لقد منحت المباراة الفاصلة المكونة من 12 فريقًا عشرين فريقًا بآمال ما بعد الموسم، مما ملأ رؤوس الخريجين والمعززين بأحلام لم تكن قابلة للتحقيق سابقًا بمجد البطولة … أو، على الأقل، ذات أهمية في ديسمبر. لكن المباراة الفاصلة المكونة من 12 فريقًا أدت أيضًا إلى ظهور فئة منفصلة تمامًا: المدمرون.
كلما زاد عدد الفرق في مرحلة ما بعد الموسم، زادت فرص تحطيم الجداول الزمنية والأحلام والمواسم بأكملها بفضل خصم واحد غير متوقع وفوضوي ومتكامل. أدى شمال إلينوي إلى انحراف قوس نوتردام بأكمله. أركنساس ركبة تينيسي. كادت ولاية كارولينا الجنوبية أن تتغلب على LSU مبكرًا، ثم ضربت جامعة تكساس إيه آند إم الأسبوع الماضي فقط. قامت شركة Texas Tech للتو بسحب ولاية آيوا مباشرة من شريحة التصفيات. أعاد كال الحياة إلى #Calgorithm وأطلقه على برامج سيئة الحظ في جميع أنحاء الجنوب.
لكن لا يوجد برنامج يستمتع بقدرته المكتشفة حديثًا على تدمير الأشياء أكثر من جامعة هارفارد في الجنوب، والأرستقراطية المالكة للأراضي في ناشفيل، والدماء الزرقاء في ولاية تينيسي الوسطى… سيداتي وسادتي، كومودوريس فاندربيلت، المخربون المبتهجون والمفعمون بالحيوية لعام 2024.
كانت هزيمة ألاباما 40-35 قبل بضعة أسابيع، في الوقت الحالي، واحدة من أكثر النتائج المذهلة في تاريخ كرة القدم الجامعية الحديث. ولكن مع استمرار الموسم، فإن هذا النصر – رغم أنه ليس أقل إثارة للإعجاب – يبدو أقل كمعجزة وأكثر مثل النتيجة النهائية لاستراتيجية تم التخطيط لها منذ فترة طويلة. اجمع ذلك مع خسارة فاندربيلت القريبة أمام تكساس، والتي ساعدت في كشف العيوب في برنامج لونج هورن، واكتساح ولاية يلوهامر بالنصر على أوبورن، وقد يكون هناك شيء يحدث في ناشفيل إلى جانب حفلات توديع العزوبية.
على الرغم من أن فاندربيلت كان في يوم من الأيام أحد عمالقة كرة القدم الجنوبية – لا، ابحث عنه حقًا – فقد أمضى البرنامج معظم القرن الماضي كنسخة من هيئة الأوراق المالية والبورصة من الطالب الذي يذاكر كثيرا، والذي تم إحضاره للقيام بالمشروع الجماعي فعليًا. بصرف النظر عن موسمين حققا تسعة انتصارات في موسم 2012-2013، استفاد منهما جيمس فرانكلين في وظيفة في ولاية بنسلفانيا، لم يفز فاندربيلت بأكثر من سبع مباريات في موسم واحد منذ عام 1982. حتى في العصر الذي أصبحت فيه دعوات الوعاء تتدلى مثل حلوى الهالوين، لم يلعب الكومودور سوى في ستة أوعية خلال الأربعين عامًا الماضية.
منذ ما يزيد قليلاً عن عامين، أعلن كلارك ليا مدرب فريق فاندربيلت، أثناء حديثه في الأيام الإعلامية للجنة الأوراق المالية والبورصة، قائلاً: “نحن نهدف إلى بناء أفضل برنامج لكرة القدم في البلاد في جامعة فاندربيلت، حيث لدينا أفضل مدرسة في أفضل مدينة في أفضل مدينة في العالم. مؤتمر مع أفضل المرافق في الأفق.
كان من السهل أن تبتسم وتفكر، بالتأكيد، كلارك، أيا كان. ربما حاول الوصول إلى .500 قبل أن تبدأ بالحديث عن الفوز بالألقاب. كان الكومودوريس يخرجون من موسم فوزين في عام 2021، وسيحققون فوزين آخرين في عام 2023.
الآن، على الرغم من ذلك، تغير كل شيء، من الأجواء المحيطة بالبرنامج إلى الظهير الوسطي الذي يقود الهجوم. دييغو بافيا، بوابة النقل من ولاية نيو مكسيكو الذي يفسد الدفاعات المتعارضة، يجسد عقلية فاندربيلت الجديدة هذه، التي لا تخاف من أحد وعلى استعداد لتحدي الجميع.
من المؤكد أن فاندربيلت لا يتحدى قادة المؤتمر في أي فئة إحصائية رئيسية. ولكن هنا هو المفتاح: العميد البحريون ليسوا في المركز الأخير أيضًا. إنهم في المنتصف بقوة… وهو ما لن يجلب لك أي دعوات فاصلة، ولكنه سيجعل الحرم الجامعي الخاص بك الذي كان يحتضر سابقًا متحمسًا لشيء آخر إلى جانب كرة السلة والبيسبول.
لا توجد مدرسة في لجنة الأوراق المالية والبورصات تتمتع بمثل هذه المتعة هذه الأيام، لأنه لا توجد مدرسة في لجنة الأوراق المالية والبورصات تقدم أداءً أعلى من محطتها المتوقعة. تشعر ولايات جورجيا وتينيسي وتكساس بالرعب من الانزلاق في ترتيب التصفيات، كما أن ألاباما وLSUs على بعد خسارة واحدة من عدم الأهمية، وتحسب ولايات أوبورن وميسيسيبي الأيام حتى مباريات التنافس بينهما. يلعب فاندربيلت بأموال المنزل… الكثير والكثير من أموال المنزل.
SEC Shorts، المجموعة الرياضية/الكوميدية الجماعية على وسائل التواصل الاجتماعي، موجودة جميعًا على متن قطار Vandy الثري حديثًا. يصور الممثل الكوميدي لكرة القدم الجامعية جوش مانكوسو عدم قدرة الكومودوريس المطلقة على الحديث التافه … لأنه متى كانوا قد حصلوا على هذه الممارسة؟
في نهاية هذا الأسبوع، ستكون مباراة روينر ضد روينر، حيث تأتي ساوث كارولينا إلى ناشفيل. كيف ستسير الأمور؟ من يعرف؟ أي من هذين الفريقين قادر على خلق فوضى كاملة، لذلك يمكن أن تكون ركلات الترجيح 48-42 أو مبارزة الريشة 6-3.
يفتح فاندربيلت آفاقًا جديدة تمامًا هذا العام، ويحمل 15 مباراة متتالية من الهزائم أمام ساوث كارولينا حتى يوم السبت. لكن سماع ليا تقول ذلك، لا يمثل هذا مشكلة على الإطلاق.
“مع خالص التقدير، فإنه لا يشغل أي جزء من ذهني. قال: “أنا لا أتمسك بهذه الأشياء”، ثم تباهى بكل تواضع على مر العصور: “لم أكن أدرك أنه منذ عام 1955 تغلبنا على أوبورن وألاباما. هذه أشياء من الممتع اكتشافها بعد المباراة، لكن ليس لها أي جزء من أسلوبنا أو عمليتنا.”
بعد ساوث كارولينا، أنهى فاندي الموسم على الطريق ضد LSU وعلى أرضه في منافسة تينيسي السنوية. اعتمادًا على كيفية سير الأسابيع القادمة، قد يكون أي منهما أو كليهما فرصة أخرى لفاندربيلت لهدم الموسم. والفوز باثنين من الثلاثة التالية سيمنح فاندربيلت موسم انتصاره الثاني فقط في خمسة مؤتمرات منذ عام 1935.
سيواجه العميد أسئلة صعبة حول كيفية تحويل نجاح هذا العام إلى تحسين العام المقبل. لكن هذه مشكلة 2025. في الوقت الحالي، إنها مجرد مسألة من الذي سيدمرون العام المقبل.