تألق ليبرون جيمس على مقاعد البدلاء في ليكرز، وأهدر فرصة أخرى، وتم تسليم جولة أخرى من غريزليز.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله ليلة الأربعاء في المباراة النهائية لرحلة ليكرز البرية الأولى. لقد هاجم عدم التطابق. لقد تمنى المنزل ثلاث مرات. لقد قاتل بشدة مع خط المواجهة العملاق في ممفيس.
كان فريقه قصير اليد. إصابة أنطوني ديفيس في كعب القدم، وهي الإصابة التي تعرض لها يوم الاثنين في ديترويت، أبعدته عن الملاعب. المرض فعل الشيء نفسه مع روي هاتشيمورا.
على عكس الخسائر في كليفلاند وديترويت التي ضمنت أن هذه الرحلة ستكون صعبة، لم يكن الأمر يتعلق بالقتال. وقد ظهر ليكرز لذلك.
ولكن عندما شهد فريقه تحول عجزه بنقطتين إلى 11 نقطة بعد تسديدات ممفيس الثلاث على التوالي، نظر جيمس إلى مقاعد البدلاء.
لم يكن الغضب. لقد كان السخط. كان ليكرز سيخسر في النهاية 131-114، ولم يستطع إيقاف ذلك.
كان جيمس رائعًا، فقد سجل 39 نقطة وقام بستة رميات ثلاثية ولعب بقوة. لقد فعل فريقه ذلك أيضاً. لم يتمكنوا من القيام بأي طلقات. ولم يفعلوا ما يكفي من الأشياء الأخرى التي كان يفعلها زعيمهم.
وقال المدرب جي جي ريديك بعد المباراة: “أعتقد أن ليبرون كان رائعًا الليلة”. “أعظم شيء برز. لم يكن لدي أي فكرة أنه سيصل إلى 39 [points] حتى [after]. أنا لا أنظر إلى النتائج في المربع أثناء المباراة. لكنه لعب بقوة. يبلغ من العمر 40 عامًا تقريبًا ولعب الأصعب في فريقنا.
اقرأ المزيد: أنتوني ديفيس غير متأكد مما إذا كانت إصابة القدم المستمرة ستستمر في إعاقته
“إنها تقول الكثير عنه.”
وهذا يقول الكثير عن بقية فريق ليكرز، باستثناء عدد قليل مثل كام ريديش، الذي خاض مباراته القوية الثانية على التوالي.
“لا أحد منا كذلك [satisfied with the effort]قال ريديك.
وعندما سُئل ريديك لاحقًا عن كيفية تعامله مع الأمر مع الفريق، قال إن هذا كان أول شيء فعله بعد المباراة.
“في نهاية المطاف، خاصة عندما تفقد الجثث، عليك أن تنافس. قال جيمس: “عليك أن تنافس بقوة أكبر”. “يجب أن تكون هناك لتعطي كل ما لديك ومن كلا الطرفين. أعتقد أنه كانت هناك أوقات فعلنا فيها ذلك، لكن في معظم الأوقات، لا أعتقد أننا حافظنا على الطاقة والجهد.
ربما كانت كل التسديدات التي أضاعوها.
وضع D'Angelo Russell يديه على رأسه غير مصدق بينما كان ثلاثة منهم يصدرون أصواتًا. صرخ أوستن ريفز على نفسه بعد إحدى أخطائه السبعة. وأهدر دالتون كنشت، الذي بدأ مسيرته الأولى في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، جميع تسديداته السبع باستثناء واحدة، بما في ذلك كرة هوائية.
في هذه الأثناء، عاقبت ممفيس فريق ليكرز بهجمات صغيرة من لاعبيهم. ضرب الصاعد جايلين ويلز ثلاث مرات متتالية. وكذلك فعل مركز ليكرز السابق جاي هوف. وقف سكوتي بيبن جونيور، وهو لاعب سابق آخر في فريق ليكرز، على مقعده السابق بعد أن ضرب إحدى ثلاثياته الثلاثة.
اقرأ المزيد: كيف ساعد دانجيلو راسل لاعب فريق ليكرز في إعادة ماكس كريستي إلى المسار الصحيح
قام ريديك في وقت لاحق بسحب راسل من المباراة في منتصف الربع الثالث.
“فقط [his] قال ريديك عند سؤاله عن القرار: “مستوى المنافسة والاهتمام بالتفاصيل وبعض الأشياء التي تحدثنا عنها منذ أسبوعين”. “وفي بعض الأحيان كان جيدًا حقًا في هذه الأشياء. وفي أحيان أخرى، يكون الأمر مجرد العودة إلى عادات معينة. لكنها لم تكن بمثابة عقوبة. لقد شعرنا أن لدينا فرصة للفوز بهذه المباراة، وكان هذا هو الطريق الذي أردنا اتباعه.
واضطر جا مورانت الذي سجل 20 نقطة إلى مغادرة المباراة بسبب إصابة في أوتار الركبة. لكن مع قيام جريزليز بـ17 رمية ثلاثية، كان لديهم ما يكفي.
بالإضافة إلى إطلاق النار البارد، اضطر كنشت إلى مغادرة المباراة بعد تعرضه لضربة بمرفقه في فكه على يد جيك لارافيا. وبعد فحص فكه على الهامش، عاد إلى غرفة خلع الملابس.
لم يتلق الأشعة السينية في ممفيس، لكن ليكرز لم يكن لديه معلومات إضافية.
وأنهى ليكرز رحلته البرية بنتيجة 1-4. إنهم يلعبون يوم الجمعة على أرضهم ضد فيلادلفيا، وهو امتداد حيث ستقام ستة من مبارياتهم الثمانية القادمة في المبنى الخاص بهم.
قبل المباراة، قال ريديك إن الصعود والهبوط في موسم الدوري الاميركي للمحترفين والمشكلات التي تظهر تمثل مشكلات مثيرة يجب حلها. عندما كان الفريق في طريقه إلى المنزل، ويتعامل مع المجموعة الأولى من المحن هذا الموسم، تحدى ريديك لاعبيه.
“الأمر يعود إلى الاختيارات. أظن [that’s] شيء ناقشناه كمجموعة. وقال: “لديك خيار كل ليلة فيما يتعلق بطريقة اللعب، ولا علاقة لذلك بالتسديد”. “…يجب أن تكون هناك مجموعة من الأشخاص، سبعة أو ثمانية أشخاص، يقومون بهذا الاختيار. و [then] نحن فريق كرة سلة جيد حقًا. [When] لدينا حفنة، لدينا اثنان أو ثلاثة، لن نكون فريق كرة سلة جيدًا في تلك الليلة.
“لذلك هذا هو الواقع. هذه هي أكبر الوجبات التي أتناولها، لأكون صادقًا.
اشترك في نشرتنا الإخبارية الأسبوعية حول كل ما يتعلق بفريق ليكرز.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.