إنديانابوليس – قبل سنوات قليلة من سقوط الرقم القياسي العالمي، وقبل أن تنطلق جريتشن والش وتعلن عن نفسها كنجمة أولمبية، كانت الأفكار المخيفة تتراقص في عقلها وتعوقها.
كانوا يرقصون في كل مرة تتسلل فيها والش نحو حوض سباحة مثل ذلك الذي غزته ليلتي السبت والأحد، عندما تأهلت إلى باريس 2024 في سباق 100 متر فراشة.
لقد رقصوا على الرغم من الإمكانات الرياضية اللامحدودة.
عندما غاصت والش في أحواض سباحة بطول 25 ياردة، كانت تنزلق عبر الماء إلى دفاتر الأرقام القياسية.
ولكن، في أي حوض سباحة بطول 50 مترًا، كانت مستعدة للفشل. لقد تأقلمت مع خيبة الأمل حتى قبل أن تغطس في الماء. كانت ستقول لنفسها: لا بأس إذا لم أنجح.
وهكذا، في لقاء طويل بعد لقاء طويل، لم تفعل ذلك. لم تستطع. أثناء اجتياز منافسة NCAA للدورة القصيرة، وفي النهاية سجلت الأرقام القياسية وأعادت تسجيلها في ثلاث ضربات مختلفة، فشلت حتى في التأهل لبطولة العالم للدورة الطويلة لعام 2022. “لقد اقتنعت حقًا بفكرة أنها مجرد سباح في الدورة القصيرة، وليست في الدورة الطويلة [swimmer]”، كما يقول كريستين شيفشوناس، “مدرب الثقة” لدى والش.
ربما كانت هذه الفكرة، أكثر من أي عيب فني أو بدني، هي الحاجز بين والش وأول دورة أولمبية لها. لقد كان الجدار العقلي هو الذي فصلها عن النجومية. وعلى مدار العامين الماضيين، تخلصت من ذلك. وهنا في استاد لوكاس أويل، في الليالي الافتتاحية لتجارب السباحة الأولمبية الأمريكية، اجتازت الملعب بقوة نحو أكبر مرحلة في الرياضة.
“ما خطبي؟”
والش، الذي ولد ونشأ في ناشفيل، صنع لأول مرة موجات مجازية في السباحة عندما كان مراهقًا يتمتع بموهبة لا تُفوت. في سن 13 عامًا، تأهلت للتجارب الأولمبية لعام 2016. في سن السادسة عشرة، في عام 2019، ذهبت إلى بطولة العالم للناشئين وحصلت على ست ميداليات ذهبية. لقد فعلت كل ذلك في حوض سباحة بطول 50 مترًا، وأثارت ضجة لا حدود لها.
ولكن بعد ذلك، لعدة أشهر، وفي نهاية المطاف لسنوات، لم تتمكن من تحقيق تلك الأوقات الذهبية البالغة 16 عامًا.
لقد غابت عن دورة الألعاب الأولمبية 2021، حيث احتلت المركز الخامس في سباق 50 مترًا حرة، والمركز 28 في سباق 100 متر في التجارب الأمريكية.
وبدأت تتساءل: “ما خطبي؟”
كان الجواب، جزئيًا، أنها أتقنت السباحة تحت الماء، وهي 65% من السباحة القصيرة و30% من السباحة الطويلة؛ ومع ذلك فقد كافح لإتقان أي ضربة.
لكن الجزء الآخر من الإجابة أصبح الفكرة نفسها.
تقول شيفشوناس: “بمجرد أن خاضت اثنتين من السباحة السيئة في المضمار الطويل، وتراكم هذا الخوف، أصبحت تسبح خائفة طوال الوقت”.
هدية والش هي سرعتها. “مثل أنها كذلك سريعيقول تود ديسوربو، مدربها في جامعة فيرجينيا. “ويمكنها الخروج بسرعة.” ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، كانت تشعر بالقلق بشأن النهاية الخلفية للسباق، خاصة في سباق 100 متر حرة، على مباني حوض السباحة ذي المسار الطويل.
“إنها لم تكن تستخدم [her speed]تقول شيفشوناس: “لأنها كانت خائفة جدًا من التعب والموت بنهاية سباقها”. لذا فقد تراجعت.
وقالت العام الماضي إن ما كان على والش أن يتعلمه هو أن “يشعر بالارتياح تجاه عدم الارتياح”. كان عليها أن تتحمل بعض المخاطر، وتتوقف عن التفكير الزائد، وتتقبل الألم القادم. كان عليها تفكيك تلك الأفكار المخيفة، واستبدالها بـ، حسنًا، شئ ما; أي شئ.
لقد عملت، على مدى العامين الماضيين، على استبدالها بالتركيز الثابت على استراتيجية السباق. كانت تركز على أول 25 مترًا لها، أو ضرباتها الستة الأولى. وهذا بالطبع لم يكن جديداً أو جديداً؛ لكنه كان ولا يزال، كما يقول والش، “شيئًا يمكنني فهمه بسهولة في رأسي”.
وقد ساعد ذلك. في الصيف الماضي، تأهلت والش لبطولات العالم، وساهمت في سباقات التتابع، وفازت بالميدالية البرونزية الفردية في سباق 50. وفي الخريف، بدأت أوقاتها في التحسن بشكل مطرد.
وبحلول شهر نوفمبر/تشرين الثاني، كانت مستعدة للقول: “يقول الجميع دائمًا، إنني مجرد سباح في حوض الاستحمام، ولا أستطيع القيام بحمام السباحة الطويل. لكنني أعتقد أنني أثبتت أخيرًا لنفسي أنني أستطيع القيام بالأمرين معًا.
الرقم القياسي العالمي للأولمبياد
طوال الموسم الجامعي 2023-24، حولت تركيزها مرة أخرى إلى الدورة القصيرة. ولكن في الخلفية، وفي خضم العمل اليومي، استعدت أيضًا لتحقيق اختراق طويل الأمد.
وقال DeSorbo الشهر الماضي: “لقد اكتسبت الكثير من القوة هذا العام”. “إنها الآن شخصية أقوى بكثير مما كانت عليه [in September]. وأعتقد أن هذا قد ساعدها حقًا على الفراشة على وجه الخصوص.
وأوضح ديسوربو أنها قامت أيضًا “بإصلاح” أسلوبها في السباحة الحرة. وقد عملوا على تحسين عتبتها الهوائية، حتى تتمكن والش من الحفاظ على سرعتها عند 50 من 100. وأصبح سباق 100 متر حر – الذي كان “عدوها اللدود”، كما تقول شيفشوناس – سباقًا يمكنها فيه الحصول على ميدالية أولمبية.
ولكن في سباق 100 متر فراشة، هنا في ملعب لوكاس أويل في نهاية هذا الأسبوع، نجح والش في اختراقه.
“لم نركز حقًا على [butterfly] قال DeSorbo: “على الإطلاق في NCAA على الإطلاق حتى هذا العام”. لكن هذا العام، تعمقوا، وجاء التحسن سريعًا. لقد تُرجمت من مسار قصير إلى مسار طويل، وتسارعت بشكل أسرع مما كان يمكن لأي شخص – بما في ذلك والش نفسها – أن يتخيل.
لقد حطمت الرقم القياسي العالمي ليلة السبت في نصف النهائي. وفي يوم الأحد، وبعد ليلة عاطفية، سبحت أبطأ بمقدار 0.13 ثانية، لكنها لا تزال تحت الرقم القياسي العالمي السابق، وتأهلت لأول دورة أولمبية لها – حيث يمكنها أن تسير بشكل أسرع.
وحتى بعد تحطيم الرقم القياسي يوم السبت، قالت: “لا يزال لدي مجال للتطور في هذا السباق”.