إنديانابوليس – انزلقت كاتي ليديكي عبر بركة سباحة نظيفة هنا مساء السبت ، متجاوزة أقرانها العاجزين ، نحو دورة الألعاب الأولمبية الرابعة لها.
لقد تفوقت على مجموعة أمريكية مطاردة، بطول جسم، ثم ثلاثة، كما كانت تفعل دون فشل لأكثر من عقد من الزمن.
سبحت مسافة 400 متر في 3:58.35، ولمست الحائط وسط هتافات فرحة، وتأهلت إلى باريس 2024.
ولكن هناك، سوف تكون مستضعفة.
وأصبحت ليديكي (27 عاما) شبه معتادة على الدور الذي كان أجنبيا منذ عام 2021، عندما أطاحت بها الأسترالية أريارن تيتموس في سباق 400 متر حرة في طوكيو. فاز تيتموس على ليديكي بفارق 0.67 ثانية في سباق الأعمار في تلك الألعاب الأولمبية. وفي الربيع التالي، حطمت الرقم القياسي العالمي الذي سجلته ليديكي، وتبلور توازن جديد للقوى في سباق 400 متر.
وقد حكمتها ليديكي من عام 2013 حتى عام 2019 تقريبًا. ومع ذلك، أصبحت تيتموس الآن الملكة. قامت هي والمراهقة الكندية سمر ماكنتوش بتداول الرقم القياسي العالمي في عام 2023. وقد أعادت تيتموس، بعد أزمة صحية في الخريف الماضي، ترسيخ نفسها كامرأة يجب التغلب عليها. حققت العداءة التسمانية البالغة من العمر 23 عامًا زمنًا قدره 3:55.44 في التجارب الأسترالية في وقت سابق من هذا الأسبوع، أي ما يقرب من ثلاث ثوان كاملة أفضل من ليديكي – و0.06 ثانية فقط من أفضل علامة لها في العالم، والتي يمكن أن تخفضها بشكل جيد في باريس.
وفي الوقت نفسه، لا تزال ليديكي مرشحة للفوز بالميدالية الذهبية في سباقي 1500 و800 متر حرة. من المؤكد أنها ستتأهل في هذين الحدثين المميزين خلال الأسبوع المقبل هنا في التجارب الأمريكية، والتي تخرجت من ساحة كرة السلة في أوماها إلى عملاق كرة القدم الأمريكية، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى قوتها النجمية. تعتبر على نطاق واسع أعظم سباحة على الإطلاق، تلك التي يثير وجهها واسمها زئيرًا هنا في ملعب لوكاس أويل. يمكنها توسيع أو تحطيم جميع أنواع الأرقام القياسية الأولمبية هذا الصيف.
حتى في سباق 400 متر، حافظت على إمكاناتها دون الرابعة:00 بشكل ملحوظ في العشرينات من عمرها.
وقال مدربها، أنتوني نيستي، لموقع Yahoo Sports، إن ذلك “شهادة على شخصيتها بالتأكيد. شغفها بالرياضة. الأداء على مستوى عالٍ لهذه الفترة الطويلة، وفي حدث السباحة، الأمر كله يتعلق بالإرادة.
وقالت ليديكي علناً إنها سعيدة بالأوقات التي عاشتها في طوكيو. لكن المقربين منها قالوا إنها غير راضية إلى حد ما. وقال نيستي لموقع Yahoo Sports الشهر الماضي: “ربما شعرت بخيبة أمل في السباحة التي قامت بها في المرة الأخيرة”. لذلك، بعد وقت قصير من عودتها إلى الوطن، قامت بقفزة كبيرة عبر البلاد – من جامعة ستانفورد إلى نيستي في جامعة فلوريدا.
هناك، قامت بتحسين سكتتها الدماغية. لقد نحتت جسدها. وقد وقعت في حب الطحن بشكل أعمق.
وقالت مؤخراً لشبكة سي بي إس: “أنا أحب التدريب”. “في الواقع، إذا لم تكن المسابقات موجودة، أعتقد أنني سأظل أحبها.”
ولكن هل حصلت أحسن؟ ربما يمكنها حتى مطاردة نفسها السابقة؟
هذا ما سنكتشفه في باريس.
ربما يكون ظلها لعام 2016 لا يمكن المساس به. لكن ظلها لعام 2021 أصبح في متناول اليد.
لقد اعتادت أيضًا على هذا النوع من المطاردة. وقالت لشبكة NBC هذا الربيع: “لقد كنت في منافسة مع نفسي لسنوات عديدة”. ولا يزال هذا هو الحال على المسافات الأطول.
لكنها الآن، في سباق 400 متر، تطارد الأسترالي تيتموس – وربما الكندي ماكينتوش – الذي قد يكون بعيد المنال.