في 30 مارس 2023، كان Tyon Grant-Foster في المنزل على جهاز الكمبيوتر الخاص به في انتظار بدء اجتماع Zoom مع طبيبه من Mayo Clinic. وكان قد أمضى 16 شهرًا بعيدًا عن ملعب كرة السلة بعد أن انهار مرتين وخضع لعمليتين جراحيتين في القلب. كان جرانت فوستر ينتظر أن يسمع بشكل نهائي ما إذا كان بإمكانه العودة إلى كرة السلة. بدأ الطبيب الاجتماع بالقول: “لدي بعض الأخبار الجيدة”، ثم سمح لجرانت فوستر بالعودة إلى الرياضة التي أحبها.
قال جرانت فوستر، أحد كبار حراس جراند كانيون، لبول كورو من موقع GCULopes.com العام الماضي: “لقد كانت لحظة منتشية، أفضل لحظة في حياتي”.
بدأ Tyon Grant-Foster مسيرته الجامعية في Indian Hills Community College في ولاية أيوا في عام 2019. وبعد موسم قوي، أصبح لاعبًا مشرفًا في NJCAA All-America وقرر الانتقال إلى كانساس، الأقرب إلى مسقط رأسه في مدينة كانساس سيتي. لعب دقائق محدودة لفريق Jayhawks، بمتوسط 3.1 نقطة و 2.2 كرة مرتدة في 8.2 دقيقة واختار الوصول إلى بوابة النقل مرة أخرى. وجد منزلًا جديدًا في DePaul لموسم الناشئين وشعر بالارتياح في مباراته الأولى ضد Coppin State في 10 نوفمبر 2021. وسجل تسع نقاط، بما في ذلك 3 في الثانية الأخيرة، وحصل على ثلاث متابعات في الشوط الأول. أثناء عودته إلى غرفة خلع الملابس، انهار وتغيرت حياته كلها.
قام مايكل سومر، كبير المدربين الرياضيين لديبول، بإنعاشه ثلاث مرات وتم نقل جرانت فوستر إلى المركز الطبي بجامعة راش في شيكاغو. أمضى 10 أيام في المستشفى مع عائلته بجانبه، ومع تشخيص غير مؤكد، تم إدخال جهاز تنظيم ضربات القلب ومزيل الرجفان القابل للزرع (ICD) لمراقبة ضربات قلبه غير المنتظمة.
أثناء تعافيه في منزله في مدينة كانساس سيتي بعد عدة أشهر، شعر جرانت فوستر بالارتياح وأن انهياره كان حادثًا معزولًا. قرر الذهاب إلى مركز استجمام محلي للمشاركة في مباراة صغيرة مع زميله السابق في فريق كانساس وحارس دنفر ناجتس الحالي كريستيان براون. لقد انهار مرة أخرى، وهذه المرة، كان يعلم أن الأمر خطير. تم إجراء عملية جراحية ثانية للقلب في Mayo Clinic في مينيسوتا، وكان مستقبله كلاعب كرة سلة يتلاشى بعد ذلك. وعلى مدار العام ونصف العام التاليين، وجد طرقًا للبقاء في اللعبة، والرجوع والنظر إلى المستقبل كمساعد خريج في مكان ما، وانتظار معرفة ما إذا كان سيتمكن من اللعب مرة أخرى بسبب مرض القلب الذي يعاني منه.
وقال جرانت فوستر للصحفيين بعد التدريب في 14 مارس: “أشعر وكأنني أصبحت لاعب كرة سلة أفضل من حيث الذكاء، حيث أشاهد المباراة كثيرًا”. لا ترى في المحكمة.”
بعد أن برأه طبيبه دون أي مشاكل أساسية، عمل جرانت فوستر على العودة إلى الفريق للموسم الأول. وكانت الفرق الكبرى مترددة في التعامل معه بسبب حالة قلبه وعمليات جراحية متعددة. سينتهي الأمر بفريق واحد يغتنم الفرصة له – جامعة جراند كانيون. قام بزيارة رسمية واحدة والتزم بعد ذلك بوقت قصير. كان برايس درو، مدرب فريق Antelopes، يعاني من مرض في القلب أثناء نموه ولم يسمح له أبدًا بإبطائه. لعب درو في فالبارايسو قبل أن يلعب ستة مواسم في الدوري الاميركي للمحترفين.
بدأ Grant-Foster موسمه الأول بقوة، حيث سجل 30 نقطة في 24 دقيقة وقاد GCU للفوز على ولاية جنوب شرق ميسوري. لقد مر ما يقرب من عامين منذ أن انهار وبدأ رحلته الطويلة للعودة إلى كرة السلة. استمر الحارس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 في التسجيل بأرقام مضاعفة في جميع المباريات باستثناء اثنتين هذا الموسم وحصل على لقب أفضل لاعب في WAC لهذا العام. قاد GCU إلى لقب الموسم العادي وسجل 28 نقطة في مباراة بطولة WAC، وحقق الفوز على سياتل وعرضًا تلقائيًا لبطولة NCAA.
قال درو بعد المباراة: “لقد كان هذا الفريق متحمسًا حقًا طوال العام”. “لقد سجلنا الكثير من الأهداف. هذا الفريق لا يزال لديه المزيد من الأهداف التي يريد تحقيقها.”
كانت GCU هي المصنفة 12 في المنطقة الغربية وكانت تواجه المصنفة رقم 5 الصعبة سانت ماري في الجولة الأولى. كان جراند كانيون قد وصل إلى البطولة في عامي 2021 و 2023 لكنه لم يتقدم بعد إلى الدور الأول. تغير كل ذلك ليلة الجمعة في سبوكان بواشنطن، حيث أطاح فريق أنتيلوبس بفريق جايلز بنتيجة 75-66.
وتقدم جرانت فوستر على جميع اللاعبين برصيد 22 نقطة وأضاف سبع متابعات في الفوز. لقد كان أساسيًا على امتداد الملعب، حيث كان يسدد تسديدات قوية ويعمل على إيقاف الدفاع. اللاعب الذي كان يعتقد قبل عامين أنه لن يلعب كرة السلة مرة أخرى وكاد أن يموت مرتين، أصبح الآن يقود فريقه إلى تاريخ المدرسة ويتقدم إلى دور الـ 32 للمرة الأولى على الإطلاق.
وقال جرانت فوستر بعد المباراة: “نحن نعمل بجد”. “هذه المجموعة من اللاعبين والجهاز الفني والجميع. نعلم أن لدينا الكثير لنقدمه وأنا فخور جدًا بكوني جزءًا من هذه المجموعة.”
تعد بطولة NCAA أكبر مرحلة في كرة السلة الجامعية واللحظات الكبيرة تنتج نجومًا كبارًا. أصبحت Grant-Foster واحدة من أفضل القصص هذا الموسم ويمكن لسحر شهر مارس أن يبقي الأمور على قيد الحياة بالنسبة لفريق Antelopes عندما يواجهون رقم 4 ألاباما يوم الأحد.
“فقط لأنني لم أتمكن من اللعب [after his heart condition] قال جرانت فوستر: “لا يعني ذلك أن الحلم قد ذهب بعيدًا”. “لم ننته بعد.”