بريستول، تينيسي – تصاعدت سحابة من الدخان الأبيض من العجلة الأمامية اليمنى لسيارة تشيس إليوت – وهي نسخة مصغرة من سيارة يلوستون أولد فيثفول – بعد رحلة بعد ظهر يوم الأحد اختبرت وعذبت الفرق والإطارات في بريستول موتور سبيدواي.
ابتعد إليوت عن سيارته بهدوء بعد حصوله على المركز الثامن – وهو أول 10 لاعبين له هذا الموسم – وقال عن السباق: “اعتقدت في الواقع أنه كان ممتعًا للغاية.
لقد كان الأمر في أيدينا أكثر من أي وقت مضى على الأرجح. لا أعرف إذا كنت تريد ذلك كل أسبوع، لكنه كان ممتعًا ومنعشًا حقًا. لقد كان من الرائع أن تتمكن من قتل إطاراتك إذا لم تكن ذكيًا في ذلك. يمكنك جعلها تدوم طويلاً… اعتقدت أن هذا كان رائعًا حقًا.
“آمل فقط ألا نبالغ في رد فعلنا.”
كان سباق الأحد في بريستول مختلفًا عن أي شيء شوهد على هذا المسار منذ سنوات. إذا من أي وقت مضى.
تآكلت الإطارات بمعدل لدرجة أن NASCAR أصدرت للفرق مجموعة إضافية. تم تغيير الرقم القياسي 54 مرة – غالبًا بسبب إدارة القائد للإطارات وعدم رغبته في الركض بسرعة مثل أي شخص آخر. تضخمت أوقات الدورة عادةً في نطاق 16 ثانية إلى حوالي 18 ثانية في بعض الأحيان. كانت السيارات تركض اثنين تلو الآخر كما لو كانت في دايتونا أو تالاديجا.
لم يتوقع أحد دخول هذا في عطلة نهاية الأسبوع. حتى بعد أن شهدت الفرق تآكلًا مفرطًا للإطارات أثناء التدريب والتأهل يوم السبت، اعتقد معظمهم أن المسار سيعتمد على المطاط ولن يتآكل الإطارات بشكل كبير.
لم يحدث هذا أبدًا لأسباب لم تكن ناسكار وجوديير متأكدين من يوم الأحد.
قال جون بروبست، نائب رئيس NASCAR الأول والمسؤول الرئيسي عن تطوير السباقات، فيما يتعلق بمركبات الجر المختلفة: “لا يوجد شيء يوضح سبب قيام الراتنج مقابل PJ(1) بما فعلوه”.
تم استخدام PJ1 سابقًا في بريستول لكن NASCAR تحولت إلى الراتنج هذا العام إلى جانب توفر إطارات الطقس الرطب في بريستول. اختبرت NASCAR PJ1 بإطارات الطقس الرطب في فبراير، ووجدت أن PJ1 تصبح ملساء عندما تكون مبللة – “كان الأمر أشبه بالزيت على المسار تقريبًا، حيث لن تحصل السيارات على قوة جر”، كما قال بروبست.
لذلك تم التحول إلى الراتنج. تم استخدام الراتنج في مسارات أخرى في الماضي دون مثل هذه المشكلات.
وقال بروبست: “من الواضح أننا سننظر في كل شيء”. “سنعمل مع جوديير وسنعمل مع الفرق. بصراحة، نحن نعمل كثيرًا مع السائقين. لقد كانوا يطالبون بالمزيد من تآكل الإطارات منذ فترة”.
جاء سباق الأحد وسط نداء متجدد من السائقين للحصول على المزيد من القوة الحصانية لتعزيز السباق، خاصة على المسارات القصيرة بعد أن لم تُحدث الحزمة التي ظهرت لأول مرة الأسبوع الماضي في فينيكس فرقًا كبيرًا فيما شاهده المشجعون.
“لم نكن بحاجة إلى المزيد من القدرة الحصانية اليوم” قال ديني هاملين بعد فوزه بالكأس رقم 52 في مسيرته والثاني على التوالي في هذا المسار.
كما شارك هاملين أمل إليوت في ألا يبالغ الجميع في رد فعلهم بعد السباق.
واعترف بأن هذا النصر يعني المزيد مما يتطلبه الفوز.
قال هاملين: “أعلم أنه كان لي دور كبير في النتيجة”. “إذا لم تكن السيارة جيدة، فلن أفوز. لكني أشعر أنني لعبت دورًا كبيرًا في النتيجة.
“إنه حقًا مصدر فخر بالنسبة لي. بالتأكيد واحدة من أكثر الأشياء التي شعرت بالفخر بها خلال مسيرتي، بلا شك.
لم يكن الجميع سعداء. كان بطل كأس العالم رايان بلاني على يقين من أن الإطار الذي تم استخدامه يوم الأحد كان مختلفًا عن الخريف الماضي على هذا المسار – ذكر جوديير أنه نفس المركب.
قال بلاني بعد حصوله على المركز السادس عشر: “أراهن أنه كان من الممتع مشاهدته، لكنه كان جامحًا”.
يمكن لكريس غابهارت، رئيس طاقم هاملين، الاستمتاع بالتحدي الذي قدمه السباق بعد ذلك.
وقال: “في رأيي، الرياضة بحاجة إلى التعلم من هذا الأمر”. “مرة أخرى، كنت أقول منذ فترة من خلال ميكروفوني الصغير عندما يسأل أي شخص أنه يجب علينا أن نتوقف عن الحديث بشكل سيء عن جوديير في هذه المواقف. هذا ليس سيئا. يمكن لشركة Goodyear أن تصنع إطارًا يبلغ طوله مليون ميل في سيارتي عندما أصل إلى المطار وأعود إلى المنزل. انه امر رائع. ليس لدي أي مشكلة في ذلك.
“من المفترض أن تكون هذه رياضة. من المفترض أن يكون الأمر صعبًا. من المفترض أن يجبر هؤلاء الأشخاص على اتخاذ القرارات في السيارة. هل أذهب الآن؟ أليس كذلك؟ يتخذ رؤساء الطاقم قرارات بشأن كيفية تعاملهم مع الإطار، وما هو إعدادهم، وما هي المدة التي تريد أن تستمر فيها هذه المهمة. لا يمكنك فقط إخراج خزان الوقود دون أن ينفجر الإطار. قد تهب عليك.
“توقف العلم الأخضر الأخير عندما استدعيناه، لا أستطيع أن أخبركم كم كان الأمر مرهقًا. إذا أصدرت ناسكار تحذيرًا عندما أكون على طريق حفرة، فسوف أواجه الكثير من المشاكل. وهو يعرف ذلك. لكنه يقول لي: هذا الإطار على وشك الانفجار.
لم يحدث ذلك. فاز هاملين. حصلت NASCAR على سباق لا يُنسى على المسار الذي بحث عن تلك اللحظات التي لا تمحى والتي ستعيش لسنوات. لم يقدم سباق الأحد سائقًا يرمي خوذته على سيارة أخرى أو يتجادل سائقان، لكنه أعطى السائقين والمشجعين شيئًا للحديث عنه.
قال إليوت: “كان الأمر أشبه بالسباق على مضمار قصير قديم ومهترئ أثناء نشأتي”. “… أعتقد أنه من المحتمل أن يكون هناك توازن أفضل قليلاً في مكان ما، لكنني قضيت وقتًا ممتعًا.”