بعد مرور ثلاث مباريات على انطلاق موسم دوري كرة القدم الأميركي، أصبح هجوم فريق كليفلاند براونز حطامًا، حيث يحتل المركز الحادي والثلاثين في دوري كرة القدم الأميركي من حيث الياردات المكتسبة والنقاط المسجلة. وحقق الفريق فوزًا واحدًا وهزيمتين بعد هزيمته المحرجة أمام فريق نيويورك جاينتس يوم الأحد.
في قلب هذه الصراعات، نجد لاعب الوسط ديشون واتسون. ففي يوم الأربعاء، أعلن واتسون علناً رفضه للتعديل المحتمل الذي قد يقوم به فريق براونز من خلال منحه المزيد من فرص اللعب الهجومي المصممة، مشيراً إلى رغبته في عدم تلقي الضربات وحقيقة أنه لاعب وسط وليس ظهيراً هجومياً:
“لن أذهب إلى هناك لأطلب منهم المزيد من الجري المصمم … إذا لم يكن عليّ الجري، فلن أجري”، قال واتسون. “أنا لا أحاول تلقي أي ضربات … أنا لست لاعب وسط يركض، بمعنى ما. يمكنني أن أجعل الأشياء تحدث، لكنني لا أحاول الجري.
“أنا لست لاعبًا في مركز الظهير. هذا ليس تخصصي. لقد تعاقدوا معي لأقوم برمي الكرة واتخاذ القرارات وأكون لاعب الوسط، وليس عداءًا.”
يحتل واتسون حاليًا المركز الأخير في معظم إحصائيات التمريرات الرئيسية في دوري كرة القدم الأميركي. بين لاعبي الوسط الأساسيين، يحتل المرتبة الأخيرة في معدل نجاح التمريرات ويتقدم فقط على لاعب الوسط المخلوع برايس يونج من فريق كارولينا بانثرز في الياردات لكل محاولة تمرير (4.8) وQBR (22.5). وهو رابع آخر في نسبة التمريرات الناجحة، وخامس آخر في تصنيف التمريرات، والأول في عدد مرات إسقاط الخصم.
كان واتسون، بصفته عداءً، يلعب كظهير هجومي. ووفقًا لمقاييس الكلية التي أعدتها Pro Football Focus، فقد اكتسب 1515 ياردة من الجري المصمم، من أصل 1934 ياردة من الجري في مسيرته، خلال سنواته الثلاث في كليمسون. وقد انخفضت تلك الجري المصمم بشكل حاد عندما دخل دوري كرة القدم الأميركي، حيث لم يتجاوز عدد هذه الياردات 145 ياردة في موسم واحد مع فريق هيوستن تكسانز و126 ياردة إجمالاً مع فريق براونز.
لم يكتسب واتسون سوى 11 ياردة من الجري المصمم هذا الموسم وفقًا لـ PFF، مع 74 ياردة أخرى من الجري من خلال التدافع. ومع ذلك، تُستخدم الجري المصمم في الغالب كتغيير في أفضل الأحوال في دوري كرة القدم الأمريكية الحديث، حتى مع استمرار الدوري في تبني لاعبي الوسط المتنقلين. اكتسب لاعبان فقط من لاعبي الوسط في الدوري أكثر من 50 ياردة من الجري المصمم هذا الموسم: لامار جاكسون بـ 171 ومالك ويليس بـ 55.
وعزا واتسون، الذي يواجه أيضًا اتهامًا جديدًا بالاعتداء الجنسي، جزئيًا تردده في تنفيذ خطته إلى القلق بشأن المدرب الرئيسي كيفن ستيفانسكي، عبر شبكة ESPN:
“لن أقول إن ذلك لن يساعد الهجوم بقدر ما يتعلق الأمر بلعبة الجري فقط”، قال. “لكن العودة من [shoulder surgery]لا أعتقد أن هذا له أولوية عالية بالنسبة [coach Kevin Stefanski] “لوضعني في هذا الموقف.”
وتابع واتسون قائلاً إنه في حالة تعرضه لإصابة خلال الركض المتعمد، فمن المرجح أن يواجه ستيفانسكي تدقيقًا متزايدًا، واصفًا الأمر بأنه “موقف خاسر للجميع، بصراحة”.
وبطبيعة الحال، يعتقد الكثيرون أن المخاوف بشأن واتسون وعقده الذي تبلغ قيمته 230 مليون دولار هي التي تسبب المشاكل الأكثر أهمية التي يواجهها كليفلاند براونز.
حقق الفريق بداية قوية في الموسم الماضي بعد أن تولى المخضرم جو فلاككو المسؤولية كلاعب خط وسط بعد إصابة في الكتف أنهت الموسم. وبدلاً من محاولة إشراك فلاككو في المباراة، سمح له الفريق بالرحيل إلى فريق إنديانابوليس كولتس ومرة أخرى اختار واتسون كلاعب أساسي.
ولكن في ظل المعاناة التي يواجهها واتسون في الوقت الحالي، تتزايد الدعوات إلى الاستعانة ببديل جديد هو جيميس وينستون. ولكن مع ضمان عقده بالكامل، لا يوجد لدى واتسون أي حافز للتغيير.