دخل فريق بوسطن سلتكس الدور نصف النهائي من المؤتمر الشرقي ، وهو يسير في الطريق الأسهل للعودة إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين التي قد يروها على الإطلاق ، ولسبب ما ، يبدو أنهم عازمون على اتخاذ مسار معظم المقاومة.
افتتحوا اللعبة 4 بتقدم 2-1 وكل حاجة ملحة من كسلان مخمور. وجد فريق سلتكس طاقة كافية لمحو عجز مكون من 16 نقطة في الربع الثالث وإجبار فريق فيلادلفيا 76ers على بذل جهد إضافي لمنحهم السلسلة ، لكن بوسطن أوقفت حيازتها النهائية لدرجة أن الفوز المحتمل لماركوس سمارت بثلاثة مؤشرات فشل للتغلب على ساعة المباراة بجزء من الثانية في خسارة 116-115.
من الصعب تحديد ما هو الفشل الأكبر – أداء فريق سيلتيكس الباهت خلال ثلاثة أرباع أو غيبتهم في المباراة النهائية لكل فريق. في كلتا الحالتين ، فجروا فرصة ذهبية لدفع Sixers إلى حافة الهاوية. المسلسل مقيد الآن ، 2-2. تم تحديد موعد المباراة الخامسة في بوسطن الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت الشرقي الثلاثاء (TNT).
وقال جايلين براون لاعب بوسطن الذي سجل 23 نقطة في تسديد 10 من 16 “كانت هذه المباراة في متناول أيدينا.”
سيكون من الخطأ عدم الاعتراف بجيمس هاردن لاعب فيلادلفيا ، الذي تفوق على مباريات دون المستوى المتتالية ليسجل 42 نقطة ، بما في ذلك المؤشر 3 الفائز قبل 19 ثانية من الوقت الإضافي. حصلت نقاطه البالغ عددها 45 في السابق على المباراة الأولى من فريق Celtics غير مستعد لمواجهة Sixers بدون لاعب MVP Joel Embiid.
ومع ذلك ، حتى الفائز يوم الأحد كان نتيجة ضرطة دماغية في بوسطن. متأخراً 115-113 مع تضاؤل الوقت في الإطار الإضافي ، دعم Embiid جيسون تاتوم في الطلاء ، حيث اختار براون مضاعفة فريق تلك اللعبة-ربط الفرصة ، وترك الزاوية مفتوحة لـ Harden – “أكثر سخونة من شحم السمك“- للفوز به من مسافة بعيدة.
قال براون: “تسديدة كبيرة لجيمس هاردن ، لكن هذا خطأي”. “أنا أتحمل المسؤولية الكاملة. لقد كانت قراءة سيئة.”
قال تاتوم: “لقد تقدمنا مرتين مع بقاء 20 ثانية ، لذلك أردنا ألا نتخلى عن أي 3 ثوان وأن لا نتسبب في خطأ”. “إذا سجلوا 2 ، سنكون بخير ، لكن أشياء من هذا القبيل تحدث في سياق المباراة.”
كان لدى سلتكس ما يقرب من ساعة كاملة للرد ، ولم يفعلوا ذلك. اختار مدرب العام الأول جو مازولا عدم استدعاء مهلة ، حتى مع بقاء سمارت ممسكًا بالكرة في منتصف الملعب قبل تسع ثوانٍ من نهاية المباراة ولم يتطور اللعب. مرت سمارت إلى تاتوم ، الذي انتظر حتى خمس ثوانٍ لقيادة المسار. لقد اجتذب فريقًا مزدوجًا ، وأطلق الضربة المتقاطعة إلى Smart مرة أخرى ، وانتهت الساعة قبل أن يتمكن من إطلاق فائزه.
وقال تاتوم الذي سجل 22 نقطة من أصل 24 نقطة بعد نهاية الشوط الأول “انتظرت ثانية متأخرا جدا”.
قال مازولا: “كان علينا فقط أن نلعب بوتيرة أكبر قليلاً هناك ، لكن هذه كانت المسرحية”.
كان هذا دليلًا إضافيًا على عدم قدرة بوسطن على اغتنام اللحظة التي يمكن أن تكسر الخصم. كان فريق سيلتيكس هناك قبل خمس دقائق فقط ، عندما لم يستدعي مازولا وقتًا مستقطعًا على آخر حيازة في مباراة التعادل في النظام الأساسي. لقد أداروا مسرحية مماثلة – رسم تاتوم مدافعًا ثانيًا ، متشوقًا إلى سمارت عند القوس – وهذه المرة كان أسوأ خيار تسديد على الأرض بالنسبة لبوسطن هو محاولة الفوز.
قال هاردن: “نحن نعلم ما يفترض بنا أن نفعله”. “إنها المباراة الرابعة. إنهم يعرفون مسرحياتنا. نحن نعرف مسرحياتهم. إنها مسألة من يريدها أكثر ، من يريد الفوز ، والليلة قمنا بعمل جيد في ذلك.”
من الواضح إلى حد ما أن فريق سلتكس لديه أكثر المناوب الموهوبة من أي لاعب آخر في التصفيات. في أفضل حالاتهم ، هم أقوى قوة في الدوري الاميركي للمحترفين على طرفي الملعب ، وهو عبارة عن مجموعة لا هوادة فيها من ثمانية رجال من المؤدين في الاتجاهين. سلتكس لديهم أقل العيوب ، فقط عيوبهم هي الأكثر إحباطًا: إنهم يلعبون بأنفسهم.
قال سمارت: “لقد سمحنا لهم بالراحة”.
وأضاف براون: “الفريق الأكثر صرامة يضع القواعد ، وهذه كانت الليلة”.
تقدم العام الماضي في المباراة الخامسة من نصف النهائي للمؤتمر ضد ميلووكي باكس ، المباراة السادسة من نهائيات الشرق ضد ميامي هيت والمباراة الرابعة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ضد غولدن ستايت ووريورز ، كل ذلك كان من شأنه أن يمهد طريقًا أسهل لسيلتيكس. إن عدم حضورهم لفترات طويلة من الألعاب 1 و 4 من هذه السلسلة ، وكذلك لعبة 5 ضد أتلانتا هوكس في الجولة الأخيرة ، هي عوائق مفروضة ذاتيًا.
أدت إصابة إمبييد وإقصاء المصنف الأول باكس إلى فتح مسار E-ZPass إلى نهائيات أخرى. سواء كانت ركبة إمبييد التواء أم لا ، فمن الواضح أنه غير مشروط لأربعة أرباع كرة السلة عالية المستوى ، على الرغم من المباريات المتتالية 30 نقطة. هو 5 مقابل 19 مع تمريرتين في ثلاثة أرباع أربعة ووقت إضافي واحد منذ عودته من الالتواء. (تم العثور على التمريرة الحاسمة الثانية هاردن يوم الأحد).
قال دوك ريفرز مدرب سيكسرز المخضرم: “لقد سئمنا ، بصراحة ، ومن الصعب إعداد مسرحية عندما يكون الجميع متعبين. دعني أقول ذلك. لقد استخدمت مهلة واحدة فقط لمنحنا بعض الراحة ، وأعتقد أننا نوعًا ما جمعنا أنفسنا ، واستعدنا الريح … لقد أوقفنا مؤخرتنا في الوقت الإضافي. كان من الجيد رؤية ذلك “.
ينتظر فريق هيت أو نيويورك نيكس في نهائيات المؤتمر ، واختار عدد أكبر من الأشخاص كلا الفريقين ليخسروا في الجولة الافتتاحية. فرصة اللعب من أجل البطولة – “العمل غير المكتمل” الذي هو شعار مباراة فاصلة – هي في متناول فريق سيلتيكس ، فقط عليهم أن يثنوا على فيلادلفيا أولاً.
جمعت هاردن زوجًا من الرحلات في جميع أنحاء العالم ، وما زال لدى بوسطن كل الفرص للفوز بكليهما ، إن لم يكن بسبب التنفيذ السيئ (والاستراتيجية) في كلا الطرفين عندما ينضج الضغط. العبث أكثر ، ولا بد أن يسرق هاردن غداء فريق سيلتيكس. إنهم جائعون حقًا إذا كان هاردن يتغذى أكثر منهم في القابض.
اقترب فريق سلتكس من تحقيق تقدم 3-1 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي ، وكان بإمكانهم تذوق اللقب. لقد دخلوا هذه التصفيات وهم يعلمون أنهم لا يستطيعون اللعب بطعامهم ، لكنهم فقط ما زالوا غير جائعين.