هناك ترتيب ثابت للتقويم في توسكالوسا.
السبت الثالث من شهر أكتوبر هو مباراة تينيسي، كما كانت الحال في معظم السنوات منذ عام 1928. الأسبوع الأخير من شهر أكتوبر هو أسبوع الوداع، كما كان الحال في كل عام تقريبًا من عصر نيك سابان، والذي صادف أن يتزامن مع عيد الهالوين الخاص بسابان. عيد ميلاد. (يتم تقديم الكعك بعد بضعة أسابيع، في Bryant-Denny يوم السبت قبل Iron Bowl.) وبعد الوداع، يحين وقت LSU.
يلتزم سابان بهذا التقويم بشكل صارم كما يلتزم بهوسه الشهير بفطائر ليتل ديبي بالشوفان الكريمية. وفي أغلب الأحيان، كان الأمر على ما يرام؛ إن تراث ألاباما آمن كأي إرث في الرياضة.
لكن السنوات القليلة الماضية – السنوات التي تزامنت تمامًا مع صعود كيربي سمارت وجامعة جورجيا – كان سابان يلعب من الخلف. أدت الخسائر في المواسم الثلاثة الأخيرة إلى وضع ألاباما في موقف متأخر قبيل عيد الشكر، مما أدى إلى خفض مرتبة المد والجزر من كلب رئيسي إلى واحد فقط من المجموعة.
في العام الماضي، دخلت ألاباما أسبوع الوداع في حالة ذهول بعد أول خسارة يوم السبت الثالث أمام تينيسي في عصر سابان. (ربما تكون قد سمعت ما حدث لقوائم مرمى تينيسي بعد ذلك.) ثم افتتح The Tide شهر نوفمبر بخسارة فادحة لفرصة ضائعة أمام LSU، وكان هذا إلى حد كبير بالنسبة لآمال ألاباما في التصفيات. ضغط سابان بقوة من أجل ألاباما لإجراء التصفيات على TCU، لكنه خرج يائسًا بطريقة لم ينظر إليها من قبل.
إن خسارة 2022 أمام LSU، بالإضافة إلى خسارة سبتمبر هذا العام أمام تكساس، تجعل نسخة نهاية هذا الأسبوع من Tide vs. Tigers أمسية ذات أهمية خاصة بالنسبة لألاباما. هناك عنصر الانتقام بالطبع. لا يحب سابان كثيرًا عندما يجعلونه الناس يتذوقون دمه. قضى ألاباما على أي أمل في سلسلة انتصارات تينيسي مع 27 نقطة مدمرة بدون إجابة في الشوط الثاني قبل أسبوعين، والآن تأتي مباراة العودة LSU.
وقال سابان يوم الاثنين: “أعتقد أن هذا تطور إلى نوع من لعبة التنافس لأنهم مصنفون دائمًا، ونحن دائمًا مصنفون”. “إنها دائمًا مباراة كبيرة مقارنة بما يحدث في قسمنا. إنها مباراة مهمة لكلا الفريقين.”
تعتبر علامات X وO حاسمة؛ اللعبة حفر كبيرة على كبيرة. بمتوسط 47.4 نقطة لكل لعبة، تتمتع LSU بأفضل هجوم في البلاد. قورتربك جايدن دانيلز هو فوز واحد على ألاباما من كونه المرشح الأوفر حظا في Heisman. وقال سابان: “لقد قتلنا العام الماضي”. “لقد كان لاعبًا جيدًا حقًا في العام الماضي، وهو لاعب جيد حقًا الآن. أعتقد بشكل عام أنهم ينفذون هجومهم إلى حد الكمال، ويبدأ الأمر معه.
يحتل دفاع Tide المركز الثاني في لجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) خلف جورجيا، حيث يسمح بـ 16.5 نقطة في كل مباراة، وأظهر عضلاته في إغلاق ولاية تينيسي بالكامل في النصف الثاني من أحدث مباراة لـ Tide. من ناحية أخرى، فإن جريمة ألاباما أكثر إثارة للريبة. يبدو أن جالين ميلرو يكتسب الثقة كل أسبوع، لكن السؤال الذي يحوم حوله في كل لحظة هو ما إذا كان خط هجومه سيمنحه الوقت الكافي لخلق الفرص. ولكن ستكون هناك فرصة؛ في SEC، يتقدم دفاع LSU على فاندربيلت وساوث كارولينا فقط في كل من النقاط والساحات المسموح بها. سيكون فريق النمور الثانوي الذي يحتل المرتبة 93، على وجه الخصوص، عرضة لميل ميلرو إلى تمرير تمريرات تزيد عن 20 ياردة والتي وجدت بصماتها في كثير من الأحيان مع مرور العام.
سابان ليس مرتاحًا على الإطلاق، وخاصة مع فريق LSU الخطير الذي خسر مباراتين، والمصمم على إنقاذ الكبرياء وتحطيم سلالة ألاباما. قال سابان في مواجهته الأسبوعية للمعارضة: “لقد قام برايان كيلي بعمل رائع في جلب هذا الفريق إلى جانبه”، لكنه يقول الحقيقة هذه المرة. “التحسن الذي حققوه، نوع الفريق الذي كان لديهم قبل عام، فريق أفضل هذا العام من حيث ما تمكنوا من تحقيقه وما تمكنوا من القيام به.”
التصنيف الأولي لمباراة College Football Playoff جعل ألاباما في المرتبة الثامنة كما هو متوقع. والأكثر من ذلك، أن التصنيف يمنح ألاباما مسارًا واضحًا. تحتل جورجيا المرتبة الثانية، ولا توجد فرق SEC أخرى بين Dawgs وTide. الطريق إلى الأمام إذن واضح: خسارة ألاباما مرة واحدة مع الفوز على LSU هذا الأسبوع وجورجيا في مباراة لقب SEC سيكون لها عرض قوي للحصول على رصيف الملحق، في حين أن الخسارة في أي وقت من الآن وحتى نهاية الموسم سينهي أي أمل بمعنى آخر، بغض النظر عما يقوله التقويم، بدأت التصفيات في ألاباما منذ عدة أسابيع.
معلومة أخرى حول تقويم ألاباما: لا تبدأ فصول الفصل الدراسي الربيعي إلا بعد يوم الاثنين الثاني من شهر يناير. يعترف المسؤولون بحرية أن ذلك حسب التصميم؛ هناك توقع بأن المدرسة ستظل تلعب كرة القدم في ذلك الوقت. قائمة المهام في ألاباما من الآن وحتى ذلك الحين طويلة، ولكنها أيضًا واضحة قدر الإمكان.