لم يكن دنفر ناجتس ، بطل المؤتمر الغربي الذي كان من المقرر أن يبدأ نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين يوم الخميس ، قوياً للغاية بعد ظهر يوم 25 مارس 2021.
اجتمع فريق دنفر المتنقل على متن حافلة مستأجرة ، في طريقه إلى المطار في تامبا ، ولا تزال الجروح جديدة منذ الليلة السابقة ، وذلك بفضل هزيمة 24 نقطة من قبل النازحين تورنتو رابتورز. انطلقت تلك الرحلة الهادئة نحو رحلة إلى نيو أورلينز بينما انقضت الدقائق الثمينة قبل الموعد النهائي للتداول السنوي للدوري ، مما أدى إلى تأخير هذا الموسم باعتباره نتيجة ثانوية أخرى للوباء. وفي مكان ما بين الفندق و “المغادرة” ، تلقى المدرب مايكل مالون مكالمة هاتفية حلوة ومر.
علم المدرب الرئيسي أن Nuggets كان يتداول مقابل قطعة مفقودة في المهاجم متعدد الاستخدامات آرون جوردون ، ولكن بسعر من شأنه أن يمزق لبنة ثقافية من غرفة خلع الملابس التي كانوا يرعونها طوال الجزء الأفضل من عقد من الزمان. لقد تطلب الأمر من (جاري هاريس) أن يهبط على (جوردون) ، بالإضافة إلى 2025 من الجولة الأولى وحارس الصاعد RJ Hampton ، لكن هاريس سبق نيكولا جوكيتش وجمال موراي بهذا الامتياز. ساعد هاريس في إنشاء بيئة غداء سطل Nuggets التي من المسلم به أنها تقطر مع الكليشيهات. قال مالون يوم الإثنين: “لقد كان جزءًا كبيرًا منا نوعًا ما في بناء فريقنا على ما هو عليه”. لذلك ، عندما تم تصفية أخبار التجارة في جميع أنحاء حافلة Nuggets ، انهار لاعب تلو الآخر بالبكاء. وابل من العناق في انتظار هاريس قبل أن يتحول مسار رحلته عن الفريق الوحيد الذي عرفه على الإطلاق. “كان ذلك صعبًا. هذا شيء لم يتم الحديث عنه أبدًا عند إجراء التداولات ، “قال مالون.
“الكل يريد لاعبين في اتجاهين ، لكن [Nikola Jokić] يحب اللعب مع اللاعبين الذين يعرفون كيفية لعب كرة السلة بالطريقة الصحيحة “.دنفر ناجتس GM Calvin Booth
إعادة ترتيب القائمة المطلوبة لتشكيل المنافس ، في الدوري الاميركي للمحترفين المحسوب اليوم ، يأتي مع الكثير من اللحظات غير المصممة لضعاف القلوب. توقيت معاملات معينة ، بعض اللاعبين الذين ينضمون إلى فرق معينة ، في مراحل محددة من أنظمة ومهن معينة ، يمكن أن يفوزوا أو يخسروا الألقاب ويغيروا مسار حياة اللاعبين. وضع الصياغة Jokić و Murray و Michael Porter Jr. دنفر على مسافة قريبة من أول لافتة لها داخل Ball Arena ، ولكن ليس بدون الإضافات المثلى من Gordon و Kentavious Caldwell-Pope و Bruce Brown. القصص الكامنة وراء عمليات الاستحواذ المحورية هذه لا تخلو أبدًا من نصيبها من الألوان – بدءًا من رحيل هاريس.
لم يكن دائمًا هذا العمود الفقري ، وهذا ما جعل هاريس جزءًا لا يتجزأ من ما كان دنفر يطوره منذ بدء إعادة البناء في عام 2013. بدا ذات مرة أنه سيكون هامشيًا في تقاليد الامتياز ، عندما تبعه اختياره رقم 19 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين 2014 مع موسم أول مثير للقلق. ”أرقام منخفضة تاريخيا. وبدأنا نفكر ، مثل ، “هل ارتكبنا خطأ؟” ، قال المدير العام السابق لناغتس ، أرتوراس كارنيسوفاس ، لموقع ياهو سبورتس ذات مرة. “لكنه أمضى الكثير من الوقت في العمل على حرفته في ذلك الصيف ، مما أدى إلى تحسينه في العام الثاني. ثم في صيف آخر ، مكث [in Denver]. وبعد ذلك اختارها جميع اللاعبين “.
تبعه جيرامي جرانت. لقد كان واحدًا من العديد من Nuggets الذين كانوا يتجولون في المنشأة مع Harris ، ويلعبون ألعاب الفيديو بعد تسجيل ساعات طويلة في صالة الألعاب الرياضية. ولكن بعد ذلك رفض جرانت دنفر في وكالة ديترويت الحرة في عام 2020 ، ووافق على نفس العقد الذي تبلغ قيمته 60 مليون دولار لمدة ثلاث سنوات ليكون أفضل خيار لبيستونز للتسجيل ، تاركًا ناجتس مع فجوة كبيرة بجوار جوكيتش في الملعب الأمامي. حفرة دنفر ضحى بهاريس من أجل سدها.
كان جوردون إجابة واضحة ، ولكنها إجابة ذات مسار مزدحم لتحقيق تلك النتيجة. وقف جوردون كواحد من أكبر عوامل الجذب في الموعد النهائي لعام 2021 ، حيث قرر ماجيك هدم نواة تميزت بها نيكولا فوسيفيتش وإيفان فورنييه. وقالت مصادر في الدوري لياهو سبورتس إن جوردون طلب أيضًا صفقة من أورلاندو ، مع مجموعة كبيرة من الفرق بما في ذلك بورتلاند ومينيسوتا وبوسطن وهيوستن الذين يتابعون خدماته من ماجيك. كان لجوردون معجب معروف في نجم تريل بليزرز داميان ليلارد. كانت Timberwolves تتجول في محيط أمامي محتمل بجوار Karl-Anthony Towns. كان فريق Celtics مرتفعًا في Gordon ويعود تاريخه إلى دخوله في مسودة 2014. على الرغم من ذلك ، تمكنت Nuggets من ضم هامبتون ، وهو حارس رياضي أوبر ، قالت المصادر إن أورلاندو كان قد فكر بشدة في اختياره الصيف الماضي ، عندما صاغ ماجيك في النهاية كول أنتوني رقم 15 في نوفمبر 2020.
تم إبرام الصفقة ، وذرفت تلك الدموع. ومع وجود جوردون في السحب ، حقق ناجتس ثمانية انتصارات متتالية خلال أول ثماني مباريات له إلى جانب جوكيتش. أضافت رياضة جوردون بعدًا آخر للهجوم الدائر حول مركز MVP. كانت قدرة جوردون على التمرير كمحرك للكرة – وليس بالضرورة لاعبًا للكرة ، مثل الكثير من وقته في التجارب في أورلاندو – إضافة مرحب بها منذ البداية. لقد تغلبوا على السراويل قبالة أتلانتا وفريق فيلادلفيا المصنف في المنزل. في فوز دنفر على طريق لوس أنجلوس كليبرز ، كان جوردون رد مالون على حراسة كوهي ليونارد.
قال مالون: “كانوا يتمتعون بصحة جيدة ، وكنا بصحة جيدة ، وضربناهم”. “بعد تلك المباراة ، شعرت أن لدينا فرصة حقيقية للفوز بالبطولة في ذلك العام.”
لن يحصلوا على هذه الفرصة بجدية. بعد أسابيع قليلة فقط ، مزق موراي دوري أبطال آسيا الأيسر خلال مباراة ضد ووريورز ، مما أدى فعليًا إلى تهميش نقطة انطلاق دنفر في الجولة الفاصلة والموسم التالي تمامًا. تملأ الحارس المخضرم مونتي موريس ، الاحتياطي الموثوق للفريق ، بشكل مثير للإعجاب لموراي حيث حقق ناجتس 48 فوزًا وعاد إلى ما بعد الموسم. ومع ذلك ، فإن ندرة عمق الجناح كشفت عن نفسها لصناع القرار في دنفر في غياب موراي. ومع اقتراب الموعد النهائي للتجارة 2022 ، ناقش ناجتس صفقة من ثلاثة فرق مع ويزاردز أند ثاندر ، حسبما قالت مصادر في الدوري لموقع ياهو سبورتس ، الذي كان سيهبط كالدويل بوب في دنفر.
الإطار ، ومع ذلك ، انهار. سقط ناجتس أمام المحاربين في الجولة الأولى. غادر كونيلي الامتياز بعد عرض فخم لتشغيل Timberwolves ، ورفعت دنفر كالفن بوث المدير التنفيذي منذ فترة طويلة لقيادة المكتب الأمامي. كان بوث قد صعد من خلال صفوف الاستطلاع في شخصيته بقدر تقييم لاعبه ، لكن فترة عمله في ذلك الكرسي الأول ، مع نافذة بطولة مدعومة بأكتاف Joki البطولية ، تتطلب مناورة خلسة في كل دورة معاملة. كان بوث قد اصطحب موريس لتناول العشاء خلال الست ليالٍ التي فصلت بين مسودة يونيو الماضي وبدء الوكالة الحرة ، وطمأن الجنرال في الطابق Nuggets أنه سيكون جزءًا من مسيرة هذا العام إلى النهائيات – فقط للتراجع عن كلمته.
كان The Wizards لا يزالون يبحثون عن حارسهم الخاص للاقتران مع Bradley Beal وكانوا على استعداد للتخلي عن Caldwell-Pope من أجل القيام بذلك ، على الرغم من الهداف ، مع لقب 2020 في سيرته الذاتية ، حيث تمرن في صالة الألعاب الرياضية في واشنطن طوال الصيف الماضي . “سمعت الشائعات. قال كالدويل بوب: “لم أكن أعرف مدى صحة ذلك حتى صباح اليوم التالي”. “عندما استيقظت وتواصلت مع وكيل أعمالي ، قال إن ذلك ممكن ، لكن لم يكن متأكدًا بعد.” استؤنفت المحادثات من الموعد النهائي للتجارة في فبراير ، وهذه المرة غيرت مسار موريس إلى واشنطن بالإضافة إلى ويل بارتون ، دعامة ناجتس الأساسية. قال مالون: “للحصول على لاعب مؤثر ، عليك أن تتخلى عن شيء ما.”
هذه المرة ، استسلم بوث لموريس ، وكسر وعدًا له بمنح كالدويل بوب ودنفر فرصة أخرى للتنافس على لافتة. كان لدى بوث رؤية محددة للأسلحة الهجومية التي يريدها تحت تصرف جوكيتش. قال بوث لموقع ياهو سبورتس: “يجب أن يكون لديك لاعبون بلا تمركز ، رجال يمكنهم احتواء الكرة وتسديد الكرة”. “الكل يريد لاعبين في اتجاهين ، لكن [Jokić] يحب اللعب مع اللاعبين الذين يعرفون كيفية لعب كرة السلة بالطريقة الصحيحة “.
لقد رأى هذه الجودة في بروكلين الموسم الماضي ، حيث قام بروس براون بتكييف أسلوب لعبه جنبًا إلى جنب مع كيفن دورانت وكيري إيرفينغ ، حيث تحول من لاعب كرة خلفية إلى شريك في لعبة البيك آند رول لزوج أول ستارز في نتس. برز براون كثالث أهم لاعب في بروكلين ، بملف طويل من التشطيبات العائمة في الطلاء ، “لكنني عرفت بعد الموسم ، الطريقة التي لعبت بها في بروكلين ، أنها لن تكون مناسبة وإلا سيتساءل الناس عن طريقة لعبي ،” قال براون. “لذلك أخبرت وكيل أعمالي أنني سأتأثر هذا الصيف.”
تجاهل براون التذمر. لقد سمع أن العديد من الفرق التي لا يمكن الاعتماد عليها كانت تستعد لمنحه يوم دفع. ولكن عندما بدأت الوكالة الحرة ، لم تقدم النيتس محاولة كبيرة للاحتفاظ به. يذهب براون إلى أبعد من ذلك. قال: “لا أحد يريدني حقًا”. “لأنهم لم يعرفوا ما إذا كان بإمكاني أن أكون حارساً أم لا. لقد تعاملت مع الأمر بشكل شخصي نوعًا ما “. بحلول اليوم الثاني لبراون في السوق المفتوحة ، شعر بوث أن راحة يده بدأت في الحكة. قطعة تكميلية أخرى ، كان رئيس Nuggets ينسب إليها أيضًا مساعد المدير العام Tommy Balcetis لشغفه ، كانت تنتظر فقط منافسًا آخر ليخطفه. “كنت أشعر بالتوتر. كان الأمر كذلك ، لماذا ننتظر؟ ” قال بوث لموقع ياهو سبورتس. “كان يجب أن نحصل على هذا الرجل في الموعد النهائي.”
أخبر دنفر براون بكل ما يريد سماعه. “أردت الخروج [of] قال براون: “دور الرجل الضخم الرباعي ، لعبة العائمة وإظهار ما يمكنني القيام به”. “وأول ما قالوه ،” يمكنك المجيء إلى هنا لتكون حارسًا “. وقع اتفاقًا لمدة عامين ، بقيمة 13 مليون دولار ، مع خيار لاعب لموسم 2023-24 يتوقع أفراد الدوري أنه سينخفض أن مالون أثار غضب براون بشأنه. يمكنك المراهنة على أن دنفر سوف يتطلع إلى الاحتفاظ ببراون بعد التعامل مع حراسة النقاط للسنة الثانية بونز هايلاند في فبراير.
على الرغم من ذلك ، يصر براون على أنه لم يفكر بعيدًا في المستقبل ، أنه ببساطة يستمتع بفرصة مشتركة تصل أخيرًا إلى مرحلة البطولة يوم الخميس. قال بابتسامة: “لقد كانت مناسبة تمامًا”.
يبدو أن جميع قطع Nuggets محاذاة ، ودافئة وآمنة ، وتتدحرج من خلال اكتساح نهائيات المؤتمر الغربي ، بينما قاتل فريق Celtics and Heat وخلبوا سبع مباريات في الجانب الآخر من قوس ما بعد الموسم.
قال بورتر جونيور: “إنه حقًا مجرد العثور على مجموعة من الرجال تتشابك في غرفة خلع الملابس”. “[That] جزء كبير من الفوز “.