لم يدخل أي لاعب إلى WNBA بقدر كبير من اهتمام وسائل الإعلام مثل Fever's كيتلين كلارك. وبعد ثلاث مباريات – آخر مباراتين ضد ليبرتي – لم يحقق اللاعب المتميز السابق في ولاية أيوا أي فوز على مستوى المحترفين بعد أن تغلبت نيويورك على إنديانا، 91-80، بعد ظهر يوم السبت في بروكلين.
إن التحول إلى الحمى – الذي ذهب 13-27 الموسم الماضي ليحصل على الاختيار العام الأول – لن يكون أبدًا وظيفة امرأة واحدة. وكما كان متوقعًا، عانت اللاعبة الصاعدة في المراحل المبكرة، وسجلت 29 نقطة فقط في أول مباراتين لها من خلال تسديد 7 مقابل 23 (5 مقابل 18 من ثلاثة) مع 13 دورانًا وتسع تمريرات حاسمة.
برينا ستيوارت، وهو الاختيار العام السابق رقم 1 بعد فوزه بأربع بطولات وطنية متتالية في UConn، يعرف كيفية دخول الدوري بضجيج وجذب انتباه الفريق الآخر.
“إنها مطلق النار ضربة قاضية ولها هذا النطاق. قال ستيوارت يوم السبت: “عندما تأتي إلى هذا الدوري وتكون الاختيار الأول، سيعرف الجميع مكانك في الملعب في جميع الأوقات”. “إنها تتطلع إلى جعل الجيب يمرر وهذا سيكون نموًا لهذا [Indiana] الفريق على مدار الموسم هو اكتشاف المواقع الصحيحة التي تعتمد على ما ستفعله الدفاعات.
“أعتقد أن وجودنا هنا هو الاحترام. نحن نعلم أنها لاعبة رائعة وتحاول فقط القيام بكل ما يلزم لجعل الأمر صعبًا.”
في خسارة يوم السبت، حققت كلارك أفضل مباراة لها حتى الآن، حيث سجلت 22 نقطة في تسديد 9 مقابل 17 (4 مقابل 10 من ثلاثة) مع ثماني تمريرات حاسمة وست متابعات، ولكن بثماني تحولات.
“أعتقد أنني كنت أكثر نشاطًا [in Saturday’s game]قال كلارك: “أعتقد أنني كنت أقطع بقوة أكبر، وكنت أقوم بإعداد الشاشات بشكل أقوى، وحصلت على بعض التخفيضات الخلفية لرمي الكرة. أعتقد أن مجرد اللعب بوتيرة أفضل وهذا نوع من التعلم. إنه ليس شيئًا كان علي فعله دائمًا في ولاية أيوا.
“لكن في الدوري، الجميع يلاحقونني، يطاردونني على ارتفاع 94 قدمًا، وأنا محاصر في كل شاشة كرة، ويتم حظري على كل شاشة متدرجة. لذلك أعتقد أنها مجرد عملية تعلم. وسأقوم بذلك استمر في التعلم من مباراة إلى أخرى، لكنني اعتقدت أن الليلة كانت أفضل”.
جونكيل جونزقال أفضل لاعب في WNBA لعام 2021 والاختيار العام رقم 6 سابقًا، إن اللاعب الصاعد يحتاج إلى بعض المساحة للنمو في الدوري.
قال جونز: “أعتقد أن وسائل الإعلام بحاجة إلى منحها القليل من النعمة والوقت لتتطور لتصبح لاعبة. إنها تتعلم كل مباراة وهي هناك. سيكون تأثيرها على هذا الدوري هائلاً وسينمو مع مرور الوقت.” إنها تنضج.
“لكن فقط امنحها بعض الوقت يا رجل. انظر إلى كيلسي بلوم وكيف كان الأمر بالنسبة لها عندما دخلت هذا الدوري لأول مرة واللاعبة التي هي عليها الآن. فقط امنحها بعض النعمة.”
بعد أن أفسد فريق Liberty المباراة الافتتاحية لمنزل Fever بقصف مدفعي 102-66 ليلة الخميس، سابرينا يونسكوقال أحد أفضل اللاعبين السابقين، إن الصراعات المبكرة هي الأوقات التي “يكتشف فيها اللاعب ما أنت عليه حقًا وكيف يمكنك الاستمرار في التحسن كزميل في الفريق، كلاعب كرة سلة، كشخص.”
قالت إيونيسكو: “بالعودة إلى موسمي الأول في اللعب، كنت أتنقل بين الاختيار رقم 1، وأضع الهدف على ظهري، وأتعامل أيضًا مع عدم الصحة وأحاول العودة”، في إشارة إلى العودة بعد خسارة موسمها الأول بسبب إصابة في الكاحل. الإصابة بعد مباراتين فقط. “إنها مجرد صعبة. سيتعين عليك دائمًا محاربة الشدائد، وأعتقد أن جزءًا من رحلة الجميع هو أن تكون قادرًا على التغلب على تلك العاصفة ومعرفة ما الذي يجعلك أنت. وهي صغيرة جدًا، وستكون قادرة على التعلم والنمو.
وتابعت: “لست قلقة على الإطلاق بشأن ما ستتمكن من تحقيقه في الدوري. أعلم فقط أنها ستواصل العمل الجاد وستلتزم به. الأشياء الجيدة ستحدث للأشخاص الطيبين.”
وكلارك مستعد لكل شيء.
وقال كلارك بعد مباراة السبت: “إنه نفس الوضع بالنسبة لكل لاعب مبتدئ يأتي إلى هنا، يمكنك تقديم أي عذر تريده ولكن لا توجد أعذار”. “اللاعبون الذين كانوا في هذا الدوري كانوا مبتدئين مرة واحدة قبل أن يتعاملوا مع نفس الشيء. لذلك يمر الجميع بذلك.”
في حين أن اهتمام وسائل الإعلام بكلارك يجلب ضغوطًا على الأداء، فقد تُرجم هذا الاهتمام إلى نجاح خارج الملعب بالفعل حيث كان 17.735 مشجعًا متواجدين في مركز باركليز يوم السبت، مما حقق لفريق ليبرتي رقمًا قياسيًا في الدوري قدره 2 مليون دولار من إيرادات التذاكر.
“اعتقدت أن الجو كان لا يصدق. وقال كلارك: “هناك الكثير من الفتيات الصغيرات هنا اليوم وهو أمر ممتع بالتأكيد، لكن ليبرتي تستحق بالتأكيد هذا الحشد”. “لقد كانوا مذهلين على مدار المواسم القليلة الماضية وسيكونون مذهلين هذا العام… سعيد لنيويورك أن يكون لديها هذا النوع من البيئة وآمل أن يستمر هؤلاء المشجعون في الظهور وأنا أعلم أنهم سيفعلون ذلك.” “.
بالنسبة لستيوارت، “الضجة والعيون التي جلبتها كايتلين من ولاية أيوا إلى اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين ستكون بمثابة فوز جماعي للجميع.”
وتابع ستيوارت: “عندما بدأت الدوري لأول مرة، لم تكن بعض الفرق تحقق إيرادات حتى. لقد مر وقت طويل ونحن سعداء بوصولنا إلى هذه المرحلة، لكننا غير راضين”.