يعلق التاريخ بثقله على المواجهة الضخمة بين الجيش ونوتردام في نهاية هذا الأسبوع. ذات مرة، كان هذا التنافس الأكثر شهرة في الأرض، وهي الحرب التي سحرت البلاد بأكملها. انتظر الأميركيون بفارغ الصبر صدور الصحف، وتجمعوا حول أجهزة الراديو، وحدقوا في وهج أجهزة التلفزيون المبكرة الضخمة لمعرفة أي من هؤلاء العمالقة سيفوز بأفضل وأهم لعبة لهذا العام.
ألهمت “جيش نوتردام” كلاً من – نداء جرانتلاند رايس “على خلفية سماء أكتوبر ذات اللون الأزرق الرمادي، ركب الفرسان الأربعة مرة أخرى” – ونداء كنوت روكني “اربح واحدة للجيبر”. إنها منبع الرياضة باعتبارها أسطورة، والمدربين كشخصيات آباء صارمة ولكن محبة، واللاعبين كأبطال محكوم عليهم بالفشل أو ممجدين.
لذلك، فمن المثالي إلى حد ما، من الناحية السردية، أن هذا التنافس، الذي تراجع حتى الآن عن أعلى مستوياته في القرن العشرين، يمكن أن يغير مسار رياضة بأكملها مرة أخرى. لن يكون من الممكن التعرف على أعمال كرة القدم الجامعية اليوم بالنسبة لروكن، وريد بلايك، وآرا بارسيجيان وغيرهم من أساطير التنافس بين جيش نوتردام، ولكن التركيز الأساسي هو تحديد حجم هذا الرجل على الجانب الآخر من الخط، وهزمه، ودعه تقع البطاقات حيثما أمكن ذلك – ستكون مألوفة تمامًا.
حصل الجيش ونوتردام على 16 بطولة وطنية في القرن العشرين، بما في ذلك سبع في الأربعينيات وحدها (ستة من الناحية الفنية، منذ أن تقاسما عام 1946). لقد سقطوا كثيرًا منذ ذلك الحين. كان آخر موسم لقب للجيش في عام 1946، وكان موسم نوتردام في عام 1988. وقد ناضل الأيرلنديون للعودة إلى الشهرة منذ ذلك الحين، باستخدام موارد لا حدود لها، وشبكة بث شخصية بحكم الأمر الواقع، وبصمة تجنيد على الصعيد الوطني.
يحدث التحول الأكثر إثارة للاهتمام في ويست بوينت، حيث يقوم الجيش بصنع التاريخ على جبهات متعددة. The Black Knights 9-0 على بعد فوز واحد فقط من الفوز الرابع المكون من رقمين في تاريخ البرنامج الممتد 131 عامًا. عليك العودة إلى عام 1958 للعثور على آخر موسم لم يهزم فيه الجيش. بصرف النظر عن فترة واحدة مدتها سبع سنوات في مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية في مطلع الألفية، كان الجيش مستقلاً فخورًا حتى هذا العام، عندما داس في AAC وسيطر على المفصل.
المعجزة هنا هي كيف وضع الجيش نفسه في هذا الموقف على الرغم من عدم قدرته على الاستفادة من سلاحي كرة القدم الجامعيين المذهلين: NIL وبوابة النقل. لا يسمح الجيش للاعبيه بأخذ أموال لا شيء، ولا ينزل المرء بالمظلة إلى ويست بوينت لموسم واحد من المرتزقة.
ولكن ليس من الصعب أن نرى كيف أن روح المدرسة القديمة للجيش هي فائدة غير متوقعة. بينما كانت مدارس AAC الأخرى تتعرض للمداهمة للحصول على أفضل مواهبها، أو تحاول جمع طاقم من صائدي الجوائز لمرة واحدة، يقوم الجيش ببناء فريق. (نعم، هذا يبدو وكأنه إعلان تجاري. وهذا لا يجعله أقل صحة).
على سبيل المثال، لعب قورتربك برايسون ديلي مباراة واحدة بالضبط كطالب جديد، ولم يرمي تمريرة. لعب خمسة عندما كان طالبًا في السنة الثانية، وسجل هدفين في 12 محاولة اندفاع. لقد تولى مهمة البداية عندما كان صغيرًا، والآن، بصفته لاعبًا كبيرًا، يقود جميع لاعبي الوسط في فريق FCS في ساحات الاندفاع ويحتل المرتبة الثانية في الهبوط السريع برصيد 21. هذا هو نوع انتظار دورك، وكن جاهزًا عند الاتصال بك عقلية مفادها أن البوابة و NIL قد دمرتا بالفعل في جميع أنحاء البلاد.
وكما أثبتت ولاية فلوريدا بشكل مخيف، فإنه لا يكفي جلب مجموعة من المجندين المتميزين، ورميهم بالكرة وتوقع فوزهم بالمباريات. يساعد تماسك الفريق أيضًا، وهو نوع التماسك الذي تحصل عليه من العيش والأكل والتمرين والنزيف معًا لمدة ثلاثة أو أربعة مواسم. لا يمكن لـ NIL أن يخفي الكثير من خطايا كرة القدم الجامعية، لكنه لا يمكنه استبدال ذلك.
يتفوق الجيش على خصومه عن طريق طحنهم في الغبار، والاحتفاظ بالكرة لأجزاء كبيرة من اللعبة واستخدام التحولات الانتهازية والهجوم المحافظ للتحكم في الكرة للتحكم في الإيقاع. إنها طريقة لهزيمة خصم متفوق جسديًا؛ ابق في المحادثة لفترة كافية ويمكنك التحكم فيها… سواء في اللعبة أو في الموسم.
صحيح أن قوة جدول أعمال الجيش، على الرغم من سجله الذي لا تشوبه شائبة، تشكل مصدر قلق حقيقي. يحتل الفرسان السود المركز التاسع عشر في ترتيب CFP الحالي، خلف مجموعة من الفرق التي خسرت مرة واحدة أو اثنتين أو ثلاث. يمكن لهيئة الأوراق المالية والبورصة وBig Ten أن يتجادلوا حول من هو المؤتمر الأفضل؛ لا توجد مثل هذه المناقشات مع AAC.
هذا ما يجعل مباراة العودة في نوتردام في نهاية هذا الأسبوع مقنعة للغاية وحاسمة للغاية. لدى الجيش الآن فرصة لقلب هيكل التصفيات بأكمله. كل ما يتعين عليه فعله هو كسر سلسلة هزائم مكونة من 15 مباراة متتالية يعود تاريخها إلى عام 1958 والتغلب على الفارق المتوقع البالغ 14.5 نقطة. ولكن إذا تمكن الجيش من إدارة ذلك، فسوف ينفتح كل شيء – يشق فريق جديد من مجموعة الخمسة طريقه إلى محادثة التصفيات، ويكون الأيرلنديون إما خارج المزيج تمامًا أو يحاولون تبرير طريقهم عبر فريق زميل من لجنة الأوراق المالية والبورصات (SEC) الذي تعرض لخسارتين. . وبمجرد بدء التصفيات، من يدري ما يمكن أن يحدث بعد ذلك؟ نحن في منطقة مجهولة هنا طوال الجدول الزمني.
من المؤكد أن جيش نوتردام قد لا يعود أبدًا إلى أيام مجده عندما حدد مصير عالم كرة القدم الجامعية. لكنها عادت لتصبح مباراة حاسمة ويجب مشاهدتها، وهذا أحد العناصر العديدة لهذا الموسم التي تستحق الاحتفال.