لم يسبق أن كانت معركة الهبوط في الدوري الإنجليزي مثل هذه. أربعة فرق تتقاتل لتفادي مكانين قبل مباراتين ليس بالأمر غير المعتاد. لكن جميع الأندية الأربعة كانت ، في تاريخ حديث نسبيًا ، تناضل من أجل الحصول على أكبر جائزة في هذه المرحلة من الحملة: لقد كانوا جميعًا أبطالًا. لديهم جميعًا نسبًا غنية ولوحة مرتبة الشرف.
في الآونة الأخيرة ، في عام 2016 ، فاز ليستر سيتي باللقب. قبل ذلك كان ليدز يونايتد في 1992 ، وإيفرتون في 1987 ، ونوتنجهام فورست في 1978.
لوضع ذلك في المنظور الصحيح ، فازت سبعة أندية أخرى فقط بالدوري الإنجليزي الممتاز ، إما في الدرجة الأولى القديمة أو الدوري الإنجليزي الممتاز ، في 45 عامًا منذ انتصار فورست.
“هذا هو. إفعل أو مت. قال سام ألارديس ، المدرب المؤقت لليدز ، “قاتل وقاتل حتى النهاية” ، وقد لخص ذلك كيف يمكن أن يكون الأمر دراماتيكيًا وكيف يمكن ببساطة أن يتعلق الأمر بالفرق التي تمسك بأعصابها.
وفقًا لمحلل الرياضة نيلسن ، Gracenote ، فإن ليستر لديه فرصة 83 في المائة للهبوط. فرصة ليدز بنسبة 72 في المائة ؛ إيفرتون 29 في المائة وغابة 17 في المائة ويبدو أن هذا تقييم معقول. لكنها يمكن أن تتغير بسرعة.
تتغير كرة القدم أيضًا بسرعة ، أو في بعض الأحيان ببطء شديد ، وعاد ليدز فقط إلى دوري الدرجة الأولى لمدة موسمين بعد غياب دام 16 عامًا. تم نفي فورست لفترة أطول وهذا هو أول حمل له منذ عام 1999. عاد ليستر في عام 2014 بعد أن كان خارجا لمدة عقد من الزمان.
بالنسبة إلى إيفرتون ، الأمر مختلف بالطبع ، وسيشعر بمزيد من الزلازل إذا فقدوا مكانتهم لأول مرة منذ عام 1951 ، وعادوا في عام 1955.
لوضع هذا في المنظور الصحيح ، فقد هبط إيفرتون مرتين فقط من قبل في تاريخه الممتد على مدى 136 عامًا. بقي أرسنال فقط في الدرجة الأولى لفترة أطول.
لكن هذه كلها نوادي ذات قواعد جماهيرية وأسماء قديمة كبيرة ومقياس ، والذين يتوقعون المزيد. يبدو الأمر كما لو أن هناك مخاطر أكبر من المعتاد في الجولتين الأخيرتين من المباريات. مع إنهاء ساوثهامبتون فترته التي استمرت 11 عامًا ، ستكون في الواقع المرة الأولى منذ 2017-18 عندما بقيت الفرق الثلاثة الصاعدة في حالة بقاء فورست على قيد الحياة.
إنه ضيق. أربع نقاط فقط تفصل بين الفرق الأربعة وستنخفض نقطتان بالتأكيد. قال ستيف كوبر مدير فريق فورست: “هناك دوري صغير يجري في الجزء الخاص بنا من الطاولة ونريد أن نحافظ على الحد الأدنى حيث نحن الآن” قبل أن يضيف: “هناك الكثير مما يمكن أن يحدث في المباراتين التاليتين ونحن علينا التركيز على ما يمكننا التحكم فيه ، والتركيز على الحاضر “.
ستكون قصة كبيرة مهما حدث من الآن وحتى صافرة النهاية يوم الأحد المقبل على الرغم من أن الأمور معقدة بسبب أوقات الانطلاق المتعثرة في نهاية هذا الأسبوع. يلعب الأربعة جميعهم في أوقات مختلفة خلال الأيام الثلاثة المقبلة ، حيث تحدث دين سميث من ليستر عن مدى عدم الإنصاف في أن فريقه اضطر إلى اللحاق بالركب بثلاث مباريات متتالية يوم الإثنين. في الحقيقة ، بدا ذلك وكأنه انهزامي من سميث ، ولسوء الحظ ، هناك شعور عام بالاستقالة في ليستر ، الفريق الوحيد في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا الذي لم يحافظ على شباكه نظيفة منذ كأس العالم ، الذي أنهى الموسم الثامن في الموسم الماضي لكنه انهار منذ ذلك الحين.
يمكن أن تعمل في كلا الاتجاهين ، بالطبع. ولكن ، من الناحية النظرية ، يمكن أن يدعي إيفرتون ميزة كبيرة إذا تغلب على ولفرهامبتون واندرارز خارج أرضه في الساعة الثالثة مساءً يوم السبت. بحلول الوقت الذي يواجه فيه فورست آرسنال على أرضه في الساعة 5.30 مساءً في نفس اليوم ، سيعرفون ما إذا كان إيفرتون قد تجاوزهم أم لا.
يوم الأحد ، سيكون ليدز على دراية بكلتا النتيجتين ، وأين تتركهما ، حيث سيلعب مع وست هام يونايتد خارج أرضه في الساعة 1.30 مساءً. يمكن أن يهبطوا مع خسارة ، في حين أن ليستر قد يترك معززًا بما سبقه أو يعرف أنه إذا خسر أمام نيوكاسل مساء الإثنين ، فسوف يهبط إذا فاز الثلاثة الآخرون.
بينما أشار سميث إلى أن ذلك غير عادل ، كان مدير إيفرتون شون دايتشي أكثر براغماتية بشأن الجدولة. “يمكنك النظر إليها في كلتا الحالتين. يمكنك أن تلبسه. لقد كنت على جانبيها. النادي الأخير ، هذا النادي. قال دايتشي: “عندما تشعر أن اللعبة هي اليوم المناسب ، واليوم الخطأ”. “هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. في نهاية اليوم الجدول الزمني هو ما هو عليه وعليك التعامل معه “.
إنه الفشل في “التعامل مع الأمر” الذي ترك الفرق الأربعة في هذا الموقف – على الرغم من أن فورست ، على الرغم من الإنفاق الهائل من المالك إيفانجيلوس ماريناكيس ، ربما يكون قد اتخذ هذا المنصب في بداية الموسم ؛ مصيرهم يبقى في أيديهم.
يجب أن يؤثر الهبوط أيضًا ، نظرًا لأنهم قد ظهروا للتو ، على الغابة بشكل أقل ويؤثر على إيفرتون أكثر من غيرهم. يجادل ليدز وليستر أنهما مستعدان لهذه الاحتمالية. لكن من ينخفض سيكون له تداعيات هائلة. ليس أقلها عودة اسمين كبيرين إلى البطولة.
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.