكن أن تكون عدوانيًا”.
كان الجميع ليلة الأحد. على الرغم من أن NASCAR حققت واحدة من أكثر التشطيبات التي لا تنسى منذ سنوات، إلا أنه حتى أولئك الذين خسروا لم يتمكنوا من المغادرة بخيبة أمل كبيرة.
قال بلاني: “أشعر بالارتياح تجاه الطريقة التي سار بها السباق”. “نعم، في تلك اللحظة فقط، أنت تقول: “اللعنة هذا مقرف”. لقد خسرنا للتو بمقدار ثلاث بوصات. ولكن بعد ذلك أدركت، “مرحبًا، إنه يوم جيد.” إنه سباق ممتع على الصدارة بهذه الطريقة. … لقد استمتعت الليلة.