لتذكر حياة كوبي براينت بعد خمس سنوات من وفاته المفجعة، تحدثت مع لاري نانس جونيور، الذي كان مبتدئًا خلال موسم براينت الأخير في الدوري الاميركي للمحترفين.
فيما يلي بعض المقتطفات من أحدث حلقة من البودكاست الخاص بي. لبدء محادثتنا، مازحت مع لاري حول كيفية “تعاونه” مع كوبي لتسجيل 68 نقطة في المباراة الأخيرة لكوبي:
لاري: انظر، الـ 60 كانت مقبلات لطيفة، لكن الوجبة الثمانية كانت هي الوجبة التي أتينا جميعًا من أجلها. تعلمين، بصراحة، يا لها من ليلة مميزة. حقا. أعني أن تلك كانت سنة صعبة حقًا. كان لدينا الكثير من الشباب هناك، وفزنا في 17 مباراة. لكن الفرحة التي كانت على وجوه الناس عندما تمكنوا من رؤية كوبي شخصيًا لما أدركوا أنه كان آخر مرة هي مجرد شيء لن أنساه أبدًا. لقد قمت ببعض الأشياء الرائعة في مسيرتي، وآمل أن أتمكن من القيام بالمزيد من الأشياء الرائعة، لكن لا أستطيع أن أتخيل ما يمكن أن يحل محل تلك المباراة ذات الـ 60 نقطة. وفيما يتعلق بالليالي التاريخية، لا أستطيع أن أتخيل ما يمكن أن يحل محل ذلك.
كيفن: ما هو أول شيء كان يدور في ذهنك عندما تم تجنيدك من قبل فريق ليكرز وعرفت أنك ستكون زميلًا لكوبي براينت؟
لاري: كان ذلك هو الشخص الوحيد الذي عرفته للتو ويقول: “لا أستطيع أن أغضب هذا الرجل”. في تلك المرحلة، كان الجيل الأكبر سناً من اللاعبين في طريقه إلى الرحيل، لكن كوبي كان لا يزال يتمتع بهذه العقلية. كان KG لا يزال في الدوري. كان هناك بعض الأشخاص الذين لا يمكنك العبث معهم. وأول شيء، أول شيء، كنا جميعًا نقول، حسنًا، كيف يمكنني أن أكون في الجانب الجيد من هذا الرجل؟ كيف أبقى؟ ماذا علي أن أفعل لهذا الرجل حتى لا يضعني في مرمى نظره؟ ولقد وجدت ذلك سهلاً جدًا. كل ما طلبه منا هو كل ما لدينا. كان هذا كل شيء. ويمكنني أن أفعل ذلك. يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك. لا، لم يطلب منك أن تكون نجما. لم يطلب منك أن تقوم بكل طلقة. لقد طلب منك فقط كل ما لديك، وأنا بحاجة إليه كله. أحتاج إلى كل ما لديك. 100٪ منه. وهذه هي الطريقة التي دخلت بها الملعب في عامي الأول. لقد كان الأمر مثل الدفاع واللعب بقوة أكبر من أي شخص آخر. وأشعر أننا مرتبطون بحقيقة أن كل استحواذ كنا نحاوله بنسبة 100%.
كيفن: هل كان هناك أي موقف في ذلك الموسم حيث رأيت غضب كوبي؟
لاري: إحدى تلك المباريات التي خسرنا فيها 30 نقطة على الفور. لم تتح لنا الفرصة أبدًا، كما لو أن الأمر قد انتهى. لم يلعب، لكنه كان معنا في الرحلة. ولن أنسى أبدًا، مثلما كان بايرون سكوت يتحدث إلينا في غرفة خلع الملابس بعد ذلك وكان يقول: “مرحبًا، هذا هو الدوري الاميركي للمحترفين. ليست هناك ليالٍ سهلة مثلما أنتم يا رفاق هي الليلة السهلة الآن. إنه نحن. نحن ليلة سهلة. عليك أن تستعد لذلك.”
ثم التفت سكوت إلى كوبي وسأله عما سيقوله للفريق.
لاري: لقد كنت مستعدًا لجلدي. في ذلك الوقت قمت بالتوقيع مع شركة Adidas. ولكن كان هناك عدد قليل من الرجال الذين وقعوا مع نايكي وكانوا يرتدون كوبيس. قال: “أنت، أنت، أنت، أنت، أنت”، وأشار إلى الجميع مع كوبيس. “اخلعهم، ضعهم في سلة المهملات، واتركهم هنا. لن ترتدي تلك الملابس مرة أخرى أبدًا.” وكانت لحظة مثل “هاها مضحك”. وبعد ذلك أصبح الأمر “إنه لا يمزح”. وهكذا قام الرجال الذين كانوا يرتدونها بخلعها ووضعها في سلة المهملات. ولم يكن من الممكن ارتداؤها مرة أخرى أبدًا.
كيفن: المسكين نيك يونغ، هاه؟
لاري: بالحديث عن نيك يونج، قبل المباراة الأخيرة وبعد تلك المباراة، كان كوبي كذلك، لقد كان رائعًا معنا كزملاء في الفريق. كما لو كان يوقع، إذا طلبت أي شيء موقع، كان يقول: “بالطبع يا رجل، بالتأكيد”. لذلك كان هناك طابور منا بعد المباراة، وكان لدينا أغراضنا فقط. كان لدينا أشياءنا. “هل يمكنك التوقيع على هذا بالنسبة لي؟ هل يمكنني الحصول على صورة؟” نحن جميعا المشجعين في نهاية اليوم. وبعدي جاء نيك يونغ، الذي وقع مع شركة أديداس. وكان يرتدي كوبيس، ويرتدي Crazy 8s. وكانت تلك هي المرة الوحيدة التي قال فيها نيك: “يا رجل، هل يمكنني أن أجعلك توقع على هذه؟” وأعطاه Crazy 8s وكان كوبي يقول، “يا رجل، أبعد هذه عن نظري” ووضعها في سلة المهملات بنفسه. لقد كانت لحظة مضحكة لأن نيك وهو كانا دائمًا ما يكونان مزاحين ذهابًا وإيابًا. كان لدى نيك أيضًا قميصًا، ووقع كوبي عليه، لكنها كانت بمثابة لحظة مضحكة، هذه هي العلاقة بينكما حقًا، إنها مزحة لا تتوقف.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
كيفن: أول مباراة لعبتها بعد وفاته كانت هناك لقطات لك، والدموع في عينيك، والبكاء على مقاعد البدلاء. ماذا تتذكر عن تلك اللعبة على وجه الخصوص، ما مدى صعوبة لعب تلك اللعبة؟
لاري: أنا لست شخصًا عاطفيًا. أنا أكره أن هذا هو هناك.
كيفن: لا بأس. لا حرج في كونك ضعيفًا ومشاعريًا.
لاري: لا، أنت على حق. أنا لست عاطفيًا مثل الباكي. عندما علمت بذلك، لم أبكي، كان مجرد شعور مهيب للغاية راودني. لكن الأمر صدمني أثناء النشيد الوطني. كان لدينا لحظة صمت وأكلتني. لم أبكي إلى هذه النقطة. لقد حدث ذلك للتو. لا أستطيع أن أخبرك بما حدث في اللعبة. لا أعرف هل فزنا أم خسرنا. لا أهتم. كان هناك شيء أكبر يحدث. عندما لعبنا المباراة التالية على أرضنا، في الشوط الأول، رأيت عددًا قليلاً من اللاعبين يفعلون ذلك، وارتديت 24 في الشوط الأول. ولا أزال أحتفظ بهذا القميص لأنه كان يعني شيئًا بالنسبة لي. أنا لا أعرف حتى مدى جودة لعبتي. لا يهم. كان يعني شيئا بالنسبة لي. لذلك هذا معلق في منزلي.
لقد تعمقنا أنا ولاري في تربيتنا ونحن نشاهد براينت. مثل العديد من مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين، مر كلانا بمراحل كرهه قبل أن نحبه ونعجب به. كان لدى لاري قصة رائعة عن ذلك، من بين أمور أخرى يمكنك القيام بها يشاهد أو يستمع في عرض كيفن أوكونور.