لمدة نصف ساعة يوم الأربعاء، سيطر فريق نيويورك نيكس بشكل كامل على مباراة ربع نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة أمام أتلانتا هوكس.
لكن أتلانتا انتفض بقوة في الربع الثالث في طريقه للفوز 108-100 ليتأهل إلى مباراة نصف النهائي أمام ميلووكي باكس.
افتتح نيكس تقدمه 28-22 بعد ربع واحد من اللعب ثم عززه إلى 54-47 في الشوط الأول. وتضخم الفارق إلى 62-52 في بداية الربع الثالث. لكن فريق هوكس بدا وكأنه فريق مختلف في معظم فترات الشوط الثاني وتقدم لأول مرة في المباراة بنتيجة 68-66 بعد رمية تراي يونج ثلاثية.
لم يتقدم نيكس مرة أخرى أبدًا. وتفوق هوكس على نيكس بنتيجة 34-18 في الربع الثالث وقاوم نيكس في الربع الرابع لإسكات جماهير ماديسون سكوير جاردن المحمومة.
وسجل يونج 12 نقطة من أصل 22 نقطة له في الربع الثالث في أداء ردد مجهوده في تصفيات 2021 في هزيمة نيكس في الجولة الأولى. وأضاف 11 تمريرة حاسمة وخمس متابعات.
وقلص نيكس فارق تسع نقاط إلى 93-87 في منتصف الربع الرابع. لكن هوكس صمد أمام الركض وحقق الفوز بثماني نقاط.
ومع انتهاء الثواني الأخيرة من المباراة، قام يونج برمي حجر النرد على شعار نيكس، لتوصيل رسالة واضحة. الصقور سوف يذهبون إلى لاس فيغاس. نيكس ليست كذلك.
كيف فاز الصقور
وسيطر فريق هوكس على الكرة بعد نهاية الشوط الأول بجهد مسيطر على الزجاج الهجومي. أنهوا المباراة بفارق 58-49 ارتدادًا شمل 22 كرة مرتدة هجومية.
لم يكن هذا عرضًا فرديًا لأتلانتا. قام جالين جونسون، مهاجم العام الرابع، بأداء مسرحيات كبيرة بشكل متكرر على جانبي الملعب في طريقه إلى 21 نقطة و 15 كرة مرتدة وسبع تمريرات حاسمة وسرقتين وكتلتين.
أضاف De'Andre Hunter 24 نقطة من مقاعد البدلاء بينما سدد 4 من 5 تسديدات من مسافة طويلة. وحقق أونيكا أوكونجوو ثنائية مع 12 نقطة و11 كرة مرتدة وكتلتين على مقاعد البدلاء. إنه نوع الجهد الذي تسعى أتلانتا إلى تحقيقه من قائمة شابة تتطلع إلى شق طريقها في ترتيب مهاجمي المؤتمر الشرقي.
إنها ليست نوع اللعبة التي أنتجها هوكس باستمرار هذا الموسم في بداية 14-12. لكنهم صعدوا إلى مرحلة كبيرة أمام جماهير معادية في أجواء تشبه التصفيات يوم الأربعاء. لقد فازوا الآن بسبع من آخر ثماني مباريات في طريقهم إلى الدور قبل النهائي لكأس الدوري الاميركي للمحترفين.
وقدم نيكس جهدا متوازنا في الهجوم وسجل جميع اللاعبين الخمسة الأساسيين أرقاما مزدوجة، متقدمين بـ21 نقطة عن طريق جوش هارت. لكن جالين برونسون عانى خارج الملعب في 5 من 15 محاولة تسديد سجلت 14 نقطة وثماني تمريرات حاسمة.
وسجل كارل أنتوني تاونز 19 نقطة و19 كرة مرتدة وثلاث كتل وهو أعلى مستوى خلال الموسم. لكنه لعب معظم فترات الشوط الثاني في مشكلة فادحة قبل أن يرتكب خطأ في الدقيقة الأخيرة من المباراة. لم ينه أي لاعب آخر من نيكس أرقامًا مضاعفة في الكرات المرتدة، بينما كان لدى هوكس ثلاثة لاعبين لديهم 11 أو أكثر.
وسيواجه فريق هوكس فريق باكس يوم السبت في لاس فيغاس. تم إقصاء نيكس من كأس الدوري الأمريكي لكرة السلة وسيلعب بعد ذلك مع أورلاندو ماجيك يوم الأحد.