بعد ثلاث عمليات جراحية في الركبة وابتعاده عن اللعبة لأكثر من عامين، أصبح حارس فريق شيكاغو بولز لونزو بول جاهزًا أخيرًا للعودة.
سيتنافس بول في أول مباراة له في الدوري الاميركي للمحترفين منذ أكثر من عامين مساء الأربعاء عندما يستضيف فريق بولز فريق مينيسوتا تمبروولفز في مباراة ما قبل الموسم. وسيقتصر على 16 دقيقة فقط كحد أقصى في تلك المباراة، وهي الأولى له منذ 14 يناير 2022.
قال بول عن تعافيه يوم الأربعاء بعد ركلات الترجيح للفريق، عبر جمال كولير من ESPN: “طويل، طويل جدًا”. “ولكن إذا نظرنا إلى الوراء، فقد سارت الأمور بشكل أسرع بكثير مما كنت أعتقد. … أخبروني أن هناك 18 شهرًا إضافيًا للتعافي [after my third surgery]لقد بدا الأمر جنونيًا في تلك اللحظة، لكنني الآن هنا. لقد أصبح كل شيء خلفي الآن.”
وسقط الكرة بسبب إصابة في الغضروف المفصلي في ركبته اليسرى في يناير 2022، وخضع لعملية جراحية بالمنظار لإصلاحه. بعد فترة وجيزة، بدأ يشعر بعدم الراحة في ركبته وانتهى به الأمر بالحاجة إلى عملية جراحية أخرى في الخريف. كان فريق بولز يأمل في أن يتمكن من العودة قبل نهاية موسم 2022-23، لكنهم أوقفوه في فبراير 2023. وانتهى به الأمر بإجراء عملية جراحية ثالثة في مارس، مما أبعده عن الملاعب طوال الموسم الماضي.
في المجمل، لعب بول في 35 مباراة فقط خلال السنوات الثلاث الماضية.
على الرغم من أن النكسات والعمليات الجراحية المتكررة تبدو كافية لجعل شخص ما يرغب في الابتعاد عن الرياضة تمامًا، إلا أن بول يعتقد أنه لا يزال بإمكانه مساعدة فريق بولز على الفوز. بلغ متوسط اختيار المسودة الشاملة رقم 2 السابق 14.6 نقطة و 5.7 تمريرة حاسمة و 4.8 كرات مرتدة لكل مباراة مع نيو أورليانز بيليكانز خلال حملة 2020-21، والذي كان آخر موسم كامل له.
قال بول: “إنه ليس نفس الجسد الذي بدأت به”. “لكنني أعتقد أنه لا يزال بإمكاني أن أكون منتجًا وفعالاً في الملعب. ولهذا السبب مازلت أحاول اللعب.”
من غير الواضح كيف سيستغل فريق بولز الكرة هذا الموسم، خاصة في وقت مبكر عندما يعود إلى الأمور. لقد عانى من ألم في ركبته طوال فترة ما قبل الموسم أيضًا. بينما قال إن ذلك كان متوقعًا، إلا أنه يجب أن يكون شيئًا يراقبه هو وفريق بولز طوال الموسم.
وقال: “لدينا تعامل جيد في الوقت الحالي، ولكن أعتقد أن الأمر سيتغير على مدار العام”. “كل يوم سيكون تحديًا مختلفًا علينا فقط التغلب عليه.”
قد لا يكون نفس اللاعب الذي كان عليه من قبل، لكن بول يلعب كرة السلة أخيرًا مرة أخرى. وبغض النظر عما سيحدث لبقية حياته المهنية، كانت هذه هي الخطوة الأولى.