1 يناير – ش. بول – كاد ستيف ميلر أن يصبح مصارعًا.
قبل 39 موسمًا من التدريب في الهوكي الجامعي وقبل فتراته التسع مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في بطولة العالم للناشئين IIHF، حصل مواطن صن بريري بولاية ويسكونسن على ملعب تجنيد للتنافس في غرفة المصارعة.
إعلان
جاء ذلك خلال سنته الثانية في المدرسة الثانوية. حضر ميلر، الذي لعب الهوكي المنظم لمدة عام واحد فقط في ذلك الوقت، الاختبارات، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان سينضم إلى الفريق.
يتذكر قائلاً: “كان لدينا 40 طفلاً، وربما 35”. “كان مايك ديبل هو المدرب… وقال: سأتحقق من الدرجات غدًا و10 منكم بحاجة إلى قصة شعركم.” لم يكن بوسعنا تحمل تكاليف لعبة الهوكي المنظمة قبل ذلك. لقد لعبت لمدة عام واحد في فريق بانتام “ب”. وفي الوقت نفسه، يتم تعييني من قبل مدرب المصارعة”.
صارع ميلر وهو يكبر. لقد لعب كرة القدم أيضًا وأخبر والده أنه سيصبح لاعبًا وسطيًا في اتحاد كرة القدم الأميركي يومًا ما، لكنه سرعان ما اكتشف أنه أكثر تجهيزًا ليكون على لوح جليدي بدلاً من الشبكة أو الحصيرة.
لقد أمضى الصيف في التزلج على الجليد والشتاء في حلبات التزلج الخارجية المحلية، وتمكن من اجتياز اليوم التالي من اختبارات الهوكي، وفي اليوم التالي، واليوم الذي بعده.
إعلان
يتذكر ميلر قائلاً: “في اليوم الأخير، أحضرني ديبل إلى مكتبه وقال لي: “حسناً، أنت أحد الرجلين اللذين كانا آخر من بقي على قيد الحياة”. “كنت على وشك أن أصبح مصارعًا. كان لدى الكثير من الرجال درجات سيئة ولم يرغبوا في قص شعرهم. كان شعري قصيرًا، ولم تكن درجاتي جيدة، لكن الرجال الآخرين … كانوا فظيعين.
“بحلول ذلك الوقت، لم أكن لاعبًا أساسيًا في فريق كرة القدم، ولم أعتقد أنني يجب أن أكون كذلك. لقد كنت صغيرًا. تصل إلى نقطة حيث تقول: “دعونا نرى إلى أين ستصل لعبة الهوكي هذه”.
بالنسبة لميلر، من الصعب أن يتخيل كيف كانت ستنتهي حياته الرياضية إذا تم استبعاده من فريق مدرسته الثانوية.
الملقب بـ “القاتل”، وهو بطل وطني ثلاث مرات. لقد قام بتدريب المئات من اللاعبين خلال مسيرته المهنية التي امتدت لأكثر من أربعة عقود، حيث خدم خلف مقاعد البدلاء كمساعد في 21 بطولة من بطولات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA).
إعلان
كما فاز أيضًا بجائزة تيري فلاناغان في عام 2009، والتي تُكرّم الأعمال المهنية للمدرب المساعد. درب ميلر في جامعته الأم، سانت ماري (D-III)، قبل أن يتولى وظائف في ميامي، دنفر، بروفيدنس، القوات الجوية، ولاية أوهايو وجامعة مينيسوتا، مدرسته الحالية.
ومع ذلك، لا يوجد مدرب أمريكي يتمتع بالسيرة الذاتية التي يتمتع بها ميلر عندما يتعلق الأمر ببطولة العالم للناشئين. لقد كان ضمن طاقم العمل تسع مرات خلال 10 سنوات، أكثر من أي مدرب آخر في تاريخ فريق الولايات المتحدة الأمريكية. إن ميدالياته الذهبية الأربع وواحدة فضية وواحدة برونزية تجعله أكثر مدرب أمريكي تتويجًا على الإطلاق.
أطلق عليه المدرب الرئيسي للولايات المتحدة بوب موتسكو، الذي عين ميلر كمدرب رئيسي مساعد له في جامعة كاليفورنيا في عام 2022، لقب “الموسوعة”.
وقال موتسكو ساخرًا: “إنه يتذكر تاريخ الحرب العالمية الثانية، وتاريخ الحرب الأهلية، وتاريخ الهوكي. إنه أمر بغيض في الواقع أن تكون في الجوار”.
إعلان
ولكن عندما سُئل ميلر سؤالاً مليئاً بالإثارة حول ذكريات المؤتمر اليهودي العالمي التي ظلت عالقة على مدى العقد الماضي، أصبح من الأسهل رؤية وجهة نظر موتسكو الساخرة.
قال ميلر قبل أن يبدأ بالتجول: “إنهم جميعًا لديهم لحظاتهم الفريدة، وكلهم متشابكون معًا”.
“لقد سجلت هدف تيدي ستيجا. تصدى تري (أوجستين) بإصبع قدمه بشكل لا يصدق ليساعدنا على التأهل. تروي تيري وجيريمي براكو. تايلر بارسونز جعل كندا تتقدم 0 مقابل 5. سجلت روسيا أول هدفين لها في نصف النهائي واضطررنا للوصول إلى قاع التشكيلة. الفقاعة كانت مجرد تريفور زيجراس ينادي كندا – لم نعرف ذلك إلا بعد وقوع الحقيقة. فانكوفر، يا لها من مسيرة رائعة. رايان لقد كان فوز بوهلينج بأربعة أهداف في السويد بمثابة فوز كبير بنتيجة 4-2 في مونتريال.
قبل أن يقوم موتسكو بتعيين ميلر في عام 2022، اتصل به في WJC في عام 2016.
إعلان
يتذكر ميلر قائلاً: “أعتقد أنه كان في يونيو أو مايو عندما اتصل بي بوب”. قال: ماذا تفعل في عيد الميلاد هذا العام؟ قلت له أنني لا أعرف. قال: هل تريد أن تذهب شمالاً وتغرس العلم؟
“بالطبع، أقول: أي علم؟ ماذا نزرع؟” لقد كان يتحدث عن بطولة العالم للناشئين، وهنا بدأ كل شيء. كانت تلك مباراة تورونتو ومونتريال مع تروي تيري. أعتقد أنه كان أول فريق على الإطلاق يفوز على كندا وروسيا مرتين في نفس البطولة. هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء.”
بعد حصوله على أول ميدالية ذهبية لفريق الولايات المتحدة الأمريكية منذ عام 2013، فاز الثنائي بالميدالية البرونزية في العام التالي في بوفالو. اعترف ميلر بأنه يعتقد أن هذه هي فرصته الأخيرة ليكون ضمن طاقم العمل الأمريكي.
عاد إلى ولاية أوهايو للفصل الدراسي الثاني حيث ذهب فريق Buckeyes في رحلة إلى Frozen Four.
إعلان
قال ميلر: “اعتقدت أنني انتهيت من بطولة العالم للناشئين”. “لقد خسرنا للتو أمام دولوث (مينيسوتا) في الدور قبل النهائي. ذهبت وقضيت بعض الوقت مع أختي بعد تلك الخسارة. ثم توجهت بالسيارة للتسكع مع والدي في ماديسون (ويسكونسن)، ونظرت إلى هاتفي وكان ديفيد كوين يتصل بي. تركته يذهب إلى البريد الصوتي لأنني وأبي كنا نخرج لتناول الإفطار. اتصل كويني أخيرًا وسألني: “هل تريد العمل في بطولة العالم للناشئين مرة أخرى؟”
في النهاية، لم ينضم كوين إلى طاقم العمل الأمريكي في ذلك الموسم، حيث تولى أول تدريب له في دوري الهوكي الوطني مع فريق نيويورك رينجرز. ذهبت الوظيفة إلى مايك هاستينغز بدلاً من ذلك، الذي اتصل بميلر أيضًا.
ثم تلقى مكالمة من سكوت سادلين، ثم من نيت ليمان وديفيد كارل. كان راند بيكنولد هو المدرب الوحيد لفريق الولايات المتحدة الأمريكية الذي ترك ميلر خارج طاقم العمل في عام 2023.
قال ميلر ساخرًا: “أواجه راند وقتًا عصيبًا. لقد طردتني”. “يبدأ بالقول: لا، لا، لا، لا، لا.” في ذلك الوقت، طلبت منه أن يتعامل مع زوجتي لأنني سأكون في المنزل في عيد الميلاد”.
إعلان
يشيد اللاعبون والمدربون الأمريكيون الحاليون بميلر لتفاصيله. يعتبر ساحرًا في تدريب وحدات القتل بركلات الجزاء.
قال ميلر: “لقد كان لدي أدوار مختلفة”. “عندما بدأنا لأول مرة، أراد بوب مني أن ألعب كل المهام الاستكشافية التمهيدية 5 ضد 5. كنت عين السماء مع كريس مايوت. لقد تحول الأمر إلى كويني. لقد أرادني أن أكون عين السماء وPK. أراد هيستي مني أن ألعب عين في السماء وPK، ثم في منتصف البطولة، قال لي: “أريدك على مقاعد البدلاء”. ثم تلتقي بـ Nate، فيقول لك: “أنت تقوم بتدريب D وقد حصلت على PK.” لقد تم بناؤه من هناك.”
وطالما أن ميلر لا يزال يدرب، فإنه سيرد دائمًا على الهاتف عندما يتصل به فريق World Juniors.
وقال ميلر: “لا يمكنك أن تقول لا لبلدك”. “أنا دائمًا أمزح مع أصدقائي – يسألونني متى سيحصلون على فرصة – لا يمكنك أن تقول لا لأنه قد لا يتم سؤالك مرة أخرى. لا يمكنك أن تقول لا. إنه لشرف عظيم جدًا. إذا قلت لا، ستكون زوجتي غاضبة مني والأطفال سيكونون غاضبين مني بشدة. لم يكن من الممكن حتى التفكير في قول لا.”
إعلان
وأضاف موتسكو: “من وجهة نظر الهوكي، هناك سبب وراء إعادته لكل مدرب، باستثناء مدرب واحد. إن معرفته التي لا تقدر بثمن لتوجيه الناس خلال هذه العملية. إنها حقيقية. وهذا هو سبب تعييني له.”
بطولة العالم للناشئين هذا العام هي ثاني بطولة يدربها ميلر في الولايات المتحدة، وهي الأقرب إلى مسقط رأسه.
لقد أصبح حدثًا عائليًا لميلر.
وقال ميلر يوم الثلاثاء: “كان والدي هنا في أول مباراتين قبل رحيلهما”. “يأتي أخي إلى المدينة مع ابن أخي. لسوء الحظ، توفيت أختي وتوفيت أمي. نظمت أختي الأمر برمته في بوفالو (في عام 2018). لقد ماتت بسبب السرطان، لكن لا تزال الصورة موجودة على هاتفي. كانت تلك المرة الأولى التي نجتمع فيها كعائلة – الجميع – منذ 20 عامًا. لكنك تفكر فيهم أكثر هذه المرة. نحن في ولاية الهوكي، بالقرب من ولاية ويسكونسن العظيمة. إنه أمر صعب”. لا أفكر بهم عندما أكون هنا.”
إعلان
وقال ميلر إنه يحتفظ بميدالياته من الماضي في مكتبه وهو يسعى للحصول على المركز السابع. تتجه الولايات المتحدة إلى جولات الميداليات في الساعة الخامسة مساء يوم الجمعة ضد فنلندا باعتبارها المصنفة رقم 2 من المجموعة الأولى، وتبحث عن ميداليتها الذهبية الثالثة على التوالي.
قال ميلر: “أنا أمزح قائلين إننا قمنا بتغطية الجميع. لقد حصلت أمي على أطفالها والأطفال لديهم أطفالهم”. “الأمر يشبه المقارنة بين أطفالك. إنهم جميعًا مختلفون بطريقتهم الفريدة، والبطولات والميداليات الذهبية. أنت تفكر دائمًا في الفرق التي فشلت. لا تقل أبدًا أنهم يستحقون ذلك لأنه يتعين عليك دائمًا كسب ما يُمنح لك، لكنك تفكر دائمًا في الفرق التي فشلت”.
وبقدر ما يستمتع ميلر بالحديث عن تجاربه في لعبة الهوكي، فإنه يصل إلى مستوى آخر عندما يقوم بتشريح ما قدمته له هذه الرياضة.
عاش ميلر في جميع أنحاء البلاد مع زوجته هايدي. ابنته، ألكسيس، الأكبر بين ثلاثة أشقاء، لعبت كرة القدم في بولينج جرين. الطفل الأوسط، كول، يلعب حاليًا في سانت توماس، بينما يلعب ابنه الأصغر، كونور، دور D-III في كلية ليك فورست.
إعلان
قال ميلر: “لقد أعطتني كل شيء في حياتي”. “الهوكي لا يدين لي بشيء. لدي زوجتي بسبب هذه الرياضة. لقد قمت بتربية عائلتي في كولورادو بسبب هذه الرياضة. أطفالي متشابكون في هذه الرياضة. على الرغم من أن ابنتي لم تلعب الهوكي، فهي لاعبة كرة قدم رفيعة المستوى. الحصول على الوظيفة في ولاية أوهايو سمح لي بمشاهدتها وهي تتنافس طوال مسيرتها المهنية في بولينج جرين. … الرياضيات مع ذهاب كول إلى سانت توماس نجحت في الذهاب إلى مينيسوتا.
“جميع القرارات التي اتخذتها في مسيرتي التدريبية، أولاً وقبل كل شيء، كانت عائلية. … الهوكي لا يدين لي بأي شيء. لقد بلغت للتو 60 عامًا. أنا ممتن جدًا للرحلة التي جعلتني أخوضها.”