هناك شيء تفعله أفضل من أي شخص آخر على وجه الأرض. ربما يكون شيئًا مثيرًا، مثل رمي كرة سريعة مكونة من ثلاثة أرقام؛ ربما يكون شيئًا مثيرًا للاهتمام إلى حد ما، مثل تسمية كل أغنية لتايلور سويفت بالترتيب الأبجدي من الذاكرة؛ وربما يكون شيئًا مقصورًا على فئة معينة وشخصيًا تمامًا، مثل صنع رغيف اللحم الخاص بجدتك. مهما كان الأمر، فأنت – نعم، أنت – الأفضل في العالم في هذا المجال، وهذا رائع جدًا. السؤال هو كيف قيّم هل هذه المهارة؟
إن لعبة الجولف تعاني الآن من أزمة وجودية في القيمة، حتى ولو أن العديد من مديريها لا يدركون ضخامة تلك الأزمة. لقد أدى تدفق الثروات السعودية والملكية الخاصة إلى هذه الرياضة على مدى العامين الماضيين إلى قلب التوقعات الاقتصادية للجولف رأساً على عقب. كبار اللاعبين لا يتأرجحون حتى مع النادي إذا لم يكن هناك سبعة أرقام على المحك. ولكن هل تمت إضافة كل هذه المليارات إلى قيمة من هذه الرياضة ومن يلعبها بشكل أفضل؟ هذا هو السؤال الذي يطرح نفسه في أعماق الممرات الخضراء لهذه الرياضة.
اكتشف كريس دي ماركو، لاعب جولة PGA السابق ولاعب الأبطال الحالي، هذا السؤال عن غير قصد يوم الأربعاء عندما ناقش الفارق الكبير بين ما يفعله لاعبو الأبطال وما يمكن أن يكسبه لاعبو PGA Tour الآن.
قال DiMarco في إحدى حلقات برنامج Golf's SubPar podcast: “نأمل نوعًا ما أن تشتري LIV جولة الأبطال، لنخبرك بالحقيقة”. “دعونا نلعب للحصول على القليل من المال الحقيقي هنا. هذا نوع من المزاح عندما نحصل على 2 مليون دولار. كان هناك حوالي سبعة رجال الأسبوع الماضي من TPC [Sawgrass, site of the Players Championship] التي حققت أموالاً أكثر من أموالنا (إجمالي البطولة).”
يعد DiMarco واحدًا من هؤلاء اللاعبين الذين يتمتعون بموهبة عالمية ولكنه ملعون لامتلاك تلك الموهبة في نفس الوقت الذي يمتلك فيه Tiger Woods. ربما يكون على بعد أربع طلقات من أن يكون فائزًا متعددًا؛ خسر في التصفيات في 2005 Masters to Woods و 2004 PGA أمام Vijay Singh، وأنهى ضربتين خلف Woods في 2006 Open. أدت الإصابات إلى تباطؤ مسيرته المهنية، ولم يتمكن مرة أخرى من الاقتراب من قمة الجبل مرة أخرى. وهو يلعب الآن في جولة الأبطال، حيث حصل على مركزين من بين الخمسة الأوائل وأربعة من بين العشرة الأوائل في 114 حدثًا.
قال دي ماركو: “كنت محظوظًا باللعب في عصر النمر، وحصلت على بعض المال الجيد، ولكن ليس مثل هذا النوع من المال الذي يلعب من أجله هؤلاء الرجال”. “يبدو أنه في كل أسبوع هناك شخص آخر يتجاوزني في قائمة المال المهني بعد عامين فقط من الجولة.”
قال ديماركو إنه كان سينتقل فورًا إلى LIV لو كان متاحًا في يومه، وكان من الممكن أن يكون المال هو العامل الدافع. ربما كان يمزح بشأن حاجة الأبطال إلى المزيد من المال، وربما كان جادًا، لكن النقطة العامة هي نفسها: يتقاضى اللاعبون الأبطال أجرًا أقل، من حيث الحجم، مقارنة بإخوانهم الأصغر سنًا. احكم بنفسك عند علامة الـ 12 دقيقة أدناه:
هل يستحق جميع لاعبي الغولف المزيد من المال؟
من ناحية، كان الأبطال LIV قبل LIV – تتميز أحداث الموسم العادي بملاعب أصغر، بدون قطع، 54 حفرة، وأموال مضمونة. بدأت الجولة كفرصة لمنح المشجعين نظرة أخرى على لاعبيهم المفضلين في العام الماضي؛ نظرًا لأن لعبة الجولف هي رياضة تتطلب جهدًا بدنيًا أقل بكثير من كرة القدم، على سبيل المثال، فيمكن للاعبين تكوين انطباع معقول عن أنفسهم الأصغر سنًا في حدث منخفض المخاطر لمدة ثلاثة أيام. (لا أحد يريد أن يرى حلبة كرة قدم لكبار السن، ولن يتمكن أحد من اللعب فيها لأكثر من بضع لقطات).
قدمت جولة الأبطال أيضًا للاعبين الذين بدأوا قبل أن تنمو محافظ الجولف بشكل فلكي – أولاً في عصر النمر، ثم لاحقًا في عصر LIV – فرصة لكسب بضعة دولارات إضافية. التركيز على كلمة “القليل” نسبيًا: فاز بادريج هارينجتون، الذي فاز بسباق Hoag Classic الأسبوع الماضي في نيوبورت بيتش بولاية كاليفورنيا، بمبلغ 300 ألف دولار من إجمالي مبلغ 2 مليون دولار. جون دالي، الذي أنهى السباق في المركز الأخير، حصل على 1,160 دولارًا أمريكيًا، وهو ما لا يغطي على الأرجح تكاليف الوقود لنقل عربة سكن متنقلة إلى أركنساس.
من جانبه، فاز DiMarco بمبلغ 12600 دولار مقابل إنهاء T33 في Hoag. نفس النهاية كانت ستحقق له 39.410 دولارًا في حدث جولة Valspar PGA الأسبوع الماضي. 152,813 دولارًا أمريكيًا في بطولة اللاعبين قبل أسبوعين، و165,000 دولارًا أمريكيًا في حدث LIV الأخير في هونج كونج.
لذلك فمن المفهوم لماذا قد يكون متذمرًا أو حسودًا تجاه المبالغ الهائلة من الثروة التي تتدفق إلى الحسابات المصرفية لمعاصريه الأصغر سنًا. من لن يكون؟ ضع جانبًا – إذا استطعت – الأصول السعودية لثروة LIV؛ إن فكرة الحصول على أموال تغير حياتك من بطولة واحدة وثروة الأجيال من موسم واحد هي فكرة مغرية بالفعل.
لذلك لا يمكنك إلقاء اللوم على DiMarco. لكنك أيضًا لا تستطيع أن تنظر إلى جولة الأبطال، مع جماهيرها المتناثرة وتأثيرها الثقافي غير الموجود تقريبًا، وتعتقد أن اللاعبين هناك يولدون قيمة من شأنها أن تضمن صفرًا إضافيًا على رواتبهم.
وهنا يمكنك البدء في تكبير العدسة إلى أبعد من ذلك والتساؤل عن كيفية توليد لعبة الجولف لقيمة كافية لتبرير كل هذه الأرقام المذهلة. لأكون صريحًا: في حين أن لعبة الجولف هي أسلوب حياة لمحبّيها، فهي رياضة متخصصة لملايين آخرين. يهتم معظم عشاق الرياضة الأمريكية بالجولف لمدة أربعة أسابيع في السنة، على الأكثر – خمسة، إذا كانت سنة كأس رايدر – وقد فاز أكبر محرك في هذه الرياضة بلقب رئيسي واحد فقط في آخر 14 عامًا.
لا يوجد شيء خاطئ بطبيعته في كونها رياضة متخصصة أو موسمية – لا يستطيع معظم الأمريكيين تسمية لاعب كرة سلة واحد في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) خارج كايتلين كلارك، وتظل البطولة واحدة من الأحداث الرياضية الأكثر شعبية لهذا العام. لكن الرياضة المتخصصة لا يمكنها أن تشق طريقها لتصبح رياضة النخبة.
متى ستنفجر الفقاعة؟
من الواضح أن المهارات تستحق ما يرغب الشخص في دفعه. ولكن في مرحلة ما، فإن “الشخص” – سواء كان ذلك من خلال LIV التي تحدد السوق، أو من خلال جولة PGA التي تحاول مواكبة ذلك – سوف يقوم بإجراء تحليل لعائد الاستثمار. عند هذه النقطة، سيقررون أنه لا، لا يستحق التوقيع على ثمانية أو تسعة أرقام [LIV player here] إلى العقد. ربما يحدث هذا عندما تنتهي الجولة الأولى من عقود LIV؛ ربما يحدث ذلك بعد بضع سنوات، اعتمادًا على المبلغ الذي يريد السعوديون استثماره في هذه الرياضة، والمدة التي تريد الجولة أن تطابقهم فيها زيادة في الزيادة.
لقد أمضت الرياضة سنوات طويلة في الاعتقاد الخيالي بأن سهم النمو يتجه إلى الأعلى وإلى اليمين إلى الأبد. لكن علامات ضعف السوق بدأت تظهر على السطح، كما هو الحال في لعبة البيسبول، حيث كان على الوكلاء المستقلين لهذا العام التوقيع على أجزاء من قيمتهم المتوقعة.
سيأتي هذا التراجع للجولف أيضًا. إن مجرد القيام بشيء أفضل من أي شخص آخر على وجه الأرض لا يكفي. في مرحلة ما، بغض النظر عن مدى جودة رغيف اللحم الذي تصنعه جدتك، ستظل بحاجة إلى العثور على شخص مستعد لدفع ثمنه.