انظر حول وسائل التواصل الاجتماعي وسترى أنها بدأت في الظهور — تصنيفات كرة القدم الجامعية لعام 2025 قبل بداية الموسم. هناك مجموعة من ولايات تكساس وجورجيا وأوهايو وأوريجون تحكم المراكز العشرة الأولى، وهو أمر جيد ومعقول باستثناء حقيقة أن موسم 2024 لم ينته بعد.
ولاية أوهايو ونوتردام – هل تذكرون؟ إنهم هم الذين ما زالوا على قيد الحياة في مباراة College Football Playoff – ولا تبدأ حتى لبضعة أيام أخرى، ونحن هنا نتطلع إلى عام 2025. أنت لا ترى هذا في اتحاد كرة القدم الأميركي؛ لا أحد يتنبأ بكيفية أداء فريق 2025 Chiefs، أو ما إذا كان النسور سيصلون إلى Super Bowl في عام 2026. لكننا هنا في أرض كرة القدم الجامعية، نخلق قصصًا لأنه لا يوجد شيء لنرويه في الوقت الحالي.
لقد فهمنا ذلك – المجمع الصناعي لمحتوى كرة القدم الجامعية يكره الفراغ، ومن المؤكد أن هناك جحيمًا من الفراغ في كرة القدم الجامعية الآن. بدأ فريق CFP الجديد المكون من 12 فريقًا منذ شهر – وهو ما يبدو وكأنه إلى الأبد، لأنه كان على الجانب الآخر من العطلات – وقد لعب كلا الفريقين مرة واحدة بالضبط منذ يوم رأس السنة الجديدة.
بالنسبة للمشجعين في عمر معين (المتقدم)، كان لكرة القدم الجامعية دائمًا نقطة نهاية طبيعية: يوم رأس السنة الجديدة. ولهذا السبب أصبحت لعبة Rose Bowl أسطورية. لقد أمضيت يوم رأس السنة الجديدة ترتجف في مكان ما في الشرق بينما كان فريقان جامعيان يرتديان الزي الرسمي يتقاتلان تحت أشعة الشمس في كاليفورنيا. في العقود اللاحقة، حصلت على وعاء البرتقال أولاً، ووعاء الورد في فترة ما بعد الظهر، ووعاء السكر في الليل، وكان كل شيء على ما يرام مع العالم.
ولكن بمجرد بدء سلسلة بطولة Bowl، بدأ موعد استضافة الوعاء لمباراة بطولة BCS في يناير – الثالث أو الرابع، اعتمادًا على كيفية سقوط التقويم. عندما أوقفت BCS مباراة بطولة وطنية منفصلة، امتد تاريخها بشكل أعمق إلى السابع أو الثامن من يناير. وخلال السنوات الأولى من بطولة CFP المكونة من أربعة فرق، أصبح يوم الاثنين من أول أسبوع كامل من العام هو التاريخ الفعلي للبطولة الوطنية.
الآن تم ترك هذا اليوم مفتوحًا، وخمن من استحوذ عليه مباشرة – اتحاد كرة القدم الأميركي، الذي يقام الآن المباراة النهائية لعطلة نهاية الأسبوع لـ Wild Card في ليلة الاثنين تلك. وهذا هو تلخيص مثالي للمشكلة التي تواجهها كرة القدم الجامعية الآن.
يعد CFP بمثابة مكافأة رائعة لمتعة كرة القدم، مباراة تلو الأخرى من مباريات كرة القدم المثيرة (في بعض الأحيان) والتي تتراوح من غير المتوقع إلى الرائع. تكمن المشكلة في أن برنامج CFP الموسع يتطلب الآن ألعابًا مدتها أربعة أسابيع، وليس أسبوعين، كما أن وضع هذه الألعاب في أكثر الأماكن ازدحامًا خلال العام ليس بالمهمة السهلة.
تخوض كرة القدم الجامعية معركة مع أربع قوى: التقويم الأكاديمي، والعطلات، والتقاليد، واتحاد كرة القدم الأميركي. سيكون كل واحد من هؤلاء على حدة قابلاً للإدارة؛ لقد أجبروا معًا كرة القدم الجامعية على الدخول في حالة من النسيان المحرج والممتد الذي نراه اليوم.
السبب الأساسي لوجود كرة القدم الجامعية – الكليات الفعلية – هو العنصر الأكثر تجاهلًا في البنية الفوقية بأكملها. ولكن هناك تكلفة أكاديمية لتمديد الموسم من تسع مباريات إلى 12 إلى 16 مباراة ستلعبها نوتردام وولاية أوهايو. كما يبدو الأمر غريبًا، إلا أنه يمثل اضطرابًا كبيرًا في التقويمات الأكاديمية لجميع الطلاب المشاركين في الفريق – اللاعبين، وطاقم الدعم، والفرقة، وما إلى ذلك. ادمج ذلك مع العطلات، ولن تتمكن من الاستمرار في ممارسة الألعاب خلال شهر ديسمبر؛ سينتهي الأمر بالسقوط في بعضها في عيد الميلاد أو عشية عيد الميلاد. (لكن لا تتفاجأ إذا شاهدت كرة قدم جامعية خلال العطلات في نهاية المطاف. فالمال لديه طريقة في تنحية الاعتراضات العائلية والأكاديمية جانبًا).
لقد قام CFP بعمل جيد قدر الإمكان حتى الآن في دمج التقاليد – أي أوعية يوم رأس السنة الجديدة – في إطاره، ولكن هذا لا يزال بمثابة مرساة جدولة مدفونة وغير متحركة. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو اتحاد كرة القدم الأميركي، الذي يستحوذ على حصة كبيرة بشكل متزايد من عطلات نهاية الأسبوع مع بداية شهر يناير. ولا أحد يحرك اتحاد كرة القدم الأميركي. إذا كان هناك أي شيء، كما اكتشف الدوري الاميركي للمحترفين في عيد الميلاد، فإن اتحاد كرة القدم الأميركي يبذل كل ما في وسعه.
ما الذي يمكن عمله؟
وهذا ما أوصلنا إلى ما نحن عليه الآن، حيث ينظر عالم كرة القدم الجامعية بالفعل إلى ما هو أبعد من مباراة البطولة بدلاً من التحمس لها. (لم نتطرق حتى إلى جنون فتح بوابة الانتقالات وسط كل هذا.) إذن ما الذي يجب فعله للحفاظ على الزخم المستمر والحفاظ على موسم كرة القدم الجامعية من الانتشار بشكل ضعيف للغاية؟
من الجدير بالملاحظة أنه بالنسبة لجميع التغييرات الأولية المقترحة لـ CFP – إعادة البذر، والمؤهلات التلقائية، والمواقع الرئيسية – فإن الجدولة ليست موجودة بالفعل في المحادثة. إنها عقبة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إزالتها في هذه المرحلة. نظرًا لعدم إنشاء المزيد من عطلات نهاية الأسبوع، يتعين على كرة القدم الجامعية أن تكون مبدعة في تلك الموجودة لديها.
الخيارات إذن واضحة إلى حد ما: بدء الموسم مبكرًا، أو حذف أجزاء من الموسم كما هو. سيكون لتأجيل الموسم مبكرًا آثاره الخاصة، بما في ذلك نقل ألعاب التنافس من مواعيدها التقليدية في عطلة نهاية الأسبوع لعيد الشكر. لكن الخيارات الأخرى محفوفة بالمخاطر بنفس القدر – التخلص من مباريات بطولة المؤتمر وجميع الإيرادات المصاحبة لها، أو بدء المباراة الفاصلة في عطلة نهاية الأسبوع نفسها في ديسمبر/كانون الأول مثل لعبة الأضواء بين الجيش والبحرية، الأمر الذي يتطلب اقتراح بعض الحجارة السياسية الجادة.
وبغض النظر عن ذلك فإن التغيير لا بد أن يأتي. لقد كان موسم كرة القدم الجامعية مثيرًا، وقد قدمت التصفيات بعضًا من أفضل المباريات لهذا العام. من الصواب أن نعطي كل موسم في المستقبل تصعيدًا للوداع الذي يستحقه حقًا.
ربما يمكننا بعد ذلك التوقف عن التطلع إلى الموسم المقبل قبل انتهاء الموسم الحالي.