سيكون 51 يومًا بين أسوأ لحظات رايان داي كمدرب كرة قدم في ولاية أوهايو، وخسارة مروعة 13-10 أمام ميتشيغان في 30 نوفمبر، وربما أعظم لحظاته: الفوز باللقب الوطني إذا تمكن فريق Buckeyes من التغلب على نوتردام يوم الاثنين.
إنها القصة الشاملة للعبة College Football Playoff. هذا المدرب وفريقه ينهضون من اللوحة، وسط صيحات الاستهجان وتحيط بهم الشكوك، ليفوزوا بأربع مباريات فاصلة والكأس الكبير في النهاية.
إن القيام بذلك سيكون بمثابة شهادة على الفريق والثقة والشخصية والمرونة. أوه، والكثير من اللاعبين العظماء.
كل عام يفوز شخص ما بكل شيء. لم يفز بها أحد بهذه الطريقة في أي عام. مع وجود العديد من الدعوات لإقالة المدربين الرئيسيين في بداية التصفيات.
ومع ذلك، حتى سقوط القصاصات القرمزية والرمادية – لا يوجد ضمان ضد فريق القتال الأيرلندي الموهوب والعنيد – يظل هناك قدر من الضغط على داي.
لا، لن يتم طرده إذا خسر فريق Buckeyes يوم الاثنين، بالطريقة التي أرادها الكثيرون بعد هزيمته الرابعة على التوالي أمام فريق Wolverines المكروه.
سيعود داي إلى كولومبوس العام المقبل، كما ينبغي له. إنه مدرب ممتاز، ومنشئ قائمة هائل، وممثل عظيم لتقاليد البرنامج التي نفخر بها.
ومع ذلك، فهو لا يزال بحاجة إلى الفوز يوم الاثنين، حتى لو كان ذلك فقط للبدء في وضع الشكوك خلفه وتركيز النقاد على قدرته على الفوز بالمباريات الكبيرة.
لن تكون الخسارة أمام الأيرلنديين مؤلمة مثل خسارة فريق ولفرينز، ولن تكون مدمرة لأمنه الوظيفي مثل الخسارة أمام تينيسي في الجولة الأولى، على سبيل المثال. سيكون ذلك بمثابة لكمة القناة الهضمية مع ذلك.
هذا هو اللغز الذي يتواجد فيه اليوم.
ساعد الوصول إلى مباراة البطولة بعد بعض اللعب الرائع في محو أثر ميشيغان، ولكنه أيضًا أعاد إثارة الاعتقاد بأن هذا فريق ولاية أوهايو موهوب بشكل فريد. لقد أعادت ضبط التوقعات بأن فريق Buckeyes هو المرشح الأوفر حظًا – 8.5 نقطة لكل لاس فيجاس.
يعلم داي أنه محظوظ لأن التصفيات توسعت لتشمل 12 فريقًا هذا الموسم. ولم يقتصر الأمر على تحويل التركيز – والغضب – بعيدًا عن خسارة مباراة التنافس. كما أنها سمحت لفريقه الذي تعرض لخسارتين بهذه الفرصة للتعويض من خلال مطالبة الجميع بمعالجة ما أوقعهم في المشاكل في الأصل.
قال داي هذا الأسبوع: “ممتن جدًا جدًا”. “أعتقد أن الجميع في البرنامج كذلك [grateful] أن تكون في هذه الحالة، لأسباب كثيرة.
وتابع داي: “أعتقد أن الشكل الجديد سمح لفريقنا بالنمو والبناء طوال الموسم”. “وبقدر ما تكون الخسائر مؤلمة، فإنها تسمح لنا حقًا كمدربين ولاعبين بإلقاء نظرة فاحصة على المشكلات ومعالجتها، ثم يتعلق الأمر بإصلاحها مع مرور الوقت.”
وهذا “الإصلاح” هو الأكثر إثارة للإعجاب.
عندما كانت ولاية أوهايو في أفضل حالاتها خلال المباريات الثلاث الأخيرة، بدا أنها قوة طاغية لا يمكن إيقافها، حيث قامت بتسوية تينيسي وأوريجون بالأرض. كانت الجريمة حرة وعدوانية، وبعيدة كل البعد عن الإخفاقات ضد ميشيغان. لقد كان المتلقي النجمي جيريميا سميث هو محور التركيز. وقد شوهد داي وهو يبتسم ويضحك على الهامش.
وفي الوقت نفسه، فازوا في الدور قبل النهائي على تكساس في الغالب بسبب الدفاع الذي كان عنيدًا طوال الموسم تقريبًا، مع ميل إلى الوقوف على خط المرمى.
قال الظهير النجم جاك سوير: “شعارنا هو: أعطونا شبرًا وسندافع عنه”.
هذا هو فريق ولاية أوهايو الذي توقعه الجميع. هذا هو المكان المليء بالمحاربين القدامى الذين رفضوا مسودة NFL للعودة وإنهاء العمل. هذا هو نتاج كشوف مرتبات صحية بقيمة 20 مليون دولار. هذا هو الفريق الذي كان لديه مدربين سابقين أوربان ماير وجيم تريسيل، في فترة الإجازة، يتدفقون على الموهبة، حيث أعلن ماير أنه أفضل من أي فريق جامعي رآه على الإطلاق.
كل هذا هو ما جعل الخسارة أمام فريق ميتشيغان 8-5 مذهلة للغاية. لا ينبغي أن يكون قريبا. لقد درب داي واحدة من أسوأ المباريات التي يمكن تخيلها. ليس هناك عذر.
ما تلا ذلك كان دعوات لوظيفته وأكثر من 25000 مشجع من ولاية تينيسي قاموا بشراء التذاكر في استاد أوهايو لمباراة فاصلة – وهي علامة على عدم الثقة التي عززت بين أنصار ولاية أوهايو.
الآن سوف ينزل عشرات الآلاف من مشجعي Buckeyes إلى أتلانتا متوقعين رؤية أول لقب وطني للبرنامج منذ موسم 2014.
إذا حدث ذلك، فسيقود رايان داي عرضًا عبر كولومبوس ويدخل في موسم الإجازة وهو لا يزال يعاني من مشكلة ميشيغان، ولكن لديه قدرة على مستوى البطولة على التغاضي والابتسام.
إذا لم يحدث ذلك، إذا أصبحت ولاية أوهايو الولاية المفضلة مرة أخرى… فقد لا تعود إلى المربع الأول كما حدث في نوفمبر.
سيكون قريبًا، رغم ذلك.