يجلب كل أسبوع في موسم اتحاد كرة القدم الأميركي مجموعة من الأسئلة الجديدة… ويجيب على بعض الأسئلة القديمة أيضًا. دعونا نلخص ما تعلمناه في الأسبوع 14… وما سنتساءل عنه في الأسبوع 15 وما بعده.
سُئل: من الأكثر يأسًا، الطائرات أم الدببة؟
شهدت نهاية هذا الأسبوع بعض المعالم المخزية في اتحاد كرة القدم الأميركي. أولاً، خسرت الطائرات (صدمة) وهي الأطول في أي من الرياضات الاحترافية الأمريكية الكبرى. في هذه الأثناء، تم تفجير أبواب فريق الدببة، في المباراة الأولى لعصر ما بعد إيبرفلوس، أمام سان فرانسيسكو، 38-13، في مباراة لم تكن حتى تبدو تنافسية. مجتمعين، هم 7-19، والآمال التي تضاءلت عندما وقع آرون رودجرز، وعندما فاز فريق الدببة بمباراتين في وقت مبكر من هذا الموسم، قد تلاشت الآن.
وهذا يثير سؤالا حاسما. بافتراض أنك لست من محبي أي من هذين الفريقين – إذا كنت كذلك، تعازي – ما الفريق الذي تفضله؟ أعلم أن الأمر يشبه اختيار ما إذا كنت تريد تناول ديدان حية تتلوى أو بقايا طعام عمرها ثلاثة أشهر. ولكن أي من هذه الفرق لديه إمكانات أعلى في الاتجاه الصعودي؟ إذا قلت “الدببة”، فهذا أمر معقول – شيكاغو لديها كاليب ويليامز، بعد كل شيء – ولكن مكتب الدببة الأمامي لديه قدرة خارقة على توظيف أسوأ الموظفين الممكنين لتحقيق أقصى قدر من إمكانات نجومهم. إذا قلت “طائرات”، فهذا لا يفسر الهالة الغامضة من اللطف التي تستحوذ على الموهبة من كل لاعب يرتدي اللون الأخضر، حتى أفضل لاعب أربع مرات. ربما يكون لشيكاغو مستقبل أكثر إشراقاً في المستقبل القريب، ولكنه “أكثر إشراقاً” بمعنى أن المصباح بقوة 40 واط أكثر سطوعاً من ضوء الشموع.
وفي كلتا الحالتين، إنه مستقبل قاتم ومظلم لهذه الفرق ومشجعيها. مثلما يغني بونو في الأغنية الكلاسيكية للعطلة “هل يعرفون أنه عيد الميلاد؟”: “الحمد لله أنهم هم وليس أنت”.
الإجابة: الزعماء ليسوا مثيرين للغضب
بعض الفرق جيدة في جميع المجالات. بعض الفرق محظوظة بشكل يبعث على السخرية. هناك فريق واحد فقط في اتحاد كرة القدم الأميركي ــ وربما في كل الرياضات الاحترافية ــ يتمتع بالقدرة على تحقيق النجاح على حد سواء و محظوظ لدرجة الفوز بالبطولة. يعد فريق كانساس سيتي تشيفز الفريق الأكثر إثارة للجنون في الرياضة، ليس بسبب حقيقة أنهم يفوزون، ولكن بسبب الطريقة التي يفوزون بها – مع الحظ الجيد المبني على الموهبة، مع المهارة التي يبدو أنها تستفيد دائمًا من جرعة صحية من الحظ السعيد.
مرة أخرى، كان فريق غرب آسيا قد وضع مدينة كانساس سيتي على المحك في الثواني الأخيرة من المباراة، ومرة أخرى، تحرر فريق تشيفز. هذه المرة، كان الخصم هو فريق Los Angeles Chargers، وهذه المرة، جاء الحظ على شكل ضربة مصادفة مع عدم وجود وقت على مدار الساعة ليلة الأحد:
من الواضح أن الرؤساء يتجهون إلى التصفيات. وربما بطولة الاتحاد الآسيوي بالطبع. وإذا كانوا متراجعين بمقدار 14 نقطة في الربع الأخير من بطولة Super Bowl، فسيفكر شخص ما في مكان ما: “لقد حصلنا عليهم الآن”. وسيكونون مخطئين جدًا.
سئل: هل هناك أمل في كارولينا؟
إن مشاهدة فريق خاسر يجد نفسه يشبه مشاهدة طفل يخطو خطواته الأولى. لا ترغب في استثمار الكثير من الأمل في المشروع، لأنه من المحتمل أن ينتهي بكارثة. وأنت بالتأكيد لا تريد منهم أن يلفتوا انتباهك، لأن ذلك سوف يفسد المسعى برمته. ولكن هناك تقدم بطيء ومطرد على الرغم من ذلك.
نعم، حقق الفهود ثلاثة انتصارات فقط في الموسم. لكن خسائرهم الثلاث الأخيرة كانت بحيازة واحدة، جميعها أمام المتنافسين في التصفيات: كانساس سيتي، وتامبا باي (في الوقت الإضافي)، وفيلادلفيا يوم الأحد. سبب رئيسي: ظهور برايس يونج. (لا يمكنك أن تسميها عودة للظهور إذا لم يكن هناك طفرة في المقام الأول، بعد كل شيء.) الجحيم، كاد الفهود أن يزعجوا النسور، فقط لـ Xavier Legette لإسقاط تمريرة الضوء الأخضر المحتملة في المباراة النهائية للمباراة. دقيقة. وجاء هذا التمرير في نهاية مسافة 97 ياردة على الطريق، وهو نوع الاختبار الذي يجعل العديد من لاعبي الوسط الأكثر خبرة يذبلون.
إنه طريق طويل للوصول إلى السطح بالنسبة لـ Young and the Panthers. لكنهم الآن على الأقل يسبحون في الاتجاه الصحيح.
الإجابة: راسل ويلسون ساحر
في الدوري الذي تتجه فيه معظم المهن إلى الأسفل بشكل لا يرحم، من الجيد أن ترى شخصًا يعكس هذا الاتجاه ويتجه للأعلى وإلى اليمين. لقد أعاد راسل ويلسون إحياء مسيرته المهنية التي كان يُعتقد أنها ماتت، ولولا سام دارنولد وبيكر مايفيلد، لكان هو أفضل لاعب في العام. إنه لا يضيء إحصائيات خيالية – لقد رمى مسافة 158 ياردة فقط في فوز يوم الأحد على كليفلاند – لكنه يفعل بالضبط ما يحتاج إليه من أجل قيادة بيتسبرغ للفوز بعد الفوز. لقد رمى مرتين للهبوط يوم الأحد، ونشر أحدث فيديو له بعد ذلك بوقت قصير:
حصل ستيلرز على ويلسون مقابل مبلغ زهيد قدره 1.2 مليون دولار (يعتبر مصطلح “تافه” نسبيًا جدًا) هذا الموسم، لكن إعادته العام المقبل ستكلف الكثير. وفي أواخر شهر أكتوبر/تشرين الأول، بدا هذا الأمر غير مرجح، لكن ويلسون استحضر نفسه بطريقة سحرية في فصل ثانٍ من الفيلم.
سئل: إلى أي مدى يمكن أن يذهب الكباش؟
إن محاولة اختيار فائز في NFC West الآن تشبه محاولة العثور على الحب الحقيقي في حفلة عطلة. ربما ستنجح في الأمر وتبحر بسعادة خلال يوم رأس السنة الجديدة، وعلى الأرجح ستخطئ في الأمر وتواجه انفصالًا فوضويًا قبل العطلة مباشرة.
السلعة الساخنة الحالية هي الكباش، الذين لكموا للتو بوفالو الأقوياء في وجههم على شاشة التلفزيون الوطني. رمى ماثيو ستافورد مسافة 320 ياردة وهبطتين، واستحوذ بوكا ناكوا على 162 ياردة وواحدة من الهبوط. أظهر شون ماكفاي لماذا لا يزال واحدًا من أكثر العقول الجانبية إبداعًا وذكاءً في اللعبة… وأظهر شون ماكديرموت سبب وجود مخاوف دائمًا بشأن بيلز ما لم يرفعوا كأس لومباردي.
تلعب لوس أنجلوس حاليًا مباراة واحدة من أصل أول مباراة في NFC West، ولكنها في وضع جيد لإجراء التصفيات. هل تريد مواجهة هذا الفريق في يناير؟
الإجابة: يجب أن يهبط جنوب آسيا
في وقت ما من يوم الأحد، انتهت كل مباراة مبكرة في نهاية الشوط الأول باستثناء مباراة Jaguars-Titans. لقد كان شكلاً غريبًا من أشكال التعذيب لمشجعي اتحاد كرة القدم الأميركي، حيث أجبروا على مشاهدة كرة القدم في جنوب آسيا، وأعاد ذكريات مباريات ما قبل برايم فيديو ليلة الخميس. (من المثير للدهشة كيف يمكن لمليار دولار سنويًا شراء ألعاب Lions-Packers وRams-49ers، أليس كذلك؟) فاز فريق Jaguars بنتيجة 10-6، وهي مباراة قبيحة لم يتم تسجيل هدفها الأول (والوحيد) إلا في وقت متأخر من العام. الربع الرابع.
في هذه المرحلة، ما عليك سوى طي القسم وإرسال هذين الفريقين إلى لجنة الأوراق المالية والبورصات. على الجانب الإيجابي، سيكون لكل من Titans وJaguars فرصة جيدة في إجراء مباراة College Football Playoff. قوة جدول أعمالهم، على الأقل، ستكون لا مثيل لها.