وقالت جانيا باركر لنفسها: “لا يمكننا الخروج بهذه الطريقة”.
كان الوقت متأخرًا في الربع الثالث من مباراة الجولة الأولى لتكساس إيه آند إم ضد نبراسكا في بطولة NCAA الأولى التي لعبت فيها باركر، التي كانت آنذاك طالبة في السنة الثانية، وتأخر فريقها بما يصل إلى 17 نقطة. أمسك باركر بالكرة في الطلاء بعد أن فقدت لاعبة نبراسكا جاز شيلي مقبضها ووجهتها على الفور إلى زميلتها عائشة كوليبالي، التي كانت تتقدم نحو الملعب وسجلت هدفًا.
أثار هذا التسلسل مسيرة حاشدة من Texas A&M، والتي استمرت 18-5 لتسحب بفارق خمس نقاط. قلصت خطوة للخلف من باركر الفارق إلى أربعة قبل ما يزيد قليلاً عن خمس دقائق على نهاية المباراة. يمكنها أن تشعر بذلك الآن. كان فريق Aggies المصنف الحادي عشر على وشك إزعاج المصنف رقم 5.
قالت باركر لنفسها: “ها نحن ذا”. “سنتمكن من الفوز بهذه المباراة.”
اقرأ المزيد: المركز الخامس في جامعة كاليفورنيا يذهل المركز الأول في ولاية كارولينا الجنوبية ليؤكد من جديد أهدافه المتعلقة باللقب الوطني
قبل دقيقتين من نهاية المباراة وتكساس إيه آند إم على بعد نقطتين، سدد نبراسكا نجمها أليكسيس ماركوفسكي في القائم. لقد دعمت مدافعها للأسفل، ولفّت إلى يمينها وأطلقت تسديدة خطافية طفت فوق الحافة بشكل غير ضار. انتهى الأمر بالكرة في أيدي ناتالي بوتس من فريق كورنهوسكرز، التي حاولت الارتداد لتقابلها كتلة مؤكدة من باركر لتبقيها مباراة بنتيجة واحدة.
عندما سجل كوليبيلي وسدد رمية حرة قبل 16 ثانية من نهاية المباراة، تقدم فريق Aggies بنقطة واحدة. كانت المفاجأة على بعد خطوات قليلة، ولكن بعد أن سدد نبراسكا رميات حرة واستعاد التقدم، قلب باركر الكرة.
أضافت نبراسكا رمية حرة أخرى قبل 1.7 ثانية من نهاية المباراة. الأمل الأخير لتكساس إيه آند إم، وهو ثلاثة أهداف عميقة من إنديا روجرز، ذهب إلى اليسار مع انطلاق الجرس وخسر فريق آجيس 61-59.
“كنا في [the locker room] “يبكي” ، يتذكر باركر. “لقد كان الأمر صعبًا.”
بعد تسعة أشهر، انتقلت باركر إلى جامعة كاليفورنيا، لكنها ظلت تركز على الانتقام لخسارة فريقها السابق. لقد قدمت نسختها من الاسترداد يوم الأحد، حيث أنهت بثماني نقاط وثماني متابعات وأربع تمريرات حاسمة خلال فوز بروينز رقم 1 91-54 على نبراسكا.
كانت المعايير الشخصية العالية لباركر واضحة خلال الرحلة التي أخذتها من كوليج ستيشن، تكساس، إلى ويستوود خلال فترة الإجازة.
كانت مدربة UCLA كوري كلوز في Final Four مع مدربة Aggies جوني تايلور، التي ذكرت أنها تعتقد أن باركر قد يترك البرنامج. لم تفكر كلوز في الأمر لأنها لم تعتقد أن هناك فرصة قد يفكر فيها باركر في القدوم إلى لوس أنجلوس.
كان لدى Bruins عمق بالفعل، بينما كان باركر نجمًا لفريق Aggies وأحد النقاط المحورية في هجومهم. ولكن على الرغم من أنها تلقت عروضًا بمجرد وصولها إلى بوابة الانتقالات، إلا أن باركر شعرت بالضياع.
كان لدى باركر فرق تسألها عن عدد التسديدات وكم من المال تريد، لكن الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهنها هو الفوز. إن الفرص والتدريب والتطوير التي قدمتها جامعة كاليفورنيا كانت بالضبط ما كانت تبحث عنه. لقد وضعت نصب عينيها على Bruins وكانت مستعدة لتحدي الانضمام إلى البرنامج المقدم.
“كنت أبحث بجد. قالت هذا الأسبوع: “كنت أعرف أن الذهاب إلى جامعة كاليفورنيا لن يكون بالأمر السهل”. “هناك الكثير من اللاعبين الرائعين الذين كانوا بالفعل في هذا الفريق. … بطريقة ما، يبدو الأمر وكأنه معركة من أجل المركز. عليك أن تكون أفضل نسخة من نفسك كل يوم. … إنه يجبرني على أن أكون أفضل، وهذا ما كنت أبحث عنه.
صُدمت كلوز عندما تواصل وكيل باركر ليشرح لها رغبتها في الحضور إلى جامعة كاليفورنيا. كان Bruins قد حصل للتو على التزام من المهاجم Timea Gardiner، مما أضاف مزيدًا من العمق إلى القائمة.
وفيما تعتبره “أسوأ عملية توظيف على الإطلاق”، سألت كلوز باركر مرارًا وتكرارًا عما إذا كانت متأكدة من رغبتها في القيام بذلك، ولماذا أرادت القدوم إلى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. ذكرت كلوز أن أسلوبها في التدريب أكثر تنظيماً مما اعتاد عليه باركر. وأشارت إلى أن لديها مطلب خدمة المجتمع لجميع اللاعبين.
اقرأ المزيد: تعود لورين بيتس وتفوز كوري كلوز بالفوز رقم 300 بينما تتفوق جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس على نبراسكا
قال كلوز: “لقد أعطيتها كل الأسباب لتكون مثل: “نعم، لا يهم”.” “لكنها لم تفعل.”
تتذكر كلوز أن باركر قال لها: “أريد أن ألعب مع لاعبين رائعين آخرين. لا أعتقد أنه من الأفضل بالنسبة لي أن أكون باتمان، أنا موافق على أن أكون روبن في فريق جيد حقًا.
وكانت الخطوة التالية هي اصطحاب باركر إلى الحرم الجامعي في زيارتها الرسمية. كانت هذه هي المرة الأولى لها في لوس أنجلوس وكان برفقتها والدها وشقيقها حيث قامت كلوز بأخذ جولة في الحرم الجامعي وقرية ويستوود ودعتهم إلى منزلها.
كان على باركر أن يشارك في التدريب. وهذا ليس شيئًا تفعله كلوز عادةً في الزيارات، لكنها أرادت أن ترى كيف سيتأقلم باركر مع الفريق وكيف يمكنها متابعة الأمور في الملعب. برزت رؤيتها ووفاتها في المحكمة إلى حد الإغلاق. ثم تشاجر باركر مع الفريق.
“كنت متعبا. “لم أستطع الركض ذهابًا وإيابًا في الملعب”، ضحكت باركر كما تتذكر. “كنت أحاول بالرغم من ذلك.”
وتذكر كلوز في نهاية الزيارة أن المجموعة الأساسية من المحاربين القدامى في جامعة كاليفورنيا – غابرييلا جاكيز، ولورين بيتس، ولوندين جونز، وكيكي رايس – قالوا جميعًا: “أيتها المدربة، إنها ما نحتاج إليه”.
عُرضت على باركر منحة دراسية في ذلك اليوم والتزمت على الفور.
قال باركر: “لقد بكيت لأنه كان مثل، يا أخي، أنت لا تعرف مقدار النعمة التي تحملها هذه النعمة”. “لقد أعطوني بالتأكيد فرصة. لقد أرادوا التعرف علي، وهم ليسوا من نوع الأشخاص الذين هم مجرد لاعبي كرة سلة. إنهم يريدون التأكد من أنك بخير كشخص، وهذا معروف منذ اليوم الأول.
التقت تشارليس ليجلر ووكر بباركر في اليوم الذي وصل فيه جميع الوافدين الجدد، الطلاب الجدد والمنتقلين، إلى الحرم الجامعي. لاحظت ليجلر ووكر، وهي حارسة تنتقل من ولاية واشنطن، أن معظم الأشخاص الذين التقت بهم خلال مسيرتها الجامعية كانوا خجولين بعض الشيء ومتحفظين في البداية، خاصة في المواقف مع أشخاص جدد. ثم جاء باركر الذي اقترب منها وصرخ “كيف حالك يا توأم!” قبل أن تقدم نفسها.
قال ليجلر ووكر: “إن وجودها هناك فقط وعلى استعداد لأن تكون واثقة وصريحة، ولا تخاف من جعل الناس يتحدثون، فهذا يساعد حقًا”. “وأعتقد أن ما ساعدني كثيرًا في ذلك الأسبوع الأول، في ذلك اليوم الأول، هو موقفها وطاقتها التي جلبتها.”
اقرأ المزيد: احتلت كرة السلة للسيدات بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس المرتبة الأولى في استطلاع AP لأول مرة بعد فوز ساوث كارولينا
وتترجم هذه الصفات أيضا على المحكمة. يجلب “باركر” الصلابة إلى آل “بروينز” وهي معدية. مع وجود الهدافين الموهوبين من حولها، نحتت باركر هويتها في الفريق من خلال مثابرتها. سواء كان الفريق يحتاج إلى شخص ما للضغط على الدفاع، أو أن يكون في قمة الكرة أو يستحوذ على بعض الكرات والمرتدات، فهي الشخص الذي يستعينون به. ساعدت طاقتها عائلة Bruins على السيطرة في ذلك الوقت. 1 ساوث كارولينا من سلك إلى سلك، متدحرجًا إلى فوز إجمالي 77-62.
قال باركر: “لقد عرفوا أنني كلب وكانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى المزيد من الصلابة وشعروا أنني أستطيع أن أعطيهم ذلك”. “هذا ما كانوا يطلبونه وهذا ما أعطيهم إياه.”
تعرف باركر أن هناك العديد من الطرق التي يمكنها من خلالها مساعدة فريقها حتى لو لم تسقط تسديداتها.
قال باركر: “يمكنك دائمًا القيام بشيء ما”. “يمكنك اللعب في الدفاع، ويمكنك الحصول على الكرات المرتدة. وأشعر أن هذا ما يجعل الكلب. … لأنني أستطيع التسجيل. إذا كنت تريد الذهاب منفردًا، أعلم أنك لا تستطيع حراستي. علاوة على ذلك، إذا لم أتمكن من إطلاق النار اليوم، أعلم أن هناك رماة حولي، لذلك أنا بخير. سأفعل كل شيء آخر وسأؤثر على المباراة بطريقة أخرى.
يتم سداد السند خلال بداية 13-0. ويبلغ متوسط باركر 10 نقاط وثماني متابعات في 21 دقيقة لكل مباراة.
يصبح الجدول الزمني أكثر صرامة بالنسبة لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في مواجهة التحدي المؤلم لفرق Big Ten. وعلى الرغم من أنها لا تقدم دائمًا نفس الإحصائيات التي نشرتها في جامعة تكساس إيه آند إم، إلا أن جهود باركر الدؤوبة يجب أن تظل لا تقدر بثمن بالنسبة لعائلة بروينز.
احصل على أفضل القصص وأكثرها إثارة للاهتمام وغرابة اليوم من المشهد الرياضي في لوس أنجلوس وما بعده من نشرتنا الإخبارية The Sports Report.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.