عندما تم ربط جرانيت تشاكا لأول مرة بالانتقال إلى سندرلاند في الصيف، كان حتى أكثر الأشخاص تفاؤلاً منا يعتقدون أن هذا أمر جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقها. ومع ازدياد تفاصيل الروابط، اقتربت واحدة من أكثر التعاقدات طموحًا في تاريخنا الحديث.
بمجرد إتمام الصفقة وإلقاء نظرة أولية على قائد الفريق السويسري وهو يرتدي قميص سندرلاند، عرفنا المزيد عن الجهود التي بذلها النادي من أجل ضمه. طار كيريل لويس دريفوس إلى ليفركوزن وعرض خطتنا عليه، وكان يعتقد أن جزءًا كبيرًا من هذا هو أننا كانت لدينا خطط للبحث عن الأفضل بدلاً من القتال من أجل البقاء.
لقد تجاوزنا منتصف الموسم، وهذه الإستراتيجية الجريئة ناجحة حتى الآن. لقد كنا في النصف العلوي طوال الموسم، ووصلنا إلى الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الثانية فقط خلال عقد من الزمن تقريبًا، وكان تشاكا جزءًا حيويًا من كل هذا.
بصرف النظر عن البطاقة الصفراء المبكرة التي أثرت على الانسحاب من مانشستر سيتي، فقد لعب كل دقيقة من مباريات الدوري والكأس هذا الموسم، وعلى الرغم من إبلاغ مشجعي الأندية الأخرى بأن ساقيه قد فقدت، إلا أنهم لم يفعلوا ذلك.
في عمر 33 عامًا، يتقدم تشاكا في السن مثل النبيذ الفاخر، لكن قائدنا يقدم للنادي أكثر من مجرد شخصية قوية على أرض الملعب، على الرغم من أن هدفه الوحيد وخمس تمريرات حاسمة في 21 مباراة ليست سيئة للغاية.
لقد ظهر Xhaka في أفضل حالاته عندما يتقدم عليه أمثال Sadiki وLe Fee، وكان هناك قلق من أنه خلال كأس الأمم الأفريقية، مع غياب Sadiki، سنرى معاناة خط الوسط لدينا. مع وجود شخص مثل Xhaka هناك، بغض النظر عمن بجانبه أو من هو غير متاح، ستكون دائمًا بخير.
في مناسبتين هذا الموسم، ومن المفارقات، كلاهما ضد إيفرتون، أظهر تشاكا سبب تعاقدنا معه. في مباراة الدوري، التي سجل بعدها هدفه الأول في سندرلاند، خرج وقال كم كانت الدورة التدريبية الأخيرة سيئة وكيف أن المستوى لم يكن جيدًا بما يكفي، مشيرًا إلى سبب ضعفنا في النصف الأول من تلك المباراة.
في مباراة الكأس يوم السبت، كان تشاكا غاضبًا من قرار ركلة الجزاء التي تم منحها لإيفرتون في نهاية المباراة، لكنه كان في قمة السعادة عندما تم الفوز بالمباراة. هذه الأمثلة لرجل استثمر عاطفيًا في النادي وقد أحدث بالفعل مثل هذا التأثير الكبير.
ما زلت غير معتاد على رؤية جرانيت تشاكا بقميص سندرلاند، ناهيك عن شارة الكابتن أيضًا، وفي كل مرة أراه يصطف بالخطوط الحمراء والبيضاء، لا يسعني إلا أن ابتسم.
تشاكا هو أحد أفضل اللاعبين، إن لم يكن الأفضل، الذين شاهدهم الكثير منا في سندرلاند، لكن عقليته الفائزة وجاذبيته تستحق المزيد بالنسبة لنا. الكثير من الزخم الهجومي لدينا هذا الموسم كان بسبب توقيع تشاكا. ليس لدي أي شك في ذلك، ويمكننا أن ننظر إلى الوراء بالفعل ونقول إنه بلا شك أهم توقيع قمنا به على الإطلاق.
من السهل أن نشيد بجرانيت تشاكا، وعلى الرغم من أننا كنا نعلق آمالًا كبيرة عليه عندما وقع في الصيف، إلا أنني لا أعتقد أن أي شخص كان بإمكانه تصور مدى أهمية اللاعب، أو مدى سرعة تأثر النادي به.