لوس أنجلوس – بدأ هاتف جيلبرت أريناس يرن دون توقف عندما بدأت الأخبار تتسرب بأن أريزونا كانت توظف شخصًا غريبًا كمدرب جديد لكرة السلة للرجال.
ظهرت النصوص الغاضبة واحدة تلو الأخرى في محادثة جماعية تتكون من أريناس وعشرات اللاعبين السابقين في أريزونا.
كان المرشحون المفضلون للدردشة الجماعية هم أساطير عصر العود أولسون الذين كانوا يعملون على تسلق سلم التدريب. مارس اللاعبون السابقون ضغوطًا من أجل اغتنام فرصة أريزونا على ديمون ستودامير أو مايلز سيمون أو جايسون تيري كما فعلت ميشيغان مع جوان هوارد أو ممفيس مع بيني هارداواي.
عندما عرض المدير الرياضي في أريزونا ديف هيكي الوظيفة على مساعد غونزاغا تومي لويد، شعر العديد من لاعبي Wildcats السابقين بأنهم غير مسموعين وخيانة. لقد كافحوا لفهم كيف يمكن لـ Heeke أن يعهد بالبرنامج الذي أنشأه أولسون إلى رجل لم يعرفه أي منهم، إلى رجل ليس لديه خبرة في التدريب الرئيسي.
وقال أريناس لموقع Yahoo Sports: “كان الجميع منزعجين”. “قلنا أن نحتفظ بها في المنزل ونعطيها لشخص يرتدي هذا الزي الرسمي. لقد شعرنا أن أصواتنا لم تُسمع”.
خلال الأيام القليلة التالية، امتد الإحباط من الدردشة الجماعية إلى أعين الجمهور. ايه جي برامليت استجاب لتقرير حصول لويد على الوظيفة عن طريق النشر“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. إن الضرر الناجم عن هذا النوع من القرارات دون ردود فعل من الخريجين سوف يقتل الدعم الذي نتلقاه جميعًا. وصف ريتشارد جيفرسون البحث عن التدريب بأنه “كارثة” و كتب منشورًا مطولًا على وسائل التواصل الاجتماعي حث أريزونا بكل الحروف على “تحسين العملية”.
الأكثر صراحة على الإطلاق كان أريناس. وفي فيديو مباشر على إنستغرام مع جيفرسون، قال أريناس إن الوظيفة كان ينبغي أن تذهب إلى ستودامير لأنه “يمتلك أوراق الاعتماد”. قال نجم الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات إن “المدرب المساعد لا يملك المؤهلات” لتدريب أريزونا ورفض ذكر اسم لويد “لأنه لا يستحق ذلك”.
وبعد ثلاث سنوات، سيكون من السهل على لويد أن يشعر بالشماتة. يمكنه التصفيق بسهولة من خلال الإشارة إلى سجله 88-19 في أريزونا، وإلى ألقابه Pac-12، وإلى ألقابه المتعددة Sweet 16s.
بدلاً من ذلك، عشية مباراة أريزونا في دور الـ16 من بطولة NCAA مع كليمسون يوم الخميس في لوس أنجلوس، أظهر لويد تواضعًا مميزًا. وأصر على أن أريناس وجيفرسون وبقية لاعبي أريزونا السابقين “لهم الحق في الشعور بهذه الطريقة”.
وقال لويد: “هذا برنامج مذهل، وهو إرث مذهل وتقليد مذهل. لو لم أكن أعرف نفسي جيدًا، لربما كنت أتساءل ما الذي يفعلونه بتعيين مساعد مدرب من مجلس الكنائس العالمي.
ما رأته أريزونا في تومي لويد
بعد يومين من مباراة اللقب الوطني لعام 2021، تمامًا كما بدت كرة السلة الجامعية تنجرف بسلام إلى خارج الموسم، قاد ديف هيكي المدير الرياضي في أريزونا مطرقة ثقيلة عبر الهدوء.
قام Heeke بطرد Sean Miller، وفتح واحدة من الوظائف النادرة في هذه الرياضة مع إمكانية البطولة، وأرسل دائرة التدريب للدوران من جديد بسرعة مذهلة.
لم يكن تحقيق NCAA في برنامجه أو خمسة مزاعم من المستوى الأول هو الذي حكم على ميلر بالفشل. وقد وقفت أريزونا إلى جانبه لسنوات وسط تلك الاضطرابات. ما دفع Heeke إلى إجراء التغيير هو أن أريزونا لم تفز بأي مباراة في بطولة NCAA منذ عام 2017 وتراجعت من قمة Pac-12 إلى وسطها المشوش. وعلى حد تعبير هيكي عندما تحدث إلى الصحفيين في ذلك اليوم: “لم نحقق، على الجانب التنافسي، النجاح الذي أردناه”.
عندما تحدث هيكي إلى لاعبي كرة السلة الذين يثق بهم بشأن الوظيفة في أريزونا، كان يطرح السؤال أحيانًا: “إذا كان عليك تعيين مساعد، فمن الذي ستفكر فيه؟” ربما في 95% من الحالات، ستكون الإجابة هي نفسها.
قال هيكي لموقع Yahoo Sports: “سيقولون تومي لويد”. “لقد استمر هذا في الحدوث.”
بعد أن ذهب إلى المدرسة الثانوية مع مدرب غونزاغا السابق دان مونسون وعمل لما يقرب من عقدين من الزمن في شمال غرب المحيط الهادئ، كان هيكي يعرف عددًا كافيًا من الأشخاص المطلعين على لويد ليسألوا عنه. كلما تعلم هيكي أكثر، كلما أحب أكثر.
جاء لويد إلى غونزاغا كمساعد خريج في عام 1999، وحصل على ترقية إلى مساعد مدرب بعد ذلك بعامين وتطور تدريجياً ليصبح الملازم الأكثر ثقة لدى مارك فيو. لم يكن الأمر مجرد أن لويد كان أفضل مسؤول توظيف دولي في كرة السلة الجامعية، حيث جلب أمثال دومانتاس سابونيس، وروي هاتشيمورا، وكيلي أولينيك، وكيفن بانغوس إلى سبوكان. كان لويد أيضًا مدربًا شاملاً قام ببناء هجوم غونزاغا وكان له دور فعال في تخطيط اللعبة وتطوير اللاعبين.
من بين المرشحين الآخرين الذين قابلتهم هيكي أثناء البحث كان ستودامير وسيمون. أعاد ستودامير بناء المحيط الهادئ ليصبح برنامجًا فائزًا بعد أن قضى فترات كمدرب مساعد في الدوري الاميركي للمحترفين وفي أريزونا وممفيس. عمل سايمون كمدرب مساعد مع فريق لوس أنجلوس ليكرز في ذلك الوقت بعد أن خدم سابقًا في نفس المنصب في أريزونا.
وسرعان ما أصبح اختيار هيكي واضحًا. أراد لويد.
قال هيكي: “لا يعني ذلك أننا لم نتعامل مع المدربين الرئيسيين وغيرهم من الأشخاص، ولكن سرعان ما تقلص الأمر إلى، هذا هو الرجل”. “لقد كان الأمر خارج الصندوق بعض الشيء، لكننا كنا واثقين من مجموعة مهارات تومي، ومستوى طاقته كموظف، وأنه كان لديه المهارات التدريبية للقيام بهذه المهمة.”
وبطبيعة الحال، لا تزال هناك مسألة ما إذا كان لويد يريد الوظيفة. بعد كل شيء، فقد كتب في عقد غونزاغا الخاص به أنه سيكون التالي في الصف عندما يقرر فيو التقاعد. كان فريق Zags قد لعب للتو من أجل اللقب الوطني قبل أيام. لا تزال أريزونا تواجه إمكانية معاقبة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
ولحسن الحظ بالنسبة لأريزونا، كان لويد مهتمًا. لم يفكر أبدًا من قبل في ترك غونزاغا عندما لاحقته المدارس الأخرى، لكن الأمر كان مختلفًا. كانت أريزونا لفترة طويلة هي الحاملة لواء غونزاغا. لقد كان أحد البرامج التي حاول الزاج محاكاتها.
في مؤتمره الصحفي التمهيدي، اعترف لويد بأنه كان متوترًا عندما اقترب من قليل في غرفة رفع الأثقال في غونزاغا وكشف أن أريزونا كانت مهتمة به. يتذكر لويد أن قليلين طمأنوه بقولهم له: “هل تمزح معي؟ من كان يظن قبل خمس سنوات أننا سنلعب في مباراتين بالبطولة وأن أريزونا تريد أن يكون مساعد مدرب غونزاغا مدربًا رئيسيًا لهم؟
وتابع لويد: “قال لي: إذا كان بإمكانك الحصول على هذه الوظيفة، فعليك أن تقبلها”. “صدقني، لم يخبرني بذلك من قبل.”
'اعطيه فرصة'
بعد فوات الأوان، قال جيلبرت أريناس، إن الإحباط من التعيين الجديد بين لاعبي أريزونا السابقين لم يكن له علاقة بلويد.
قال أريناس ساخرًا: “كان من الممكن أن يكون فيل جاكسون”. “كنا لا نزال في نفس الضجة.”
لقد أثار الأمر غضب لاعبي أريزونا السابقين لأنه لم تتم استشارتهم أكثر خلال عملية اتخاذ القرار التي استمرت أسبوعًا. قال AJ Bramlett، الرائد في فريق أريزونا للبطولة الوطنية لعام 1997، إنه وغيره من Wildcats السابقين “شعروا بأنهم مستبعدون نوعًا ما، وليسوا جزءًا من العملية”.
قال برامليت لموقع Yahoo Sports: “تريد أن تشعر وكأن لديك نوعًا ما من الرأي ويتم سماعك”. “أعتقد أن هذا هو المكان الذي جاءت منه بعض القضايا.”
شعر اللاعبون السابقون أيضًا أن هيكي ورئيس أريزونا روبرت روبينز ربما قرروا بالفعل اختيار لويد قبل أن يتحدثوا مع ستودامير وسيمون ومرشحين آخرين. وقالوا إن التقارير التي تفيد بأن لويد كان “المفضل بشدة” ساهمت في هذا التصور، كما فعلت التسريبات الخاطئة حول مقدار الأموال التي تنوي أريزونا تقديمها.
كتب جيفرسون على وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت: “يبدو لي أنها قاعدة روني”. “تخيل أنك تدخل إلى مقابلة وأنت تعلم أن المصطلحات قد تم تسريبها بالفعل لشخص آخر غير مرتبط بجامعتك أو لديه خبرة في التدريب.”
بالنسبة للويد، كانت الخطوة الأولى نحو الحصول على دعم لاعبي أريزونا السابقين هي إجراء مكالمة عبر تطبيق Zoom معهم في يوم مؤتمره الصحفي التمهيدي. يتذكر برامليت أنه ترك تلك المحادثة متأثرًا بأن لويد لم يتحرك على أطراف أصابعه حول الفيل في الغرفة، وأنه تناول بشكل مباشر الانتقادات التي سمعها.
“مرحبًا، أعلم أن البعض منكم لم يكن سعيدًا بهذه العملية،” يتذكر برامليت قوله لويد. “سأظهر لك من أنا وأنني أقدر هذا البرنامج. سأظهر لكم ذلك كل يوم من خلال الطريقة التي أعمل بها والمنتج الذي أطرحه في الملعب.
كسرت مكالمة التكبير الجمود. أدى أداء أريزونا في موسم ظهور لويد الأول إلى ذوبانها إلى الأبد. من خلال اللعب بوتيرة مذهلة تذكرنا بعصر أولسون، حصدت أريزونا الرقم القياسي 33-4 وحصلت على المصنفة الأولى في بطولة NCAA.
وقد ساعد أيضًا في جعل لويد اللاعبين السابقين يشعرون بالترحيب كلما زاروا الملعب أو حضروا إحدى المباريات. واحتفظ لويد بمدير فريق أولسون السابق ومساعد ميلر جاك مورفي كمدرب رئيسي مساعد له وعين حارس نقطة أريزونا المتميز السابق جيسون جاردنر كمدير لعلاقات اللاعبين.
قال أريناس: “أتذكر قول مورف إنه رجل جيد ومنحه فرصة”. “قلت، حسنًا يا مورف، إذا كنت تمنحه ختم الموافقة، فلا يمكنني أن أعارض ذلك.”
كان التغيير في الرأي تجاه لويد بين لاعبي أريزونا السابقين مذهلاً خلال العامين الماضيين.
أشاد أريناس بـ لويد بعد أن تعرف عليه عندما بدأت أريزونا في تجنيد ابنه، أليجا أريناس، صاحب الخمس نجوم. في وقت سابق من هذا الشهر، قام جيفرسون بغناء أغنية “Bad Boy for Life” جنبًا إلى جنب مع لويد في غرفة خلع الملابس المنتصرة في أريزونا بعد أن تغلب فريق Wildcats على جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس لينتزع لقب Pac-12.
قال برامليت: “كل تعليقاتنا قبل ثلاث سنوات كانت في الحقيقة فقط لأننا مهتمون”. “لقد اهتممنا بكرة السلة في الجامعة والمدرسة وإرث المدرب أولسون. أردنا فقط التأكد من أنه سيتم التعامل مع هذا الأمر بعناية والبناء عليه.”
لويد هو أول من قال إنه يفهم من أين أتى برامليت وبقية لاعبي أريزونا السابقين عندما تم تعيينه.
قال لويد: “لم أكن رجلاً من أريزونا في ذلك الوقت، لكنني سأخبرك بأمر ما، أنا الآن كذلك”.