لم تكن مباراة عادية في الموسم، ولم يتواجد الاثنان في الملعب لفترة طويلة، لكن ليبرون جيمس وكيفن دورانت تقابلا للمرة الأولى منذ ما يقرب من خمس سنوات مساء الخميس.
أنهى لوس أنجلوس ليكرز وفينيكس صنز الجولة التحضيرية للموسم يوم الخميس في مباراة أقيمت في بالم سبرينغز بولاية كاليفورنيا. على الرغم من أن المباراة لم تكن تعني الكثير في النهاية، وحقق فريق صنز فوزًا مهيمنًا بنتيجة 123-100، فقد كان الأمر مثيرًا للجماهير التي غابت عن مباراة ديورانت وجيمس لسنوات حتى الآن.
شارك جيمس وديورانت في الملعب آخر مرة في عام 2018، عندما فاز جيمس وليكرز على ديورانت وغولدن ستايت ووريورز في يوم عيد الميلاد. بينما تقاتل فريقهم عدة مرات منذ ذلك الحين، أصيب جيمس أو ديورانت وغابوا عن المباراة.
وقال مدرب صنز فرانك فوجل، الذي درب جيمس في لوس أنجلوس قبل الهبوط في فينيكس: “إنهما مجرد شخصيتين بارزتين في لعبة كرة السلة اليوم، وسيظلان إلى الأبد شخصيتين بارزتين في لعبة كرة السلة”. عبر مراسل الدوري الاميركي للمحترفين مارك مدينا.
“لقد سيطروا بشكل أساسي على هذا الجيل بطرق مختلفة، لذلك فقد كان هذا شيئًا فاته المشجعون – لقد مر وقت طويل منذ أن تقاسموا الملعب معًا. أنا متحمس لرؤيتهم هناك اليوم.”
اللعبة نفسها لم تقدم الكثير من اللحظات المهمة بين النجمين. لعب ديورانت 17 دقيقة فقط، على الرغم من أنه سجل أعلى مستوى للفريق بـ 21 نقطة بعد تسديد 8 من 14 من الملعب. لعب جيمس لفترة أطول قليلا، ولكن ليس كثيرا. وأسقط أعلى مستوى للفريق بـ 19 نقطة وست متابعات في 22 دقيقة في خسارة ليكرز.
ومع ذلك، سدد ديورانت رمية ثلاثية سهلة فوق جيمس قبل نهاية الشوط الأول على ملعب أكريسور أرينا.
ولجعل النصف الأول من حياة جيمس أسوأ، قام بطريقة ما بكزة في كلتا عينيه في نفس الوقت.
وبينما كان ليكرز يتقدم بفارق أربع نقاط في نهاية الشوط الأول، تفوق صنز عليهم بفارق 20 نقطة في الربع الثالث وحقق فوزه الرابع في هذا الموسم دون أي مشكلة. وأضاف سابين لي 15 نقطة كبديل، وأضاف يوتا واتانابي 12 نقطة. جلس فريق The Suns مع Devin Booker و Bradley Beal في نهاية الموسم التحضيري.
وأضاف أنتوني ديفيس 15 نقطة لليكرز، وأضاف أوستن ريفز 14 نقطة من ثلاث رميات ثلاثية. ذهب ليكرز 2-4 فقط في فترة ما قبل الموسم.
ولحسن الحظ، فإن مباراة الخميس مجرد إعلان تشويقي. وسيلعب فريق ليكرز آند ذا صنز مرة أخرى يوم الخميس المقبل في Cyrpto.com Arena في لوس أنجلوس، والتي من المفترض أن تمثل أول مباراة حقيقية بين جيمس وديورانت منذ يوم عيد الميلاد قبل خمس سنوات.
سيكون هذا، مع توفر القوائم الكاملة والموسم العادي الجاري، أكثر أهمية بكثير.