بينما يخوض لاندو نوريس أفضل موسم في مسيرته في الفورمولا 1، فقد اعتاد على احتلال المركز الثاني.
خلال سباقاته السبعة الأخيرة، احتل المركز الثاني أربع مرات، كان آخرها في سباق الجائزة الكبرى الياباني في 23 سبتمبر. وهذا عرض مثير للإعجاب للسائق الذي حصل على المركز الثاني مرة واحدة فقط في أول 82 سباقًا له على مستوى الفورمولا 1. – دون فوز لاسمه.
وصل عدم فوز نوريس إلى علامة فارقة تاريخية في اليابان، حيث أصبح إجمالي نقاط مسيرته المهنية (543) الآن هو الأكبر على الإطلاق الذي يجمعه سائق لم يفز بأي سباق.
إنها إحصائية معقدة بعض الشيء لتفريغها لأنها تشير إلى الأشياء الجيدة والسيئة حول الرجل الإنجليزي البالغ من العمر 23 عامًا. الحقيقة التي لا مفر منها هي أن هدف أي سائق فورمولا 1 هو الفوز بالسباقات، ولم يتمكن نوريس من تحقيق ذلك. لقد شاهد أيضًا زميله في الفريق – دانييل ريكاردو – يحقق انتصارًا خلال تلك الفترة، على الرغم من أن الاثنين لم يتقاتلا في مونزا في عام 2021 لأن الفريق لم يرغب في المخاطرة بحادث تصادم.
على الجانب الآخر، لن يحمل نوريس الرقم القياسي للنقاط دون فوز إذا لم يكن ينتج باستمرار نهايات قوية. أحد أفضل مقاييس السائق هو كيفية أدائه ضد زملائه في الفريق، وقد تفوق نوريس عليه بـ 122 نقطة في مسيرته – أكثر من نقطة لكل سباق. وهذا أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنه يقود إلى جانب الثنائي المخضرم البارع كارلوس ساينز ودانيال ريكاردو، بالإضافة إلى الصاعد أوسكار بياستري.
قليلون هم الذين يشككون في أن نوريس لديه الموهبة لتحقيق الفوز أخيرًا، على الرغم من أن المراكز الخمسة الثانية التي حصل عليها قد تعطي انطباعًا خاطئًا بأنه يطرق الباب. في عام 2023، كانت هناك فجوة كبيرة بين ماكس فيرستابين وبقية الميدان، حيث أن احتلال المركز الثاني لا يعني بالضرورة أنك قريب من مجاراة حامل اللقب العالمي المزدوج.
أنهى نوريس السباق خلف فيرشتابن بفارق 19 ثانية على الأقل مرتين، وفي مناسبة أخرى – سباق الجائزة الكبرى البريطاني – كان الفارق بينه وبين الهولندي (3.78 ثانية) منخفضًا بشكل مصطنع بفضل سيارة الأمان المتأخرة. ومع ذلك، فهو يستحق الثناء على فوزه على فيرشتابن منذ البداية وقيادة هذا السباق في اللفات الأربع الأولى.
الفرصة الحقيقية الوحيدة التي أتيحت لنوريس للفوز في عام 2023 جاءت في سنغافورة عندما كان فريق ريد بول MIA وأنهى السباق بفارق أقل من ثانية عن زميله السابق ساينز. وحتى تلك النتيجة كانت مضللة بعض الشيء، حيث علق ساينز بالقرب من نوريس عمدًا، مما أعطى نوريس DRS لمساعدته على صد اثنين من سائقي مرسيدس المتحمسين على مطاط بيريللي الحديث.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو غير بديهي، إلا أن أفضل فرصة للشاب البريطاني لتحقيق الفوز جاءت في السباق الذي أنهى فيه المركز السابع. بدا نوريس في طريقه لتحقيق الفوز في سباق الجائزة الكبرى الروسي 2021 حتى تساقطت الأمطار في اللفة الأخيرة في الطريق. عندما قام منافسوه بالتوقف للحصول على إطارات متوسطة، أصر نوريس على البقاء خارجًا للحفاظ على موقعه على المسار.
النتيجة لم تكن جميلة
الآن يجد نوريس نفسه في وضع مثير للاهتمام. يتوقع أن يكون لديه واحدة من أفضل السيارات على الشبكة في أي سباق على امتداد عام 2023 – وأي تذبذب في نهاية فيرستابين يمكن أن يفتح الباب أمامه.
في الوقت نفسه، من المحتمل أنه أضاع القارب بالفعل في الفرصة الوحيدة التي كان بإمكانه اغتنامها طوال العام بفضل هيمنة فيرشتابن.
ستصبح الأمور أكثر غيومًا بعض الشيء بعد انتهاء هذا الموسم. نوريس متعاقد مع مكلارين لموسمين إضافيين، ومن الجدير التساؤل عما إذا كان بإمكانهم تكرار نجاح سيارة 2023.
بعد كل شيء، هذا الفريق لديه فوز واحد باسمه منذ رحيل لويس هاميلتون بعد موسم 2012. بين عامي 2013 و2022، أنهى فريق ماكلارين المراكز الثلاثة الأولى في بطولة الصانعين مرة واحدة فقط (2020)، ومن المرجح أن يستمر هذا الخط هذا العام بسبب البداية السيئة التي بدأها الفريق.
يرتبط نوريس بسيارة كانت جيدة في كثير من الأحيان، حيث كانت رائعة لأكثر من عقد من الزمن، ولم تكن جيدة دائمًا. من الممكن أن يكون عام 2023 بمثابة بداية فصل جديد لماكلارين، لكن الفريق قد يستغل أيضًا سنوات الغياب غير المعتادة عن فيراري ومرسيدس – بالإضافة إلى عدم الحضور التام من جبال الألب.
من الممكن أن يستمر نوريس في كونه ذلك الرجل الذي من الواضح أنه جيد بما يكفي للفوز ولكن يبدو أنه لا يستطيع القيام بذلك. إذا لم يتمكن من تحقيق انتصار انتهازي على المدى الطويل في عام 2023، فإن كل الرهانات على مستقبله على المدى المتوسط ستكون متوقفة.
نظرًا لأن عقود الفورمولا 1 ليست كلها علنية، فإن آفاقه على المدى الطويل أقل وضوحًا. لقد أغلقت مرسيدس هاميلتون وجورج راسل حتى عام 2025، مما يعني أن نوريس قد يصبح وكيلًا حرًا تمامًا كما يتطلع فريق السهام الفضية للبدء من جديد.
يُشاع أن ثنائي فيراري – ساينز وتشارلز لوكلير – سيظلان في وضعهما حتى عام 2024، ويجب أن تُفتح الجائزة الأكبر في هذه الرياضة، مقعد ريد بول إلى جانب فيرستابين، بعد عام 2024 أيضًا. استنادًا إلى الطريقة التي يقود بها نوريس، من الممكن أن يفكر أحد هذه الفرق في محاولة شراء العام الأخير من صفقته وإحضاره إلى عام 2025، لكن ذلك سيكلف فدية الملك.
مرة أخرى في عام 2017، دفعت مرسيدس لشركة ويليامز 10 ملايين جنيه إسترليني لإطلاق سراح فالتيري بوتاس، وكان السائق الفنلندي يخرج من الموسم الذي احتل فيه المركز الثامن في ترتيب السائقين وتمكن من منصة التتويج الأولى.
قد يكون من السابق لأوانه التفكير في الاتجاه الذي يمكن أن يتجه إليه نوريس في المستقبل، ولكن هناك شيء واحد واضح: لقد أظهر ما يكفي في عام 2023 أنه في أحد هذه الأيام سيجد إما طريقة للفوز بسيارته ماكلارين – أو كسب نفسه على سيارة ماكلارين. مقعد مع فريق قادر على مساعدته في الوصول إلى قمة الجبل.
عاجلاً أم آجلاً، من المرجح أن يعود الرقم القياسي لأكبر عدد من النقاط دون فوز إلى مالكه الشرعي، نيكو هولكنبرج، الذي لم يكن لديه حتى منصة التتويج في 200 سباق.