لا يزال تقاعد باري ساندرز في دوري كرة القدم الأمريكية عام 1999 ذكيًا. لقد ركز كل من جيم براون ومايكل جوردان على الأقل نحو مجالات جديدة (التمثيل، وفي حالة MJ، لعبة البيسبول لفترة من الوقت) مع الحفاظ على تراثهما. كان ساندرز في الحادية والثلاثين من عمره، بلا حلقة، وكان يخجل لمدة موسم تقريبًا من أن يصبح قائدًا سريعًا في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية عندما هرب إلى لندن هربًا من الصحافة، وأرسل رسالة وداع بالفاكس إلى صحيفة مسقط رأسه عشية معسكر تدريب ديترويت لايونز. . قال أحد المؤيدين في ذلك الوقت: “حتى الأمس، كان أو جاي هو العداء الأقل تفضيلاً بالنسبة لي، لكنه طعن شخصين فقط في الظهر”.
لقد استغرق الأمر ديترويت تصل إلى الحضيض مرارًا وتكرارًا، وابتعد اللاعبون النجوم الآخرون عن اتحاد كرة القدم الأميركي في بداياتهم – كالفين جونسون، على الأقل – حتى يقدّر المشجعون دعوة ساندرز الحماسية. إنه الدافع وراء تقاعده المبكر الذي كان محيرًا منذ فترة طويلة. يهدف فيلم وثائقي جديد من Amazon Prime يسمى Bye Bye Barry إلى مزيد من الوضوح، لكنه يأتي في النهاية جذابًا.
بالطبع، لا بد أن تكون هناك تحديات في بناء مشروع فيلم حول ساندرز، أحد أكثر النجوم البارزين الذين ستواجههم على الإطلاق. لم يكن حذرًا جدًا من وسائل الإعلام بقدر ما كان يشعر بالحرج من مكانته المشهورة وكان حريصًا على الابتعاد عن الأنظار في أي وقت تصبح فيه الأضواء شديدة للغاية. قال ساندرز بعد غيابه على قناة ESPN بعد اختياره المركز الثالث في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1989 – بين ديون ساندرز في المركز الخامس والاختيار الأفضل تروي أيكمان: “بعض الأشياء غير ضرورية”. “أنا لا أحاول التقليل من شأن ما تفعلونه يا رفاق، ولكن عليكم أن تحترموا حكمي والطريقة التي أتصرف بها كشخص.”
منذ ذلك الحين، تحول ساندرز البالغ من العمر 55 عامًا إلى شخصية محبوبة ولم تعد جادة جدًا هذه الأيام. لكن Bye Bye لا يؤهله تمامًا لهذا النوع من الاستبطان العميق الذي يعرضه جوردان وبراون في وثائقهما – وهو عيب حقيقي لطاقم NFL Films الذي نادرًا ما يقلق بشأن الوصول. (الإفصاح: كنت متدربًا جامعيًا في NFL Films خلال موسم 2001.) على مدار فترة عرض المستند التي تبلغ 90 دقيقة، يستجوب المنتجون ساندرز تحت أضواء مسرح فوكس، ويعودون معه ومع أبنائه إلى لندن – لكن لا لا حقا سحب الكثير منه.
والأسوأ من ذلك أن المخرجين بول مونوسكي وميكايلا باورز وأنجيلا تورما كان لديهم كتاب قواعد اللعبة الفائز في السيرة الذاتية لساندرز لعام 2003 بعنوان Now You See Me، والتي تتعمق في ندمه ووحدته ومشاعره الحقيقية تجاه والده ويليام. يكتب: “كنت أتساءل في بعض الأحيان عما إذا كنت سأصبح الابن الذي يعتقد أنني يجب أن أكون عليه”. “واحدة من أسوأ اللحظات جاءت قبل وقت قصير من الموعد النهائي لمسودة اتحاد كرة القدم الأميركي، عندما حاصرني والدي ولعنني حتى لأنني فكرت في البقاء في ولاية أوكلاهوما في سنتي الأخيرة.”
بدون الكثير من التأمل العميق في موضوعهم الفخري، تسحب Bye Bye من حقيبة الحيل المألوفة لـ NFL Films التي تضم أرقامًا موسيقية مرتفعة ومقابلات مع المشاهير (جيف دانيلز وإيمينيم) وبكرات أرشيفية – نجم العرض افتراضيًا. الشعر في الحركة هي عبارة تُستخدم للإشارة إلى الإرهاق في الرياضة، ولكنها تنطبق حقًا في حالة ساندرز. وحتى الآن لا يزال لا يشبه أي شيء شهدته اللعبة على الإطلاق – هوديني طوله 5 أقدام و8 بوصات يتمتع بموهبته الخاصة في تحريك السلاسل، وفنان هروب يتمتع بميل للتهرب من المعترضين المحتملين قبل تشغيل الطائرات. (فكر في لامار جاكسون في أفضل أيامه ضد فريق سينسيناتي بنغلس – فقط أكثر لا يمكن إيقافه أثناء الركض.) موهبة ساندرز في الجري في دوائر خلف خط المشاجرة، حيث قطع مسافة 30 ياردة فقط ليحصل على ثلاثة، مما جعله ملك الحملات السلبية أيضًا.
مثل الرسام أو الملحن العبقري، كان ساندرز أفضل بكثير في ترك العمل يتحدث بدلاً من شرح ضرباته. ليس من قبيل الصدفة أن تتخلى “باي باي” عن أسبوع عيد الشكر، وهو عطلة لكرة القدم حددها ساندرز من خلال نحته الطقسي لـ “شيكاغو بيرز” اللعينة. (“آمل ألا يغادر قبل أن نتمكن من منحه ساق الديك الرومي”، تصدع جون مادن من قناة فوكس، المضيف الاستثنائي في عيد الشكر، مع مرور الوقت على تحفة فنية ثلاثية الهبوط في عام 1997 والتي نقلت ساندرز إلى المركز الثاني في قائمة الاندفاع في كل العصور.) في أيام ساندرز – عندما كان الركض للخلف هو حجر الزاوية للفريق، وليس وقودًا للمدافع – كان يقف رأسًا وكتفين فوق البقية.
في نهاية موسم 1998، كان ساندرز على بعد 1458 ياردة فقط من تحطيم الرقم القياسي للاندفاع على الإطلاق – وهو عمل خفيف لرجل لم يبق سوى عام واحد من أن يصبح ثالث عائد يندفع لأكثر من 2000 ياردة في موسم واحد. قال والتر بايتون، إله الدببة الذي أطاح ببراون من ملعب ماونت راش مور في اتحاد كرة القدم الأميركي: “إنك ترى حب اللعبة في عيون باري وأدائه وفي الطريقة التي يخرج بها من الملعب”. “حتى لو كنت تهتف ضد فريق باري، فإنك تحترمه دائمًا كلاعب.”
إذا نظرنا إلى الوراء، لم يكن من المفترض أن يكون تقاعد ساندرز مفاجئًا لأي شخص في ضوء عدد المرات التي رفض فيها الأضواء في الماضي – حيث لم يصل إلى حد خطف رقم قياسي في المدرسة الثانوية أو لفت الانتباه الهائل الذي حظي به عندما فاز عام 1988. كأس هيزمان في ولاية أوكلاهوما. “وأخيرا، فاز الرجل بالجائزة [based] “على القدرة المطلقة فقط،” قال أيكمان بعد أن فشل هجوم UCLA الساحر في وضع لاعب الوسط على القمة.
“اعتقدت أننا سنتنافس وجهاً لوجه لسنوات عديدة أخرى” ، هذا ما قاله عظيم رعاة البقر إيميت سميث في إحدى عروض Bye Bye الحصرية ، مستذكراً الخسارة الفادحة التي عانى منها دالاس أمام ديترويت في جولة التقسيم من تصفيات عام 1992. لقد انتهى سميث بتجاوز بايتون في إجمالي ساحات الاندفاع لم يجلس تمامًا مع الأشخاص خارج دالاس. لقد كدح ساندرز لمدة عقد من الزمن في بعض فرق الأسود الفاسدة حقًا لإنتاج أرقامه، في حين كان لدى سميث خمس سنوات أخرى وعدد كبير من زملائه في فريق كل النجوم لمساعدته. في وداعا وداعا، حتى ساندرز يأسف على مدى ما كان يمكن أن يذهب إليه مع طاقم دعم أقوى – لكنه لم يصل إلى حد إخضاع إدارة Lions لجولة أخرى من الانتقادات اللاذعة من كتابه. ومع مرور الوقت وبرودة المشاعر، يبدو تقاعد ساندرز أشبه بحركة الشطرنج النهائية، مع التضحية بالمجد المؤقت من أجل رفاهته على المدى الطويل.
أما بالنسبة للسؤال، ما الذي كان يفكر فيه ساندرز؟، يسعد الفيلم أن يترك مهمة تسليط الضوء على هذا الأمر للحاصرين القدامى كيفن جلوفر، ولوماس براون، وهيرمان مور، ومدرب الأسود الأسطوري واين فونتس. في روايتهم، فإن رؤيتهم وزملائهم الرئيسيين الآخرين يغادرون إلى مراعي أكثر خضرة وأسودين آخرين يمتدان إلى التقاعد بسبب الإعاقة هو ما أثر على ساندرز أكثر من غيره. (كان من المفترض أن يكون حقل العشب الصناعي داخل سيارة بونتياك سيلفردوم المتدهورة للغاية مبررًا كافيًا له لإيقافه). لكنني أظن أن ساندرز شعر أيضًا بالانزعاج بشأن احتمال التفوق على بايتون في نفس العام الذي أعلن فيه بايتون عن إصابته بسرطان القناة الصفراوية الذي لا رجعة فيه – والذي أدى إلى مقتله. له بعد ثلاثة أشهر من إعلان تقاعد ساندرز. لو كان شخص ما قد استطلع ساندرز حول كل هذا في المستند، خاصة الآن بعد أن لم يعد يتهرب من أي شخص.
يعد Bye Bye جزءًا من استراتيجية NFL أكبر لتوسيع هيمنته التلفزيونية على عالم البث المباشر وجذب العديد من المشاهدين الصغار هناك – وهو أمر مثير للسخرية، نظرًا لأن NFL Films اخترعت عمليًا الوثائق الرياضية من وراء الكواليس. ولكن لكي تبرز في عصر جديد حيث يتم تصميم الأفلام الوثائقية لتكون مثيرة للاهتمام مثل الأعمال الدرامية المكتوبة، حسنًا، سيستغرق الأمر أكثر من الجهد النموذجي الذي استحوذ على اهتمام عشاق كرة القدم الأمريكية الذين يشاهدون على ESPN Classic. لا يبدو هذا المستند مجرد نسخة طبق الأصل من إحدى وظائف العلاقات العامة القديمة، بل هو آخر شيء يريده ساندرز لنفسه. يبدو الإنتاج بأكمله مستعجلًا قليلاً ويعاد تسخينه.
لم يكن ساندرز هدفًا أكثر نضجًا من أي وقت مضى للأسئلة الصعبة التي أعقبت تقاعده المفاجئ. إنه لأمر سيء للغاية أن تسمح باي باي لهوديني بالفرار مرة أخرى تحت نفس الكفن القديم.