ديترويت – يوم الأحد الماضي، دخل سام دارنولد، لاعب الوسط في مينيسوتا، إلى غرفة خلع الملابس في فريق الفايكنج المنتصر، واستقبله زملاؤه في الفريق، الذين قاموا على الفور بغمره بالماء ثم رفعوه عن الأرض.
لقد كان شيئًا نقيًا ومميزًا، من اضطراب NCAA March Madness المبتهج أو ربما من أحد أفلام هوليوود حيث تتجه الأنظار إلى أن مثل هذا الشيء لا يحدث في العالم الحقيقي للرياضات الاحترافية.
ومع ذلك، كان الأمر حقيقيًا – عاطفة حقيقية، وتقدير حقيقي للفوز الرابع عشر في الموسم العادي واللاعب الوسطي الذي ساعد في تحقيق ذلك.
في الليلة التالية، كما أصبح معتادًا في مباريات ديترويت العام الماضي، احتفل المشجعون الذين توافدوا لحضور مباراة على الطريق في سان فرانسيسكو بالفوز الرابع عشر للأسود من خلال ملء الملعب بهتافات حول لاعب الوسط الخاص بهم… “جار-إد جوف، جار- إد جوف.” ينضم زملاء الفريق أحيانًا إلى صرخة حاشدة لمنافس جديد.
سيتنافس الأسود (14-2) والفايكنج (14-2) في ملعب فورد فيلد هنا يوم الأحد في واحدة من أكثر مباريات الموسم العادي أهمية في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي. لم يحدث من قبل أن التقى فريقان حققا هذا العدد من الانتصارات في الموسم العادي، ناهيك عن لقب القسم والمصنف الأول في NFC على المحك (ينخفض الخاسر إلى خمسة).
قال مدرب ديترويت دان كامبل: “هذا هو ما أنت فيه يا رجل”. “في نهاية المطاف هذا هو عليه. أعني، أنك لا تستطيع كتابة سيناريو أفضل، ولا يمكنك التوصل إلى هذا. … لا يمكن أن يكون الأمر أفضل من هذا. هذه أشياء خيالية.”
جزء من القصة الخيالية هو عدم احتمال وجود لاعبي الوسط – والشخصيات المركزية – في هذه المباراة. في عام 2007، هزم فريق نيو إنجلاند 8-0 فريق إنديانابوليس 7-0 في مواجهة تاريخية متأخرة بين الفرق التي لم تهزم. تم QB'd بواسطة Tom Brady و Peyton Manning ، على التوالي ، وهو فصل آخر في منافسة طويلة الأمد بين اثنين من أفضل لاعبي الدوري و Hall of Famers المستقبليين.
هذان سام دارنولد وجاريد جوف.
جاء هذا من العدم. انتقل اثنان من لاعبي الوسط في كاليفورنيا (دارنولد من مقاطعة أورانج وجامعة جنوب كاليفورنيا، وجوف من مقاطعة مارين وكال بيركلي) إلى الغرب الأوسط مع امتيازات لم يفزوا مطلقًا بلقب سوبر بول (مينيسوتا) أو حتى وصلوا إلى واحدة (ديترويت).
كان دارنولد هو الاختيار العام الثالث لمسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2018، لكن مسيرته المهنية سرعان ما انحدرت إلى منطقة الإفلاس. يتم تذكر السنوات الثلاث التي قضاها مع فريق نيويورك جيتس بسبب 39 اعتراضًا وتمتمه بـ “رؤية الأشباح” خلال مباراة واحدة مشؤومة ضد باتريوتس.
أنتج موسمان في كارولينا (بعضهما كنسخة احتياطية) القليل، وفي العام الماضي شاهد معظمه في سان فرانسيسكو. تعاقدت مينيسوتا معه هذا العام بصفته لاعبًا مخضرمًا، واعتمدت على الصاعد جي جي مكارثي لقيادتهم.
لكن مكارثي أصيب. أصبح دارنولد فجأة نجما. لقد ألقى 35 هبوطًا (كان أعلى مستوى في مسيرته السابقة 19). نسبة إنجازه البالغة 68.1 هي أعلى بنسبة 8.4 بالمائة من متوسط حياته المهنية (59.7) قبل الموسم.
أوه، ثم هناك تلك الانتصارات الـ 14 – والتي من شأنها أن تضع دارنولد على عقد طويل الأمد في مينيسوتا لم يكن أحد يتوقعه. لم يكن هذا الدش المائي مجرد احتفال، بل كان عبارة عن فريق يدلي ببيان (عن علم أو بغير علم) للإدارة بأن هذا هو رجلهم.
وقال دارنولد: “إنها لحظة ممتعة، أن يحتضنها زملائك في الفريق بهذه الطريقة”. “كان ذلك مميزًا جدًا.”
بالنسبة لجوف، كان الأمر مميزًا في ديترويت أيضًا. لقد كان أول اختيار شامل لمشروع 2016 الذي كان لديه خمسة مواسم جيدة مع لوس أنجلوس رامز، بما في ذلك الوصول إلى Super Bowl قبل الخسارة أمام نيو إنجلاند.
بحلول عام 2021، شعر رامز أنهم بحاجة إلى ترقية وتم تداول جوف بعيدًا إلى ديترويت، إلى جانب اختيارين في الجولة الأولى واختيار الجولة الثالثة، مقابل قورتربك ماثيو ستافورد.
فاز The Rams بلقب Super Bowl في ذلك الموسم. ذهبت ديترويت 3-13-1.
كان جوف يعتبر بمثابة رمية في التجارة، لكن كامبل والمدير العام براد هولمز آمنوا به حيث لم يؤمن به الآخرون. بحلول العام الماضي، كان منتخب الأسود يستضيف أول مباراة فاصلة له منذ عقود – ضد ستافورد ورامز – وأراد الجمهور المحلي توضيح ولائهم الجديد وهتفوا باسم جوف.
لقد أصبحت صرخة معركة، ليس فقط بالنسبة لمسرحية جوف (71.7 نسبة إنجاز و36 TDs هذا العام) ولكن كيف اغتنم هو وزملاؤه الفرصة في ديترويت. لم يتردد أبدًا في التواجد في الغرب الأوسط الصناعي، وبدلاً من ذلك حقق أقصى استفادة منه. الفرصة هي فرصة.
وهو الآن يسعى للحصول على لقب Super Bowl الذي لم يتمكن من توصيله إلى لوس أنجلوس. سيتم غناء اسمه طوال ليلة الأحد.
قال جوف بعد فوزه على رامز قبل عام: “الناس هنا مميزون يا رجل”. “أنا ممتن.”
على الرغم من جميع الآثار المترتبة على التصفيات – وهي مهمة – وكل التأثير التاريخي لهذين الفريقين اللذين يلعبان في مثل هذه المباراة في الأسبوع الأخير من الموسم، فإن لاعبي الوسط يضيفون إليها.
سيكون هذا أمرًا لا يصدق مع أي شخص، بما في ذلك اثنين من عظماء التاريخ – برادي أو مانينغ على سبيل المثال. قد يكون الأمر أكثر روعةً مع وجود رجلين قطعا شوطًا طويلًا – مع العديد من الإخفاقات والصعود – للوصول إلى هنا.
واحدة من أكبر مباريات الموسم العادي في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي؟
إنها سام دارنولد ضد جاريد جوف، والتي تتميز بقوة عدم الاستسلام أبدًا لنفسك.