مينيابوليس – لقد استغرق الأمر اثنتين من الممارسات في شهر أبريل حتى تؤمن شيريل ريف حقًا أن هذا قد ينجح. القطع الجديدة التي اكتسبتها من خلال WNBA offseason – وليس من خلال التعاقدات رفيعة المستوى أو ألقاب الفرق الفائقة – واللاعبون الباقون الذين تم تطويرهم في مينيابوليس على مدى السنوات القليلة الماضية قد ينجحون في الواقع بطريقة تبدو وكأنها مواسم مضت.
خلال التدريبين، نظر اللاعبون والمدربون حول صالة الألعاب الرياضية، وأدركوا أن الكيمياء التي كانوا يشعرون بها ومدى سرعة اجتماع اللاعبين والموظفين معًا كان شعورًا نادرًا. التوقعات الخارجية لمينيسوتا، التي فشلت في إجراء التصفيات في عام 2022 وخرجت من الجولة الأولى من تصفيات 2023، لم تكن عالية جدًا. ولكن داخل صالة الألعاب الرياضية، رأى الوشق وسمعت وشعرت بشيء مختلف تمامًا. في بعض الأحيان، يستغرق بناء هذا النوع من الأساس أسابيع، وهو ما يعني غالبًا، في موسم مدته ثلاثة أشهر، أن الفريق يحتاج إلى الخروج من الحفرة والقتال في طريق العودة من القاع. لكن بالنسبة للوشق، كان الأمر واضحًا من خلال الممارسة رقم 2.
قال ريف: “الطريقة التي لعبنا بها مع بعضنا البعض في الملعب”. “لم أكن أعرف كل الشخصيات، وكيف سنخوض الرحلة، والرحلات البرية، وكل تلك الأشياء، الانتصارات والخسائر. لكن في اليوم الثاني من المعسكر التدريبي، كان لدينا شعور بأننا لعبنا من أجل بعضنا البعض. … لم أكن أعرف بالضرورة ما الذي سيترجم إليه الأمر، لكن بالنسبة لي، كان ذلك يومًا ثانيًا.
هذا هو مدربنا. 💪
شيريل ريف هي أفضل مدرب لعام 2024 في WNBA. pic.twitter.com/9qSrFPpNn5
– مينيسوتا لينكس (@minnesotalynx) 29 سبتمبر 2024
لقد مرت سبع سنوات منذ أن فازت مينيسوتا ببطولة WNBA، والتي تعتبر في سنوات الوشق (أطول إلى حد ما من سنوات الكلاب) مدى الحياة تقريبًا. بين عامي 2011 و2017، فازت مينيسوتا بأربعة ألقاب وذهبت إلى نهائيات WNBA مرتين أخريين. كان جوهر اللاعبين في تلك الفرق من النجوم البارزين في حد ذاتها (وبمعنى WNBA All-Star للكلمة). عندما انتهى موسم WNBA لعام 2024، كانت قمصان جميع اللاعبين الرئيسيين في تلك المسيرة الأسطورية، باستثناء واحدة، – مايا مور – معلقة على العوارض الخشبية. بحلول شهر أغسطس، كان مور موجودًا هناك أيضًا، حيث انضم إلى ليندسي والين، وريبيكا برونسون، وسيلفيا فاولز، وسيمون أوغسطس. كان هناك دائما الرافضون والهمسات. من المؤكد أن ريف قد فاز بالألقاب أثناء تدريب أربعة لاعبين أولمبيين وخمسة لاعبين بزي متقاعد، لكن من لا يستطيع ذلك؟
بعد موسم واحد من فوز مينيسوتا بلقبها الأخير في عام 2017، تقاعد كل من مور وويلين وبرونسون. بقي فاولز وأوغسطس، لكن الوشق تحولوا إلى جيل أصغر سنًا. في عام 2019، قامت ولاية مينيسوتا بتجنيد نافيسا كولير من ولاية كونيتيكت. وقال برونسون، الذي يعمل الآن مساعداً في ولاية مينيسوتا: “لم يكن أحد يصرخ “مشروع Phee!””. لكن الإمكانات كانت موجودة”.
واحدة من أعظم الأحداث في تاريخ الرياضة الاحترافية كانت – في غضون 12 شهرًا من تعليق لقبها الرابع – العودة إلى الحديث عن الإمكانات والنمو. ولكن هذه هي الطريقة التي تعمل بها السلالات. لديهم فترات حياة – صعود وهبوط؛ سريعة أو تدريجية أو غير ذلك.
لم يكن من الممكن العودة إلى تلك الأيام، وفي بعض النواحي، لم يكن ذلك ممكنًا. كان الدوري يتغير، ومعه أصبحت الوكالة الحرة مختلفة بشكل جذري.
انفتحت الوكالة الحرة بالفعل قبل دورة 2021، وقام Lynx بتحركات كبيرة، حيث جلب Kayla McBride وNatalie Achonwa وAerial Powers. عبر WNBA، تم تشكيل فرق فائقة حيث اكتسب اللاعبون المزيد من القوة لاختيار وجهاتهم. أضاف فريق Las Vegas Aces حارس النقاط تشيلسي جراي إلى فريق 2022 المكدس بالفعل، والذي فاز باللقب الأول للامتياز، ثم قبل موسم 2023، أضافوا كانديس باركر. في الوقت نفسه، استعان فريق نيويورك ليبرتي بجائزة أفضل لاعب مرتين بريانا ستيوارت، وأفضل لاعب جونكيل جونز وكل النجوم بيتنيجا لاني هاميلتون وكورتني فاندرسلوت.
ألقت مينيسوتا قبعتها في الحلبة لبعض هؤلاء اللاعبين ذوي الأسماء الكبيرة، لكنها خرجت من الوكالة الحرة خالي الوفاض.
أدخل عام 2024: اتبعت الامتيازات الأخرى خطى Liberty and Aces حيث وقعت سياتل على All-Stars Nneka Ogwumike وSkylar Diggins Smith للانضمام إلى Jewell Loyd وEzi Magbegor وجلب Mercury Kahleah Copper للانضمام إلى Diana Taurasi وBrittney Griner. لكن ولاية مينيسوتا قررت أن تسلك طريقًا أقل سفرًا (اقرأ: أقل شهرة).
“هدف الجميع هو التحسن عامًا بعد عام،” قالت Lynx GM Clare Duwelius. “لقد كنا واضحين للغاية بشأن ما أردناه. إنها لا تختلف عن لعبة كرة السلة حيث يمكنك الاستحواذ على الكرة مرة واحدة في كل مرة.
وبهذه العقلية، بدأت ولاية مينيسوتا في إنشاء وكالة حرة لعدم التوقيع مع أكبر الأسماء أو سرقة العناوين الرئيسية. أراد فريق Lynx معالجة بعض المجالات الأساسية: اللاعبون الذين يمكنهم إضافة قوة نيران هجومية حول Collier وMcBride، الذين تم توقيعهم بالفعل على صفقات متعددة السنوات، واللاعبين الدفاعيين الذين سيزدهرون في نظام Reeve. وبنفس القدر من الأهمية، أكد ريف على أن كل لاعب يدخل إلى السلسلة يجب أن يكون مناسبًا للثقافة المناسبة، شخصًا يقبل هدف تجاوز التوقعات.
كانت الخطوة الأولى للامتياز هي التجارة في شهر يناير مع ولاية كونيتيكت، والتي جذبت الحد الأدنى من الإشعار، لجلب ناتيشا هايدمان كحارس احتياطي وتهديد بثلاث نقاط.
بعد يوم واحد ، أعلن فريق Lynx أنهم أعادوا التوقيع مع بريدجيت كارلتون. وكانت أرقامها لعام 2023 جيدة، لكنها لم تكن ملفتة للنظر. كان يُعتقد أنها لاعبة ذات عمق دوراني، لكن المدربين اعتقدوا أنها كانت على وشك تحقيق اختراق، إذا تمكنوا فقط من منحها المزيد من الثقة في تسديدتها الخارجية (سبويلر: لقد كانوا على حق. هذا الموسم، في الدقائق المتزايدة، كانت تسدد 44 بالمائة من المدى الطويل على الحجم الكبير).
في الأول من فبراير، وهو اليوم الأول الذي تمكن فيه وكلاء WNBA الأحرار من التوقيع، أعلنت مينيسوتا عن صفقات مع الحارس كورتني ويليامز والمهاجم ألانا سميث، لمعالجة الاستفسارات الهجومية والدفاعية الخاصة بـ Lynx.
سميث، مثل كارلتون، افترضت ذات مرة أن أيامها في WNBA قد تكون قد انتهت. بعد أن قطعتها الحمى في عام 2022 (الموسم الذي فازوا فيه بخمس مباريات فقط)، اعتقدت أنها ستحول تركيزها إلى فريقها الوطني الأسترالي واللعب الاحترافي في الخارج. تم إحضار ويليامز ، الذي لعب لثلاثة فرق في ثلاثة مواسم ، إلى مينيسوتا كحارس نقطة البداية.
في أبريل، مع وجود مجال لإحضار لاعب آخر من 3 نقاط، طارد ريف ودويليوس سيسيليا زاندالاسيني، التي كانت متعاقدة مع السلسلة منذ عام 2017، لكن توقيتها لم يكن مناسبًا بشكل منتظم للقدوم من إيطاليا للعب في الدوري. نحن
مع اقتراب موسم 2024، تم تقييم فترة الوكالة المجانية في مينيسوتا إلى حد كبير على أنها جيدة – جيدة بما يكفي لفريق يتطلع إلى الحفاظ على الوتيرة ولكنها ليست مثيرة للإعجاب مثل ما أنجزته الفرق الأخرى في جميع أنحاء الدوري. صنفت Swish الاستئناف الوشق الثامن في نجاح الوكالة الحرة. وضعتهم ESPN في المركز التاسع في تصنيفات القوة قبل الموسم. وجاء في القصة: “إذا اجتمع كل شيء معًا، فيمكن للوشق أن يخوض التصفيات مرة أخرى”.
من لوس أنجلوس، رأى كيرت ميلر، مدرب سباركس السابق، أن مينيسوتا خطيرة. قال: “قد لا يقفز الأمر من الصفحة في أيام توقيع الوكيل الحر، لكن كان لديهم موسم لا يصدق للوكيل الحر”.
في منتصف الموسم، عندما أصبحت إمكانات Lynx في التصفيات أكثر وضوحًا للخارج، قرر Reeve أنه لا يزال هناك خطوة أخرى يجب القيام بها لمعالجة بعض مشاكل الطلاء: جلب Myisha Hines-Allen، وهو مركز صغير الحجم، من واشنطن.
في قوائمها السابقة من عيار البطولة، كانت مهمة ريف هي أخذ النجوم وتشكيلهم في قطع متطابقة. خلال موسم 2024، مع الفريق الأولمبي، كانت وظيفتها هي نفسها: أخذ أفضل اللاعبين في العالم وتكوين أفضل فريق في العالم. يتضمن ذلك في كثير من الأحيان مطالبة اللاعبين بتقليل جوانب ألعابهم الخاصة، وأن يكونوا أصغر مما كانوا عليه في أي بيئة كرة سلة أخرى.
ولكن في مينيابوليس، كان الأمر عكس ذلك تقريبًا. خذ نجمًا فريدًا في Collier واللاعبين الذين صنعوا مسيرتهم المهنية من خلال كونهم قطعًا متكاملة وحوّلهم إلى أفضل فريق في الدوري. وقال برونسون إن هذا هو المكان الذي ظهرت فيه قدرة ريف على العثور على الثقافة المناسبة.
لقد كانت جزءًا من جميع ألقاب WNBA الأربعة الخاصة بـ Lynx وشعرت بالطبيعة غير الأنانية لغرف تبديل الملابس تلك. لقد عرفت كيف كان شعورها في التدريب الثاني خلال مواسم البطولات تلك، وعندما ظهرت قائمة 2024 – علامات الاستفهام وكل الوجوه الجديدة – على الأرض، شعرت بشيء مألوف.
قال برونسون: “هناك شعور لديك بشأن ما إذا كان الفريق سيهتز أم لا”. “بمجرد دخول هذا الفريق إلى المعسكر التدريبي، يمكنك أن تقول أنه أتيحت لنا الفرصة لنكون مميزين.”
.@minnesotalynx المدربة شيريل ريف تتحدث عن عقلية الخوض في المباراة الثالثة من نهائيات WNBA:
“إنهم يدركون أن مباراتين على أرضنا، لكننا محصورون في أول 5 دقائق من المباراة الثالثة. إن الطريقة التي نمارس بها عملنا هي التي ستحدد كل شيء.” @FOX9 pic.twitter.com/JdPkUhW5i0
– جيف والد (@JeffWaldFox9) 15 أكتوبر 2024
لقد كان الطريق من التدريب رقم 2 إلى لعبة WNBA Finals Game 3 طويلًا، وعلى الرغم من الصعود والهبوط، لم يكن بحاجة إلى المدرج الذي افترض الكثيرون أنه سيحتاجه. لكن الآن، أصبح Lynx على بعد فوزين من العودة إلى ذلك المكان المألوف حيث يبدو أن الامتياز لم يكن موجودًا إلا من قبل. تم تطويب هذا الإصدار من مينيسوتا في العوارض الخشبية. هذا ابتداء من خمسة؟ من الصعب تحديد عدد الأشخاص، خارج كولير، الذين لديهم حقًا فرصة للانضمام إلى تلك القمصان الخمسة.
على مدى الأيام الثلاثة المقبلة في مينيسوتا، سيكون لدى هؤلاء اللاعبين الحاليين – الموقعون الذين تم الاستخفاف بهم وLynx غير المعلن عنه – فرصة لتحقيق ما يعتقد القليل خارج غرفة خلع الملابس أنه سيكون ممكنًا هذا العام في Twin Cities: أن يكونوا فريق البطولة الذي يقضي على فريق خارق.
وقالت ميلر عن ريف، الذي فاز بجائزتي أفضل مدرب ومدير تنفيذي لهذا العام في WNBA: “أنا شخصياً أعتقد أنه من خلال كل تلك البطولات، كان هذا أفضل عام تدريبي لها في WNBA”. “أعتقد أنها قامت بأفضل مهامها التدريبية في مسيرتها التاريخية المليئة بالجوائز هذا العام من خلال مزج فريق ذو معدل ذكاء عالٍ في كرة السلة والذي يلعب بطاقة كبيرة، ولكن الأهم من ذلك، لعب بعضًا من أكثر مباريات كرة السلة غير الأنانية التي شهدها الدوري لدينا. “
ظهرت هذه المقالة في الأصل في The Athletic.
مينيسوتا لينكس، WNBA
2024 شركة الإعلام الرياضي