توفي المدير العام السابق لشركة San Diego Chargers AJ Smith – الذي أشرف على واحدة من أنجح العصور في تاريخ الامتياز – يوم الأحد عن عمر يناهز 75 عامًا.
ابنه و أعلن مساعد المدير العام لأتلانتا فالكونز كايل سميث وفاته في بيان إلى جانب الصقور. وبحسب البيان، توفي سميث بعد معركة استمرت سبع سنوات مع سرطان البروستاتا.
أصدر The Chargers بيانًا من مالك الفريق Dean Spanos بعد وقت قصير من الإعلان عن وفاة سميث.
قال سبانوس، وفقًا للبيان: “إن شخصية AJ القاسية والواقعية والتي لا معنى لها – وهو مرادف لشخصية رجل كرة قدم حقيقي – كان الجانب الأكثر ليونة لدى AJ والذي تضمن حبًا هائلاً لعائلته، واتحاد كرة القدم الأميركي والشاحن”.
“لقد قام AJ، وهو مهندس أحد أعظم الفصول في تاريخ الامتياز، بجعل كل من حوله أفضل من خلال التركيز الفريد والكثافة التي رفعت مستوى منظمتنا.”
بعد عامين كمساعد المدير العام تحت قيادة جون بتلر، كان سميث المدير العام لشركة Chargers من 2003 إلى 2012، وهي الفترة التي شهدت وصولهم إلى 95-65 وإجراء التصفيات خمس مرات. اشتهر بإشرافه على انتقال الامتياز من درو بريس إلى فيليب ريفرز، وهي الحقبة التي أنتجت واحدة من أكثر الجرائم غزارة في اتحاد كرة القدم الأميركي.
تولى سميث مسؤولية فريق عام 2003 الذي يضم Brees و Hall of Fame الذي يركض للخلف LaDainian Tomlinson والذي ذهب 4-12 في موسمه الأول كمدير عام. كانت إحدى أولى معاملاته المهمة هي التوقيع على النهاية الضيقة لـ Hall of Fame المتوقعة أنطونيو جيتس باعتباره وكيلًا مجانيًا غير مصاغ. حصل المركز الأخير في عام 2003 على الاختيار رقم 1 في مسودة 2004.
تجارة نهري إيلي مانينغ فيليب
استخدم The Chargers هذا الاختيار لتحديد Eli Manning، ثم استبدل Manning بـ Rivers، الذي اختاره العمالقة بالاختيار رقم 4. أخبر مانينغ فريق Chargers مرارًا وتكرارًا أنه لن يلعب معهم.
تلقى The Chargers حزمة من اختيارات المسودة في المقابل والتي تضمنت اختيار نيويورك للجولة الأولى في مسودة 2005. لقد استخدموا هذا الاختيار لاختيار الظهير Shawne Merriman، الذي فاز بجائزة Rookie of the Year وصنع ثلاث Pro Bowls. ذهب مانينغ للفوز بلقبين سوبر بولز مع العمالقة.
تركت التجارة أمام Chargers خيارين قابلين للتطبيق في لاعب الوسط في Brees and Rivers. تحت مراقبة سميث، ركض الشاحن في النهاية مع ريفرز. عانى بريس من إصابة في الكتف في نهاية موسم 2005 مما ترك مستقبله كلاعب وسط في اتحاد كرة القدم الأميركي في خطر.
الأنهار فوق بريس
قرر The Chargers السماح لـ Brees بالسير في وكالة مجانية بعد إصابته وقام بتثبيت Rivers كبداية لهم في عام 2006. وقع Brees مع New Orleans Saints. واصل التعافي من إصابته وقاد القديسين إلى بطولة Super Bowl بعد موسم 2009. لقد صنع 13 Pro Bowls في مهنة معينة في Hall of Fame.
صنع ريفرز أول فريق من أصل ثمانية Pro Bowls في موسمه الأول بصفته لاعبًا أساسيًا في سان دييغو واستمر في قيادة فريق Chargers إلى بطولة AFC West في أربعة مواسم متتالية من 2006-2009. أنتج فريق Chargers لعام 2006 أفضل سجل في الدوري بنتيجة 14-2.
على الرغم من نجاح الموسم العادي، فشل فريق Chargers في التقدم إلى Super Bowl. لقد تقدموا إلى بطولة الاتحاد الآسيوي بعد موسم 2007، حيث خسروا أمام نيو إنجلاند باتريوتس. فريقا 2006 و 2009 اللذان فازا بـ 14 و 13 مباراة على التوالي، خسر كل منهما في الجولة التقسيمية من التصفيات بعد تأمين الجولة الأولى.
قام فريق Chargers بطرد سميث والمدرب الرئيسي Norv Turner بعد انتهاء المباراة بنتيجة 7-9 في عام 2012 مما أدى إلى غياب الفريق عن التصفيات للموسم الثالث على التوالي. ثم أمضى سميث موسمين كمستشار ومدير تنفيذي كبير في واشنطن من 20013 إلى 2014 قبل أن يتقاعد في عام 2015 عن عمر يناهز 66 عامًا.
كان ابنه كايل مستكشفًا في واشنطن خلال الموسمين اللذين قضاهما مع الفريق. ارتقى كايل في النهاية إلى منصب نائب رئيس شؤون اللاعبين في واشنطن وتم تعيينه مساعدًا للمدير العام للصقور في عام 2023.
انتصارات سميث الـ 98 بما في ذلك التصفيات هي أكبر عدد يحققه مدير عام في تاريخ شركة Chargers. وقد نجا سميث من كايل وزوجته سوزان وابنته أندريا.