سجين محكوم عليه بالإعدام في ولاية ألاباما على بعد ساعات من الخضوع لأول عملية إعدام في الولايات المتحدة بغاز النيتروجين بعد خسارته الاستئنافات في اللحظة الأخيرة.
رفضت المحكمة العليا الأمريكية ومحكمة الاستئناف الأدنى منع ما وصفه محامو كينيث يوجين سميث بأنه عقوبة قاسية وغير عادية.
يتم ضخ النيتروجين إلى جسمه من خلال قناع لمدة تصل إلى 15 دقيقة.
وأدين سميث (58 عاما) عام 1989 بقتل زوجة القس إليزابيث سينيت في جريمة قتل مقابل أجر.
ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في ألاباما اعتبارًا من يوم الخميس.
سيكون سميث أول شخص يتم إعدامه بهذه الطريقة في الولايات المتحدة، ووفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام، في أي مكان في العالم.
وقال محامو السجين – الذي ينتظر تنفيذ حكم الإعدام فيه منذ عام 1996 – لبي بي سي مساء الأربعاء إنهم سيقدمون استئنافا آخر إلى المحكمة العليا في البلاد على أمل الحصول على إرجاء تنفيذه لمدة 11 ساعة.
وقال سميث لبي بي سي في وقت سابق من هذا الأسبوع من خلال إجابات مكتوبة إن الانتظار لمعرفة مصيره كان بمثابة “تعذيب”.
وقد حاولت ولاية ألاباما بالفعل إعدام القاتل المدان بالحقنة المميتة قبل عامين.
لكن المحاولة باءت بالفشل لأن الجلادين لم يتمكنوا من رفع الوريد قبل انتهاء صلاحية مذكرة الإعدام الصادرة عن الولاية عند منتصف الليل.
كان سميث أحد رجلين أدينا بقتل السيدة سينيت البالغة من العمر 45 عامًا في جريمة قتل مقابل أجر بقيمة 1000 دولار (790 جنيهًا إسترلينيًا) في 18 مارس 1988.
لقد تعرضت للضرب بمدفأة وطعنت في صدرها ورقبتها، وتم تمثيل وفاتها لتبدو وكأنها اقتحام منزل وسطو عليه.
كان زوجها، وهو واعظ مثقل بالديون، هو الذي قام بتنسيق مخطط لجمع أموال التأمين. لقد انتحر عندما اقترب المحققون منه.
تم إعدام زميل سميث، جون فورست باركر، في عام 2010.
واعترف سميث خلال محاكمته بأنه كان حاضرا عندما قُتلت الضحية، لكنه قال إنه لم يشارك في الهجوم.
وقالت المفوضة السامية لحقوق الإنسان التابعة للأمم المتحدة إن استخدام الغاز بالغاز يمكن أن يصل إلى حد التعذيب أو غيره من ضروب المعاملة القاسية أو اللاإنسانية أو المهينة، ودعت إلى وقفه.
وقد تقدم محامو سميث بطعن أمام المحكمة العليا، بحجة أن إخضاع المدانين لمحاولات إعدام متعددة ينتهك التعديل الثامن للدستور الأمريكي، الذي يحمي من العقوبة “القاسية وغير العادية”.
ورفض القضاة يوم الأربعاء الاستماع إلى الاستئناف ورفضوا طلبه بوقف الإعدام. ولم يعارض أي عدالة علنا الحكم.
كما قدم سميث أيضًا تحديًا قانونيًا منفصلاً أمام محكمة الاستئناف بالدائرة الحادية عشرة بالولايات المتحدة – حيث اعترض على شرعية بروتوكول غاز النيتروجين في ألاباما.
لكن تلك المحكمة رفضت أيضًا طلب السجين بإصدار أمر قضائي في حكم صدر مساء الأربعاء.
وقال محامو سميث إنهم سيستأنفون الحكم مرة أخرى أمام المحكمة العليا.
ويقول فريقه القانوني إن طريقة غاز النيتروجين “تم إطلاقها مؤخرًا ولم يتم اختبارها”، مما يعرضه لخطر الاختناق بسبب قيئه.
وقال ألاباما في دعوى قضائية إنهم يتوقعون أن يفقد وعيه في غضون ثوان ويموت في غضون دقائق.
وقد وصفها المدعي العام للولاية ستيف مارشال سابقًا بأنها “ربما تكون طريقة الإعدام الأكثر إنسانية على الإطلاق”.
نظرًا لصعوبة العثور على الأدوية المستخدمة في الحقن المميتة، وافقت ولاية ألاباما وولايتان أمريكيتان أخريان على استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين كوسيلة بديلة للإعدام.
تتمتع ألاباما بواحد من أعلى معدلات الإعدام للفرد في الولايات المتحدة ولديها 165 شخصًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام حاليًا.
منذ عام 2018، كانت الدولة مسؤولة عن ثلاث محاولات فاشلة للحقنة المميتة نجا منها السجناء المدانون.
وأدت هذه الإخفاقات إلى مراجعة داخلية ألقت باللوم إلى حد كبير على السجناء أنفسهم.