من خلال ركوب موجة الارتفاع غير المحتمل في سبتمبر والتي ضمنت أول رصيف للامتياز في فترة ما بعد الموسم منذ عقد من الزمن، حقق فريق ديترويت تايجرز انتصارًا آخر لا يُنسى يوم الثلاثاء، بفوزه 3-1 على هيوستن أستروس في اللعبة الأولى من سلسلة Wild-Card للدوري الأمريكي. .
يبدو أن النمور، مع قائمة مليئة بالناشئين الذين بالكاد يعرفون ما يعنيه الاستمرار في اللعب في هذه المرحلة من التقويم، كانوا مستضعفين بشكل كبير عندما وصلوا إلى هيوستن لمواجهة فريق أصبح مرادفًا للبيسبول بعد انتهاء الموسم. ومع ذلك، في هذه المواجهة غير المتوازنة بشكل مثير للضحك من حيث تجربة أكتوبر، أثبت اللاعب الأيسر طارق سكوبال أنه هدف التعادل النهائي لديترويت.
لم تتباهى قائمة هيوستن فقط بتجربة فاصلة أكثر – تتميز قائمة Astros Wild Card بـ 581 مباراة مهنية مذهلة بعد انتهاء الموسم، مقارنة بـ 12 مباراة فقط في ديترويت – ولكن أيضًا مجموعة أكثر إقناعًا من الإحصاءات البارزة على جانبي الكرة . على الورق، كان لدى أستروس كل المزايا تقريبًا، مع استثناء صارخ واحد: سكوبال. وهكذا، كان على اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا أن يسلم البضائع في أول بداية له في التصفيات.
وهذا ما فعله. قام سكوبال بتقطيع وتقطيع بعض أفضل الخفافيش في AL مع قيادة استثنائية لمزيجه الساحق المكون من أربعة ملاعب، حيث قام بمفرده بتسريع ديترويت نحو خط النهاية من النصر مع كل إطار تمرير.
في الأداء المهيمن، تقدم طارق سكوبال مبكرًا بنتيجة 3-0
كان هذا هو بالضبط ما كان من المفترض أن يبدو عليه الأمر بالنسبة للنمور: بطلهم الذي لا مثيل له يرقى إلى مستوى الضجيج عندما كان الفريق في أمس الحاجة إليه. وبعد أن أرسل سكوبال بسرعة الجزء العلوي من ترتيب هيوستن على خمس ملاعب فقط في الجزء السفلي من الأول، عادت مضارب النمور إلى الحياة في الجزء العلوي من الثانية. كان فرامبر فالديز، لاعب فريق أستروس، رائعًا في النصف الثاني من الموسم العادي وكان يبدأ مسيرته السادسة عشرة في التصفيات، لكن قيادته بدت مهتزة منذ البداية يوم الثلاثاء، وانقض النمور.
جيك روجرز – ضارب 0.197 في الموسم العادي الذي حصل على وظيفة صيد النمور بفضل قوة دفاعه – ضرب أولاً. في ملعب 3-0 مع العدائين في الزوايا، اختار مصد النمور عدم الانتظار لمعرفة ما إذا كان فالديز المتعثر سيسير معه وبدلاً من ذلك أخذ الأمور على عاتقه، وحطم كرة واحدة في المنتصف ليمنح ديترويت 1- 0 الرصاص. من اللافت للنظر أن روجرز البالغ من العمر 29 عامًا هو اللاعب الأطول بقاءً في ديترويت، حيث ظهر لأول مرة في MLB في عام 2019، بعد عامين فقط من استحواذ النمور عليه من هيوستن – هذا صحيح – كجزء من الصفقة الضخمة لجوستين فيرلاندر في 2017 الموعد النهائي للتجارة.
بعد ذلك جاء تري سويني. انقض اللاعب القصير الصاعد على ثقالة 1-0 من فالديز ليقود في جولة أخرى. على الرغم من كل الحديث عن بيع ديترويت في شهر يوليو من هذا العام، كان هنا أحد لاعبي فريق النمور مكتسب في الصفقة التي أرسلت جاك فلاهيرتي إلى فريق دودجرز، مما أحدث تأثيرًا فوريًا في مباراة ما بعد الموسم.
ثم جاء دور مات فيرلينج. بصفته اللاعب الوحيد في قائمة ديترويت الذي يتمتع بخبرة ما بعد الموسم، كان لدى فيرلينج بعض الإلمام بفالديز، بعد أن واجهه في اللعبة 6 من بطولة العالم 2022 مع فيلادلفيا. لقد قام بتغيير الضربتين في وسط الملعب ليجعل النتيجة 3-0 لديترويت.
إن التقدم المبكر بثلاثة أشواط في هيوستن ضد تشكيلة أستروس هذه ليس وسادة مريحة بشكل خاص في معظم الظروف. لكن مع وجود سكوبال على التل، بدت ديترويت مسيطرة بقوة.
لم تكن هناك لحظات كثيرة من القلق بالنسبة للآس اليساري على مدار نزهته البارعة. عاد أحد مضرب ياينر دياز في الثانية من يد قفاز سكوبال، لكنه كان قادرًا على التعافي وتسجيل الخروج، وسرعان ما أكد لمديره أنه لا داعي للقلق قبل إكمال ما تبقى من الإطار بهدوء.
بعد ذلك ، جعل فريق Astros عرق Skubal مع حركة المرور على القواعد خلال الشوط الرابع المكون من 29 ملعبًا ، لكنه استجاب بشكل قاطع بضربات جيريمي بينيا وفيكتور كاراتيني ، وكلاهما مع تغييره الغادر. بدا وكأنه يعدل ظهره بعد كرة سريعة بسرعة 100 ميل في الساعة إلى Alex Bregman في المركز السادس، لكن Skubal أرسل Hinch مرة أخرى ورئيس المدرب الرياضي Ryne Eubanks إلى المخبأ قبل أن يضرب Diaz على سخان بسرعة 99 ميلاً في الساعة لإنهاء الإطار.
وقال هينش بعد ذلك: “إنه قوي، لكنه تحت السيطرة”. “إنه قادر على المنافسة، لكنه رجل مفكر. لديه أسلحة. إنه الحزمة الكاملة للرجل الذي تريده أن يثبت طاقم العمل.”
تبين أن تلك الكرة السريعة التي أعادت دياز إلى المخبأ هي الملعب الأخير لسكوبال في اليوم – كشف هينش بعد المباراة أن سكوبال كان يتعامل مع التشنجات – ودعا هينش إلى لعبة الثيران الخاصة به لتغطية الإطارات الثلاثة الأخيرة. الخط الأخير لسكوبال في أول بداية له في التصفيات هو متابعة مناسبة لموسم عادي رائع سيكسبه قريبًا جائزة AL Cy Young: ستة أدوار، وأربع ضربات مسموح بها، ومشي واحد، وستة ضربات. من بين 88 رمية له، 73% منها ذهبت للتسديد.
وتابع هينش: “تراه يصرخ من أعلى التل، بقدر ما هو تنافسي”. “نرى ذلك كل يوم، وأنا سعيد لأن عالم البيسبول يرى ذلك في أكبر مرحلة من العام حتى الآن لأنه حقيقي، وله تأثير حقيقي على نادينا.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
اشترك في البيسبول بار-B-Cast على أبل بودكاست, سبوتيفي, يوتيوب أو أينما تستمع.
الشوط التاسع الدرامي أعطى أستروس الأمل
مع وجود العديد من الخيارات البارزة تحت تصرف هينش، لم يكن من الواضح بسهولة ما هو الترتيب الذي سيتم نشر أذرع الإغاثة العليا في ديترويت خلال الأدوار الثلاثة الأخيرة. ظهر ويل فيست أولاً وكان رائعًا، حيث ضرب أربعة من الضربات الخمسة التي واجهها وترك ديترويت مع خمسة فرق فقط عندما غادر في المركز الثامن لصالح تايلر هولتون. دفع هولتون الأيسر كايل تاكر إلى الخروج ليختتم الشوط الثامن ، مما مهد الطريق لجيسون فولي ليحقق المركز التاسع مع بقاء تقدم الثلاثة أشواط سليماً.
ثم بدأت الخطة تنحرف. يوردان ألفاريز، حتى في مستواه المتعثر حيث لا يزال يعاني من التواء في الركبة، تقدم بثنائية مزدهرة إلى الملعب الأيسر، وهو تذكير مذهل آخر بقوته المذهلة في الملعب المعاكس. تبعه برجمان بأغنية فردية، ثم قام دياز بدفع أغنية واحدة إلى اليمين ليسجل أول جولة لهيوستن في المباراة. كان لدى Astros حياة، وبدأ الحجم في Minute Maid Park في البناء.
بعد ضربة بينيا لتحريك برجمان ودياز إلى مركز التهديف، غادر فولي. جاء الحق بو بريسكي في أول مباراة فاصلة أخرى لديترويت. Brieske هو اختيار سابق للجولة السادسة والعشرين والذي شارك في عدد لا يحصى من الأدوار للنمور هذا الموسم، بما في ذلك 12 مباراة افتتاحية. كانت هذه اللعبة له حتى النهاية.
رفع كاراتيني خطًا ضحلًا إلى الحقل الأيسر للمرة الثانية. مع خروج واحد من اليسار، رفع بريسكي الحرارة ضد تشاس ماكورميك في محاولة لإغلاق الباب، ولكن دون جدوى. أخطأ ماكورميك في اثنين من سخانات تبلغ سرعتها 100.1 ميل في الساعة – أصعب رميتين في مسيرة بريسكي المهنية – وعمل على المشي لتحميل القواعد لجيسون هيوارد.
هيوارد، إضافة في أواخر أغسطس إلى هيوستن بعد إطلاق سراحه من دودجرز، قدم بعض التقلبات الكبيرة لفريق أستروس في الأسابيع التي تلت انضمامه إلى النادي. ولجزء من الثانية، بدا وكأنه قد قام بتسليم آخر. ولكن في لمح البصر، وصل خط القيادة الذي مزقه هيوارد إلى الجانب الأيمن إلى قفاز رجل القاعدة الأول سبنسر توركلسون للثالث، وانتهت اللعبة.
بعد الإبحار السلس مع سكوبال لمدة ستة أدوار، أصبح الأمر محفوفًا بالمخاطر قليلاً في النهاية. ولكن كما فعلوا مرات عديدة خلال الأسابيع الستة الماضية، وجد النمور طريقة للفوز.
تتضمن اللعبة 2 “إثارة الفوضى” للنمور ويجب أن يفوز أستروس
بالنسبة لهيوستن، شهد يوم الثلاثاء الخسارة السادسة على التوالي على أرضه بعد انتهاء الموسم، والتي يعود تاريخها إلى خسارة أستروس جميع المباريات الأربع ضد تكساس في ALCS العام الماضي واللعبة 3 من ALDS ضد مينيسوتا. إنه اتجاه مثير للقلق يجب عكسه يوم الأربعاء إذا كان فريق أستروس سيقوم بتمديد موسمه في يوم آخر – ناهيك عن الحفاظ على حلم الوصول إلى ALCS للشهر الثامن على التوالي في أكتوبر.
في اللعبة 2، سيقوم فريق Astros بتسليم الكرة إلى Hunter Brown، صاحب اليد اليمنى المخترقة مع 2.32 عصرًا خلال آخر 13 بداية له في شهر أكتوبر – وهو خيار ممتاز، مع الأخذ في الاعتبار المخاطر. أما النمور؟ من المتوقع أن يكون هولتون – نعم، نفس الرامي الذي جاء لمواجهة تاكر في الشوط الثامن من مباراة الثلاثاء. لأنه بالطبع سيكون!
يدرك هينش تمامًا مدى انحراف استراتيجية عرض فريقه عن القاعدة، وليس لديه مشكلة في الاعتراف بذلك. وكما قال ساخرًا يوم الاثنين، كانت الخطة الموضوعة على تلة ديترويت هي: “طارق سكوبال غدًا وإثارة الفوضى على طول الطريق – وهو ما يشبه ما حدث في الشهرين الماضيين”.
قام سكوبال بدوره. كانت تلك هي الخطوة الأولى. قد يؤدي احتياج النمور إلى استخدام أفضل أربعة أذرع لديهم لتأمين اللعبة 1 إلى تعقيد كيفية انتشار “الفوضى” من هنا، ولكن هذه مقايضة سيسعد شركة Hinch and Co. Hinch وفريقه على بعد فوز واحد فقط من القضاء على صاحب العمل السابق والتقدم إلى ALDS، حيث ينتظر فريق Guardians منافس AL Central. من المؤكد أن هذا الفوز التالي سيتطلب جرعة صحية من المزج والمطابقة على التل، ولكن كما أشار هينش، فإن هذا ليس شيئًا جديدًا.
علاوة على ذلك، هذه مشكلة الأربعاء. في الوقت الحالي، سار كل شيء وفقًا للخطة، وهو أمر نادرًا ما تقوله الفرق في هذا الوقت من العام. هذه هي ترف وجود إبريق مثل سكوبال إلى جانبك.